– Как тебя только не зовут! – Примирительно сообщил он. – Впрочем, как тебя зовут на самом деле, я, честно говоря, не знаю. Боюсь, что вообще никак… Видишь ли, ты – очень древнее существо, Вершитель. И когдато – бесконечно давно! – ты нашел свой собственный способ убежать от смерти, которая до сих пор страшит тебя чрезвычайно.
– Какой способ? – От всех этих неземных откровений меня колотило так, что от попытки внятно произносить слова, скулы сводило.
– Это был простой и гениальный способ, Вершитель. – Усмехнулся мой удивительный лектор. Ты просто научился быть наваждением. Ты позволяешь снова и снова придумывать тебя – людям, богам, другим Вершителям и вообще всем, кому не лень. А в те дни, когда тебя звали Али, ты был моей собственной фантазией. Если честно, я выдумал тебя, чтобы ты помог мне справиться с Мухаммедом… а Мухаммеду – с дэвами, драконами и прочими напастями, которые он сам изобретал с удивительным проворством! Разумеется, они тут же обретали плоть: Мухаммед был очень сильным Вершителем… Хочешь сменить тему?
Я молча кивнул. К этому моменту я был почти уверен, что умру, если услышу еще хоть слово о своем славном прошлом. Или, чего доброго, действительно вспомню все эти вещи, о которых он начал говорить – почемуто мне казалось, что это будет даже хуже, чем смерть…
Мой собеседник великодушно умолк. Я осторожно взял банку с тоником – рука противно дрожала, и мне никак не удавалось прекратить это безобразие – и мелкими глотками допил остатки горьковатого лимонада. Когда я поставил пустую банку на стол, рука вела себя вполне прилично – так мило с ее стороны!
– Ладно, – вздохнул я, – может быть, все, что вы говорите… и все, о чем вы, к счастью, умолчали – правда. Не хочу об этом думать – не сейчас! Но в настоящий момент я не ощущаю себя могущественным существом, способным на все, что угодно. И как, интересно, я буду воскрешать этого вашего мертвого Мухаммеда, вести за собой восхищенные толпы почитателей, готовых умереть за мою улыбку, и все в таком духе? Я не потяну…
– Тебе не стоит волноваться на сей счет: если ты примешь мое предложение, я передам тебе свою связку ключей от человеческих сердец – в дополнение к твоей собственной связке… Я хочу сказать, что тебе предстоит получить в дар мое могущество – все, или почти все.
– Могущество – обременительная штука. – Мрачно отметил я.
– Твое – может быть. Но не мое! – Улыбнулся он. – Тебе понравится, Макс, обещаю!
– Да? – Удивился я. – А что, собственно говоря, за "воинство" мне предстоит возглавить?
– Просто люди. – Мягко сказал он. Немного подумал и осторожно добавил:
– Мертвые люди. Те, кто уже давнымдавно умер, и те, кто все еще жив… но их дух спит так крепко, что их тоже можно считать мертвыми.
– А те, чей дух не спит? – Заинтересованно спросил я.
– О, таких немного. Онито как раз и будут твоими противниками в последней битве. – Улыбнулся Аллах. – Но не только они. Еще те существа, которых люди называют "богами"…
– С вами все ясно! – Фыркнул я. – Вам кажется, что из меня получится неплохой предводитель темных сил – спасибо за комплимент, сэр Аллах, выразить не могу, как вы меня растрогали!
– Не говори ерунду. – Сухо сказал он. – Нет никаких "темных", или "светлых" сил, никакой битвы "добра" со "злом"… Это только у людей, среди которых ты довольно долго болтался, есть старая, как мир, глупая история о том, как "хорошие парни" сражаются против "плохих парней" – думаю, чтото в таком роде ты и имеешь в виду. Но эта сентиментальная сказочка для слабоумных не имеет никакого отношения к реальному положению вещей. Нет ни "плохих", ни "хороших". Есть только мертвые и живые… в нашем случае – не просто живые, а бессмертные.
– Можете сколько угодно считать меня слабоумным, но на мой вкус, мертвые парни – это и есть плохие парни. – Сердито сказал я. – А бессмертные – это хорошие. Помоему, все очень просто! Я, знаете ли, ненавижу смерть, что вполне согласуется с дурацкой историей о моем "темном прошлом", которую вы мне только что рассказали…
– Именно поэтому я рассчитываю на твое согласие! – С энтузиазмом заявил Аллах.
– Ну и напрасно. – Упрямо буркнул я. – Чего я не собираюсь делать – так это возглавлять армию мертвецов, и уж тем более, мертвых духом… Пусть себе катятся ко всем чертям – но без моего участия!
– Сначала выслушай меня до конца. – Мягко сказал он. – Как ты думаешь, зачем вообще потребовалось затевать эту последнюю битву?
– Не знаю! – Фыркнул я. – Может быть, непостижимые силы, от которых зависит сценарий всего происходящего, обожают батальные сцены. А может быть, они просто решили, что так романтичнее…
– Не без того. – Согласился Аллах. – Но есть еще коечто. Видишь ли, для мертвецов, населяющих эту прекрасную землю, эта битва – единственный шанс стать живыми.
– Как это? – Глупо переспросил я.
– Не знаю, как. Речь идет о настоящем чуде, по сравнению с которым все прочие чудеса – всего лишь прикладная магия для кухонного пользования… Мертвые станут живыми, а бессмертные встретятся лицом к лицу со своей смертью. Вышло так, что именно у тебя есть шанс привести их на порог величайшего из чудес… а потом отойти в сторону и посмотреть, что из этого выйдет. Ты же из тех ребят, которые всегда отходят в сторону, в конце каждой истории, правда?
– Если получается. – Я невольно улыбнулся, потому что это было чистой правдой. Потом я понял, что мне почемуто больше не хочется говорить "нет" на предложение этого красавчика.
– Когдато в юности я стал счастливым владельцем роскошного издания "Бабурнамэ".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23