Он и мне по сердцу и будет крепко
бороться за тебя. Если я умру, моя игра кончена. Тогда начинай свою
сначала, милая Сайсели, и начни ее скорее, прежде чем аббат станет тебя
преследовать. Хоть я был и груб, не поминай меня лихом, и пусть будет с
тобой божие и мое благословение. А вот и Джефри зовет; если лошади будут
стоять, они замерзнут. Ну прощай. Не бойся за меня, у меня надета под
плащом кольчуга. Ложись опять в постель и согрейся. - Он поцеловал ее в
лоб, отстранил от себя и ушел.
Так Сайсели и рассталась с отцом навсегда.
Весь этот день сэр Джон и его слуга Джефри скакали вперед по снегу.
Но иногда они были вынуждены идти пешком по глубоким сугробам. Они ехали
лесной тропой и хотели добраться до одной фермы в прогалине среди лесов за
два часа до заката, переночевать в ней и на рассвете направиться в Фенс и
Кембридж. Это, однако, оказалось невозможным: дорога была уж очень плоха.
И получилось так, что немногим ранее пяти часов, когда темнота сомкнулась
над ними, принеся с собой холод, и стонущий ветер, и неожиданный снегопад,
они были вынуждены укрыться в хижине лесничего, построенной из прутьев, и
дождаться, пока луна не выйдет из-за облаков. Там они накормили лошадей
захваченным с собой зерном, поели сами сухого мяса и ячменных лепешек,
запас которых нес Джефри в сумке на плече. Трапеза была убогая, в полной
темноте, но она помогла хоть немного утолить голод и провести время.
Наконец луч света проник через дверь в хижину.
- Луна взошла, - сказал сэр Джон. - Поедем, пока лошади не замерзли.
Ничего не ответив, Джефри взнуздал лошадей и вывел их из хижины. В
это время появилась полная луна, как огромный белый глаз между двумя
черными грядами облаков, и покрыла серебром весь мир. Она осветила
печальную картину; сверкающая равнина снега, местами поросшая кустарником
боярышника, и то тут, то там мрачные очертания подстриженных дубов; это
была опушка леса, и люди приходили сюда обрубать верхушки деревьев для
топлива.
На расстоянии примерно ста пятидесяти ярдов, на гребне склона
возвышался округлой формы холм, созданный не природой, а рукой человека.
Никто точно не знал, но существовало предание, что однажды, сотни или
тысячи лет назад, здесь произошла великая битва, в которой был убит
король, и его победоносная армия, чтобы увековечить его память, насыпала
над его останками этот холм.
В этой легенде говорилось, что это был морской король, поэтому для
него построили или принесли сюда с берега реки лодку со всеми
приспособлениями для гребли и усадили его в нее; также говорили, что по
ночам можно видеть, как он в доспехах верхом на лошади объезжает
окрестности, будто все еще руководит битвой. Во всяком случае холм
назывался Королевским курганом, и люди боялись проходить мимо него после
захода солнца.
Держа стремя своего хозяина, чтобы помочь ему сесть на лошадь, Джефри
Стоукс вдруг вскрикнул и указал на что-то. Взглянув по направлению его
вытянутой руки, сэр Джон в ясном лунном свете увидел всадника,
неподвижного, как статуя, на самой вершине Королевского кургана. Казалось,
он был закутан в длинный плащ, но его шлем сверкал на голове, как серебро.
В следующую минуту край черной тучи скрыл диск луны, и, когда туча прошла,
человека на лошади уже не было.
- Что этот парень там делал? - спросил сэр Джон.
- Парень? - дрожащим голосом ответил Джефри. - Я не видел никакого
парня. Это был могильный призрак. Мой дедушка, вероятно, встретил его,
потому что погиб в лесу неизвестно какой смертью; волки, которых было
очень много в те дни, обглодали дочиста его кости; за сотни лет его
встречали и многие другие и всегда как раз перед смертью. Плохой вестник -
этот могильный призрак, и тот, кому он попался на глаза, поступит мудро,
если повернет своих лошадей к дому; я бы тоже так сделал сегодня вечером,
если бы мог поступить по-своему, хозяин.
- Какой в этом смысл, Джефри? Если он предрекает смерть, пусть придет
смерть. Да я и не верю этим сказкам. Твое привидение просто лесной сторож
или пастух.
- Лесной сторож или пастух не слоняются в метель в стальном шлеме на
прекрасной лошади, когда нет скота для охраны и нельзя рубить деревья.
Думайте, как хотите, хозяин, только упаси меня боже от таких сторожей и
пастухов. Они, я полагаю, вестники ада.
- Значит, это был шпион, следивший за тем, куда мы едем, - ответил
сэр Джон.
- Если так, то кто послал его? Блосхолмский аббат? В таком случае я
бы лучше предпочел встретить дьявола, потому что с аббатом беды-то уж
наверно не миновать. Я думаю, что нам лучше вернуться в Шефтон.
- Если тебе страшно, ты так и сделай, Джефри, а я для честного дела
не побоюсь ни сатаны, ни аббата и поеду дальше один.
- Нет, хозяин. Много лет назад, когда мы были моложе, я сражался
около вас на Флодденском поле, и сэр Эдуард, отец Кристофера Харфлита, был
убит рядом с нами, а голоштанные рыжебородые шотландцы крепко нас
нажимали, однако мне ни разу не захотелось удрать, даже когда детина с
топором свалил вас и мы думали, что все погибло. Так зачем мне удирать
сейчас? Хотя, по правде сказать, я боюсь этой нечисти больше, чем всех
горцев по ту сторону Твида [Твид - река в Шотландии]. Едем; человек
умирает только раз, и не все ли равно, когда это случится, потому что мне
нечего терять в этом паршивом мире.
И так, без лишних слов, они отправились дальше, все время оглядываясь
по сторонам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99