Леон выпрямился и подумал, что в таком крупном помещении могут оказаться аварийные запасы кислорода или на худой конец какие-нибудь дыхательные приборы. Компактные преобразователи углекислоты появились намного позже, чем была построена станция, но сейчас его устроили бы даже обычные маски с баллонами.
Макрицкий развернулся и с размаху вонзил свой топор в первый попавшийся шкаф. Дверь послушно перекосилась, открывая доступ вовнутрь. Леон нетерпеливо дернул ее на себя и замер.
Он не мог даже кричать, потому что страшный спазм мертвой хваткой перехватил ему горло. На него смотрел Ужас.
То, что Леон принял за шкаф, было на самом деле герметичной колбой. Резкий свет фонаря бился о толстый пластик, за которым, в мутноватой жиже питательного раствора, плавал эмбрион, жуткий настолько, что редкий кошмар, навестивший Леона под утро, мог сравниться с этим. Сперва он решил, что перед ним — неродившийся детеныш какого-то гуманоида, но уже через мгновение понял, что это все же сын человеческий. Его череп, скукожившийся от времени, был сильно вытянут назад, четыре руки имели длинные, оснащенные небольшими перепонками, когтистые пальцы, распахнутые в смертной муке глаза походили на кошачьи…
Станция, выстроенная на никому не известном астероиде, занималась разработками направленных мутаций человеческого генотипа. Здесь совершалось преступление, караемое всеми разумными расами Галактики как одно из наиболее тяжких, как отступление от знаменитого Кодекса Хрембера, нарушения которого не допускались никогда. В тридцатые годы человечество уже приняло Кодекс, навязанный ему эмиссарами Старших, — значит, кто-то осмелился наплевать на закон, управлявший, как говорили, всеми разумными?
Леон сглотнул слюну и всадил топор в следующую дверь. Там была та же самая картина. И дальше, и дальше… Два десятка дверей — два десятка колб. Погибнув, станция сумела сохранить своих жутких питомцев от тлена, и они выглядели почти живыми. Леон присел на край стола, чувствуя, как пот заливает лоб.
«Главное — зачем? — подумал он. — Зачем?! Чего они хотели этим добиться, понимая, что все скрытое так или иначе станет явным и от возмездия им не уйти?
Ему приходилось слышать о маньяках-ученых, способных на любые преступления ради голого научного интереса, но верить в такую ахинею как-то не хотелось. В конце концов, сейчас не Средневековье… следовательно, кому-то это было действительно нужно.
Леон подбросил в руке свой топорик и вышел в коридор. Кислород здесь скорее всего был, но искать его следовало всерьез — нужно было вернуться на челнок и перезарядить дыхательные патроны.
— Лю, — позвал он, — давай, наверное, возвращаться. Возьмем новые часовые патроны и поищем более основательно. Ты слышишь меня, старуха?
— Я, кажется, нашла! — ответил ему слабый голос девушки (Леон удивился, что может мешать работе ее передатчика на таком незначительном расстоянии).
— Что ты нашла? — почти выкрикнул он, чувствуя, как заколотилось в груди сердце.
— Здесь баллоны, старинные баллоны, их целый штабель. И редукторы, по-моему. Сейчас, я… а-ай! О-оо…
— Что с тобой?!
Ответом ему был слабый стон. Леон перехватил топор и понесся вверх по лесенке, не прекращая звать свою подругу.
— Я упала… — совсем тихо произнесла вдруг она. — А на меня упала какая-то балка. Она меня держит, я не могу выбраться. Как больно, Лео! Помоги мне, скорее!
— Где ты находишься?
— Выломанная дверь слева по коридору, ты увидишь… потом вниз. Здесь какой-то склад, но стены почти упали вовнутрь, и теперь тут завал. Черт, кажется, у меня перелом бедра. Не могу даже двинуться.
— Я иду! Иду!
Пробегая по коридору, Леон вдруг заметил, как следом за ним крадется странный золотистый лучик света, но решил, что ему это мерещится, тем более что после развилки свет пропал. Выломанную Люси дверь он нашел сразу же, едва вбежал в ее коридор.
Девушка лежала на куче какой-то рухляди, придавленная огромным потолочным двутавром. Едва глянув, Леон застонал. Балка была настолько громадна, что приподнять ее он не смог бы никак, даже при таком небольшом тяготении она весила не меньше трех сотен кило. Под стеной, куда, очевидно, и тянулась Люси, и в самом деле высился штабель желтых в коричневую полосу кислородных баллонов.
Леон присел на корточки, взял ее за руку и слабо всхлипнул.
— Боже, боже, ну почему все так глупо?
За прозрачным забралом шлема мягко изогнулись полные губы Люси.
— Самое обидное, что я не могу тебя поцеловать. Скажи, а Клев действительно такой красивый, как ты говорил?
Макрицкий замотал головой. Встав, он поднял с пола свой топор, подсунул рукоять под балку и налег на нее всем своим весом. Это было бессмысленно, двутавр даже не двинулся с места. Леон почувствовал, что задыхается, машинально посмотрел на табло дыхательной системы и осел на пол рядом с девушкой.
— У меня «сдох» преобразователь, — тихо проговорил он.
Люси охнула и отчаянно забилась, пытаясь вывернуться из-под вмявшей ее в металлический хлам балки.
— А… кислород? — выкрикнула она.
— Ну, это минуты три, — прошептал в ответ Леон. — Или меньше.
Дышать становилось все тяжелее. Он лег на гору железа, прижался забралом к ее шлему и замер.
— Не говори ничего, — едва слышно простонала Люси. — Лучше… лучше я.
Почему же ее так плохо слышно? Мысли стремительно кружились в голове, цеплялись одна за другую: «Что это за попискивание в наушниках? Самое обидное, конечно, то, что она не увидит деда… дед был бы рад. Дед сидит сейчас с удочкой, а за его спиной тихо шевелится листва деревьев, и где-то свиристит соловей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17