- О Четвертой поправке помните?
- Да я же не кошку прошу показать. Просто интересно узнать...
- Ладно, так и быть, скажу. Вообще-то он предпочитает, когда пиво
разбавляют чем-нибудь покрепче. Ну, если придется, пьет и неразбавленное.
- Да? Вряд ли такой коктейль пойдет на пользу его почкам.
Взгляните-ка сюда, приятель.
- Куда-куда?
- Нагнитесь немного. Теперь поднимите голову и посмотрите на потолок.
Над каждой кабинкой среди потолочных украшений - зеркальца. Видите? Я
знал, что вы пришли с котом, потому что видел его отражение в зеркале.
Я выгнулся, как он сказал, и взглянул вверх. На потолке среди разной
мишуры были спрятаны кусочки зеркала. Они располагались под таким углом,
что с места кассира весь зал просматривался, как в перископ.
- Мы вынуждены были так сделать. - Он словно бы оправдывался. - Вы не
представляете себе, что творилось бы в кабинах, не присматривай мы за
клиентами. Я вам вот что скажу: мир полон скверны.
- Аминь, друг, - завершил я нашу содержательную беседу и направился к
двери.
Очутившись на улице, я раскрыл сумку и понес ее за одну ручку. Пит
тут же высунул голову.
- Пит, ты ведь слышал, что сказал кассир: "Мир полон скверны". Да он
ею заполнен до краев, если приятели не могут спокойно, без слежки,
пропустить стаканчик. Считаю, вопрос решен.
- С-р-а-а-з-у-у? - спросил Пит.
- Как скажешь. Но если уж решили, зачем откладывать?
- С-р-а-а-з-у-у! - согласился Пит.
- Принято единогласно. То, что нам надо, - напротив. Только улицу
перейти.
Секретарша в приемной Компании всеобщего страхования являла собой
превосходный образчик совершенного функционального дизайна. Обтекаемость
основных форм (хоть сейчас разгоняй до скорости 4_М) дополняли
установленные с фронтальной части вершинами конусов наружу радары
наведения на цель... ну и все прочее, что требовалось для выполнения ее
основного жизненного предназначения. Мне даже пришлось себя одернуть: ведь
к тому времени, когда я отсюда выйду, от нее ничего, кроме атмосферных
помех, не останется... Я сказал ей, что хочу приобрести у них полис.
- Располагайтесь, пожалуйста, - завибрировала она. - Сейчас взгляну,
кто из администраторов свободен.
Не успел я расположиться, как она возникла опять:
- Вас примет наш мистер Пауэлл. Пройдите сюда, пожалуйста.
Обстановка в кабинете "нашего мистера Пауэлла" наводила на мысль, что
дела в компании идут в гору. Мистер Пауэлл подал мне свою влажную руку,
усадил в кресло и предложил сигарету. Он попытался взять у меня из рук
сумку, но я вцепился в нее мертвой хваткой.
- Итак, сэр, чем могу служить?
- Мне нужен "долгий сон".
Брови мистера Пауэлла медленно поползли вверх, на лице появилось
выражение почтительности. Знаю я, как это делается: Всеобщая выпишет
клиенту полис за семь с полтиной, а "долгий сон" дает им возможность
наложить свою жирную лапу на все его имущество.
- Весьма мудрое решение, - чуть ли не благоговейно откликнулся мистер
Пауэлл. - Будь я свободен в выборе решения, то поступил бы так же. Но...
ответственность за семью, знаете ли...
Он взял со стола бланк.
- Клиенты, выбравшие "сон", обычно спешат. Позвольте сэкономить ваше
время и не беспокоить заполнением бумаг. Я сам все сделаю... И мы сразу же
устроим, чтобы вас осмотрел врач.
- Минутку.
- Да?
- Только один вопрос. Можете ли вы обеспечить сон в холоде коту?
На его лице появилось выражение сначала удивления, потом обиды.
- Вы, конечно, шутите?
Я приоткрыл сумку, и Пит тут же высунул голову.
- Знакомьтесь, мой кореш. Итак, что скажете? Если нет, мы обратимся в
страховую компанию "Центральная долина". Их контора в этом же здании, не
так ли?
Выражение обиды сменилось на выражение ужаса.
- Мистер... Не расслышал вашего имени и фамилии.
- Дэн Дейвис.
- Мистер Дейвис, едва клиент переступает наш порог, Компания
всеобщего страхования берет его под свое неназойливое покровительство. Я
просто не могу позволить вам пойти в "Центральную долину".
- Интересно, как вы собираетесь "не позволять"? Применяя дзюдо?
- Что вы, что вы! - Он понизил голос. - Наша компания всегда
соблюдает этические нормы.
- Вы имеете в виду, что "Центральная" не соблюдает?
- Нет, нет. Я этого не говорил. Мистер Дейвис, понимаю, конечно, что
не могу надеяться повлиять на вас...
- Да я и не позволю...
- ...Но осмелюсь посоветовать: сравните образцы контрактов нашей
компании и "Центральной". Проконсультируйтесь с адвокатом, а еще лучше -
со специалистом по семантике. И вам станет ясно, что предлагаем и в
действительности выполняем мы, а что может предложить "Центральная
долина". - Он огляделся и наклонился ко мне: - Я не должен бы так
говорить, - надеюсь, потом вы не будете ссылаться на меня, - но они даже
не пользуются статистическими таблицами установленного образца!
- Может, вместо этого они предоставляют клиенту более благоприятные
возможности для помещения капитала?
- Да что вы! Дорогой мой мистер Дейвис, вот наша компания
распределяет поровну между клиентами всю получаемую прибыль. Этого требует
наш устав... в то время как "Центральная" является акционерной компанией.
- Может, мне приобрести несколько их акций? Послушайте, мистер
Пауэлл, мы попусту теряем время. Возьмет Всеобщая заботы о моем приятеле
или нет? Если нет, то я у вас и так слишком долго задержался.
- То есть вы имеете в виду, что хотите сохранить это существо живым
при помощи гипотермии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11