Джонни, ты интересовался разными
предметами, изучал столько всякой всячины - почему ты не занимался чем-то
стоящим?
- Сэр?
- Ну ничего. Тем более, что теперь уже поздно. Забудь об этом. Ммм...
Твой преподаватель по истории и нравственной философии, похоже, хорошо к
тебе относится.
- Правда? - Я был поражен. - А что он сказал?
Вейсс улыбнулся.
- Он сказал, что ты неглуп. Просто слегка невежествен и задавлен своим
окружением. Для него это довольно высокая оценка. Я его знаю.
Мне же, однако, показалось, что такой оценке радоваться нечего. Этот
самодовольный, занудный, старый...
- Что ж, - продолжал Вейсс, - думаю, нужно учесть рекомендацию мистера
Дюбуа. Как ты смотришь на то, чтобы пойти в пехоту?
Я вышел из Федерального Центра, не испытывая особой радости, но и не
особенно горюя. В конце концов я был солдатом. Бумаги в моем кармане
подтверждали это. Все-таки я не настолько плох, чтобы использовать меня
только как тупую рабочую силу.
Рабочий день как раз завершился, и здание почти опустело - оставались,
кажется, только ночные дежурные. У выхода я столкнулся с человеком, лицо
которого показалось мне знакомым, но сразу я его не узнал.
Он поймал мой взгляд.
- А-а, парень, - сказал он живо. - Так ты еще не в космосе?
Тут и я узнал его. Сержант Звездного Флота, который первым встретил
нас здесь, в ротонде. От удивления я, наверное, открыл рот. На этом
человеке была штатская одежда, он шел на двух целых ногах И размахивал
двумя руками.
- Д-добрый вечер, сержант, - пробормотал я.
Он прекрасно понял причину моего удивления, оглядел себя и улыбнулся:
- Успокойся, парень. После работы мне не обязательно сохранять
устрашающий вид. Тебя уже определили?
- Только что получил приказ.
- Ну и как?
- Мобильная Пехота.
Его лицо расплылось в довольной улыбке, он стукнул меня по плечу.
- Держись, сынок! Мы будем делать из тебя мужчину... или убьем в
процессе обучения. А может быть, и то и другое.
- Вы полагаете, это хороший выбор? - спросил я с сомнением.
- Хороший выбор? Сынок, это единственный выбор вообще. Мобильная
Пехота - это ядро армии. Все остальные - это или нажиматели кнопок, или
профессора. Все они только помогают нам - мы делаем главную работу.
Он дернул меня за рукав и добавил:
- Сержант Звездного Флота Хо, Федеральный Центр. Это я. Обращайся,
если будет нужно. Счастливо! - И он вышел из здания - грудь колесом, голова
гордо поднята, каблуки цокают по мостовой.
Я посмотрел на свою ладонь. Руки, которую я пожал, на самом деле не
было. Но у меня было полное ощущение, что моей ладони коснулась живая
ладонь, и не просто коснулась, а твердо пожала. Я что-то читал о таких
специальных протезах. Но одно дело читать...
Я пошел к гостинице, где жили новобранцы, ожидающие распределения,
форму нам еще не выдали, и днем мы носили простые комбинезоны, а вечером -
собственную одежду. В своей комнате я начал упаковывать вещи, так как
улетал рано утром. Вещи я собирал для того, чтобы отправить их домой: Вейсс
предупредил, что с собой лучше ничего не брать - разве что семейную
фотографию или музыкальный инструмент. Карл отбыл тремя днями раньше,
получив назначение в "Ар энд Ди" - то самое, которого он и добивался. Мне
казалось, что я так же счастлив, как и он. Или я был просто ошеломлен и не
мог осознать, что со мной происходит? Маленькая Кармен тоже уже отбыла в
ранге курсанта Звездного Флота (правда, пока в качестве стажера). Она
скорее всего будет пилотом... Что ж, она это заслужила. Я в ней и не
сомневался. В разгар моих сборов в комнату вошел сосед.
- Получил приказ? - спросил он.
- Ага.
- Куда?
- Мобильная Пехота.
- Пехота? Ах ты бедняга, дурачок! Мне тебя искренне жаль. Честное
слово.
Я страшно разозлился.
- Заткнись! Мобильная Пехота - это лучшая часть армии! Это сама армия!
Вы все работаете только для того, чтобы помочь нам - мы делаем главную
работу.
Он ухмыльнулся:
- Ладно, сам увидишь.



3
Он будет править ими железной
рукой.
Откровение от Иоанна
Базовую подготовку я проходил в лагере имени Артура Курье,
расположенном на севере, в голой степи. Я был в числе тысячи Других таких
же жертв. Слово "лагерь" в данном случае звучало даже слишком громко,
поскольку единственным солидным строением там был склад для хранения
оборудования и амуниции. Мы спали и ели в палатках, но большую часть жизни
проводили на открытом воздухе. Хотя и слово "жизнь" к тому периоду,
по-моему, не подходит. Я вырос в теплом климате, а там мне все время
казалось, что Северный полюс находится в пяти милях к северу от лагеря. Без
сомнения, наступал новый ледниковый период.
Однако бесчисленные занятия и упражнения заставляли согреваться, а уж
начальство строго следило, чтобы нам все время было тепло.
В первый же день в лагере нас разбудили еще до рассвета. Я с трудом
привыкал к переходу из одной часовой зоны в другую, и мне показалось, что
нас подняли, когда я только-только заснул. Сначала не верилось, что кто-то
всерьез хочет сделать это посреди ночи.
Но так оно и было. Громкоговоритель неподалеку врезал военный марш,
который, без сомнения, мог разбудить и мертвого. К тому же какой-то
неугомонный надоедливый тип орал возле палаток:
- Всем выходить! Вытряхивайтесь наружу!
Он влез в нашу палатку, как раз когда я укрылся с головой, пытаясь
снова заснуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78