Я счел, что это не входит в ваши обычные способы вести приватные
деловые переговоры, и поэтому решил принудительно вынести этот вопрос - и
эту личность - на открытое обсуждение, где воздух почище. Сожалею, если я
нарушил какой-то ваш фетиш или табу.
- Что?! - Затем Малайка уловил юмор и усмехнулся. - Думаешь, у меня
бзик, а, киджана?
- Такая мысль возникала, сэр.
- Адабу! Нет, ты поступил правильно, Флинкс. - Он обратил свирепый
взгляд на девушку. Она слегка съежилась под этим испепеляющим взором, но с
ее лица так и не сходило упрямое выражение. Она каким-то образом нашла
способ выглядеть правой.
- Черт тебя побери, девчонка, двойное проклятье и сдохшие двигатели!
Я уже говорил тебе об этом! - Он раздраженно покачал головой. - И опять,
ква аджили я адабу, приличия ради, я прощаю эту выходку. Отправляйся в
порт и проверь челнок.
- Его ведь проверяли только на прошлой неделе, и ничего с ним не...
- Р-р-р! - он поднял ручищу размером с окорок. - Я... настоятельно...
предлагаю... тебе!.. - Она увернулась от опускающейся руки и стремглав
бросилась к выходу. А по пути бросила на Флинкса выразительный взгляд,
достаточно горячий, чтобы расплавить металл. Малайка перевел дух и,
казалось, несколько успокоился.
- Много ли из того, что услышала она, услышал и ты?
Флинкс соврал. В данной ситуации он считал это более чем этичным.
- Достаточно.
- Так-так! - Коммерсант подумал. - Ну, наверно, это обернется к
лучшему. Ты, вероятно, окажешься самым продувным малым на борту, паренек,
но я бы на твоем месте временно держался подальше от Аты. Боюсь, что твой
способ завязывать первое знакомство никогда не заменит рукопожатия! - и
затрясся, смеясь над собственной остротой. Он протянул было руку, словно
собираясь обнять Флинкса за плечи, и поспешно убрал ее при предупреждающем
движении Пипа.
- Она работает на вас? - вопрос был риторическим. Но Флинкса
разбирало любопытство, какое положение занимает эта девушка, раз она
способна вызвать такое доверие со стороны Малайки, что тот мог так вот
обращаться с ней, не опасаясь возмездия.
- Ата? О, да. - Он посмотрел в том направлении, куда удалилась
девушка. - Ведь не подумаешь, что у такой неистовой мванамке хватит в ее
возрасте терпения выучиться на второго пилота звездолета, не так ли? Она
уже шесть лет служит у меня в этом качестве.
Флинкс снова принял прежнюю позу на полу. В ответ на вопросительный
взгляд Цзе-Мэллори, Малайка объяснил:
- Я решил, что наш юный друг будет сопровождать нас в этом
путешествии. Я знаю, что делаю, господа. Если дорога окажется долгой и
скучной, он обеспечит нам развлечение, и кроме того, он хитер, как бес. И
к тому же обладает своеобразными способностями, которые могут оказаться
полезными для нас, несмотря на их непостоянство. В прошлом я собирался
уделить этому вопросу больше внимания, но так и не нашел времени. - Флинкс
с интересом поднял взгляд, но не смог ничего заметить, помимо налета
поверхностной веселости коммерсанта. - В любом случае, он слишком беден,
чтобы представлять нам угрозу. И я считаю его до отвращения честным. Хотя
у него в изобилии имелись возможности украсть что-нибудь в моем доме, он
ни разу этого не сделал... насколько я знаю.
- Его честность никогда не подвергалась сомнению, - сказал
Трузензюзекс. - Я не возражаю против присутствия этого юноши.
- Равно как и я, - добавил Цзе-Мэллори.
- Тогда, социолог, не продолжите ли вы свой рассказ?
- На самом-то деле тут можно рассказать мало чего нового. Все обстоит
как прежде. Как вам, возможно, известно, мы с моим спутником двенадцать с
лишним лет назад бросили свою карьеру и постоянное занятие и принялись
вместе исследовать историю и цивилизацию тар-айимов.
- Да, кое-какие слухи о вашей работе дошли и до меня. Продолжайте.
Естественно, меня интересует все, имеющее отношение к тар-айимам... или к
созданному ими.
- Простите, сэр, - перебил Флинкс. - Я, конечно, знаю о тар-айимах,
но только по слухам и книгам. Не могли бы вы рассказать мне побольше?
Пожалуйста. - Он принял надлежащий виноватый вид.
Поскольку Малайка не представил никаких возражений, наверное, и сам
не считая такие сведения излишними, Цзе-Мэллори согласился.
- Ладно, малыш, идет. - Он сделал еще один долгий глоток имбирного
лимонада. - Приблизительно, насколько мы смогли определить, пятьсот тысяч
стандартных земных лет назад, этот район галактики, как и сейчас, занимало
большое число различных высокоразумных рас. Самой сильной из них тогда
были тар-айимы. Большую часть их времени и усилий явно поглощали войны с
менее могущественными соседями, столько же ради удовольствия, сколько и
ради приносимого ими богатства. Одно время империя тар-айимов покрывала
этот сектор космоса на четыре квадранта в глубину и по меньшей мере на два
в ширину. А может, и больше.
Любая выдвинутая нами причина, объясняющая полное исчезновение
тар-айимов и большинства покоренных рас, может быть, в основном, только
догадкой. Но работая не жалея сил с обрывками и осколками мифов и слухов и
очень немногими надежно документированными фактами, исследователи собрали
одно объяснение, предлагающее, кажется, больше, чем другие.
В пике своей мощи тар-айимы наткнулись на более примитивную расу,
проживавшую далеко в глубине галактического центра. Интеллектуально эта
раса была не совсем равна тар-айимам и лишь недавно овладела межзвездными
путешествиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75