Здесь, на этом возвышении, они укрылись и ждали конца,
каким бы он ни был, - ждали молча.
Сколько времени прошло, они не знали, пока наконец из-под крыши
кухни, позади дома, не вырвалось пламя, которое подхватил ветер и понес на
стены основного здания, так что вскоре оно тоже заполыхало. Дом подожгли;
кто - неизвестно, хотя, говорили, что предатель Джонатан Дикси вернулся и
сделал это то ли за плату, то ли для того, чтобы в этой ужасной катастрофе
было забыто его собственное преступление.
- Дом горит, - сказала Эмлин спокойно. - Теперь, если ты хочешь
спасти свою жизнь, иди за мной. Под этой башней есть погреб, где нас не
тронет пламя.
Но Сайсели даже не двинулась, потому что при свете яростного, все
разгорающегося пламени она могла видеть то, что происходило внизу, и как
раз случилось так, что ветер относил дым в другую сторону. Там, за мостом,
собралась стража аббата, а в воротах стоял Кристофер и трое его людей с
обнаженными мечами, во дворе же, как ошалелые, метались и ржали от страха
лошади.
Один из солдат взглянул наверх и увидел, что две женщины стоят на
вершине башни, затем крикнул что-то аббату, сидевшему на лошади рядом с
ним. Он посмотрел и тоже увидел их.
- Сдавайтесь, сэр Кристофер, - закричал он, - леди Сайсели горит.
Сдавайтесь, чтобы мы могли спасти ее.
С минуту Кристофер колебался, потом повернулся и решил побежать через
двор. Слишком поздно; ибо, когда он подошел, пламя вырвалось через крышу
главного строения, и передняя стена, яростно полыхая, упала во двор и
забаррикадировала дверь, так что дом превратился в пылающий очаг, куда
нельзя было войти и где никто не мог бы выжить.
Тогда, казалось, им овладело безумие. С минуту он пристально смотрел
вверх на фигуры двух женщин, стоящих высоко над клубящимся дымом и все
охватывавшим пламенем. Потом вместе со своими тремя людьми он с ревом
бросился в гущу солдат, последовавших за ним во двор, словно пытаясь
проложить дорогу к аббату, скрывавшемуся сзади. Это было ужасное зрелище,
потому что он и те, кто был с ним, сражались яростно и убили многих
врагов. Вскоре из четверых в живых остался только Кристофер. Мечи и копья
ударялись о его доспехи, но он не падал, а падали те, кто с ним сражался.
Огромный детина с топором очутился позади него и со всей силы ударил по
его шлему. Меч выпал из рук Харфлита; он медленно повернулся, посмотрел
наверх, потом, вытянув руки, тяжело рухнул на землю.
Аббат спрыгнул с лошади и побежал к нему, встав около него на колени.
- Погиб! - воскликнул он и начал отходную его отлетевшей душе - так,
по крайней мере, показалось всем.
- Погиб, - повторила Эмлин, - и какой доблестной смертью!
- Погиб, - простонала Сайсели таким страшным голосом, что все внизу
услышали ее. - Погиб, погиб! - и без чувств упала на грудь Эмлин.
В эту минуту оставшаяся часть крыши провалилась, скрыв башню столбами
пламени и пеленой дыма. Оставаться здесь означало неминуемую гибель.
Подняв сильными руками свою хозяйку, как она обычно делала, когда Сайсели
была маленькой, Эмлин нашла верхнюю ступеньку лестницы, и, когда ветер на
минуту рассеял дым, все бывшие внизу увидели, что обе женщины исчезли, и
решили, что они погибли в огне.
- Теперь вы можете вступить на Шефтонские земли, аббат! - воскликнул
голос во тьме ворот, ибо в этой суматохе нельзя было различить, кто
говорит. - Но если бы мне посулили все земли Англии, я не хотел бы
отвечать за эту невинную кровь!
Лицо аббата мертвенно побледнело и, хотя было достаточно жарко, его
зубы застучали.
- Кровь падет на голову этого похитителя женщин, - с усилием
воскликнул он, глядя вниз на Кристофера, лежавшего у его ног. - Поднимите
его, чтобы над ним, погибшим при совершении убийства, мог свершиться суд.
Неужели никто не может войти в дом? Кто спасет леди Сайсели, получит
полный карман золота!
- Неужели кто-нибудь может остаться в живых, войдя в ад? - ответил
тот же голос из мрака и дыма. - Ищите ее чистую душу в раю, если вам
удастся попасть туда, аббат.
Страх был на лицах тех, кто поднял Кристофера и других убитых и
раненых и понес их прочь, предоставив Крануэл Тауэрсу догорать дотла, ибо
воздух там так раскалился, что никто не мог вынести этого жара.
Прошло два часа. Аббат сидел в маленькой комнате Крануэлского
коттеджа, где он жил во время осады Тауэрса. Было около полуночи; однако,
несмотря на усталость, он не мог отдыхать; конечно, если бы ночь не была
такой темной и ненастной, он провел бы время в пути, возвращаясь в
Блосхолм. На душе у него было неспокойно. Правда, все шло хорошо. Сэр Джон
Фотрел был мертв - убитый "преступниками"; сэр Кристофер был мертв - разве
его тело не лежало там, в коровнике? Сайсели, дочь одного из них и жена
другого, тоже была мертва, сгорев в пожаре Тауэрса, и потому драгоценности
и огромные земли, которых он домогался, безусловно попадут к нему в руки
без всяких дальнейших хлопот. Ибо Кромуэл был подкуплен, а кто другой
посмел бы попытаться вырвать их у могущественного блосхолмского аббата,
который имеет на них известные права?
И все же он чувствовал себя очень неспокойно, потому что, как говорил
тот голос (чей это был голос, он не знал, но голос казался знакомым):
"Кровь этих людей падет на твою голову", - и тут он вспомнил текст святого
писания, им же процитированный Кристоферу: "Кровь пролитая взывает о
крови". Кроме того, хотя он и заплатил генеральному викарию, чтобы тот
поддерживал его, монахи не были в большом почете при английском дворе, и
если эта история дойдет до него - а это могло случиться, так как даже
бессильные мертвецы находят друзей, - то не исключена возможность, что ему
зададут вопросы, на которые будет трудно ответить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99