Я уверен, что мы сможем
пересечь его где-нибудь.
Отряды разведчиков были высланы на запад и восток в поисках прохода
во льду, где мог бы пробраться "Сландескри". Группы моряков неохотно
покидали корабль для исследования самого ледяного хребта, соглашаясь
приблизиться к нему только после того, как Ээр-Меезах снабдил их наскоро
изготовленными амулетами против дьяволов.
Ледовое судно замерло вблизи ледяного гребня, со спущенными парусами,
ожидая возвращения моряков. Этан и другие нетерпеливо считали минуты до их
прибытия, и вот первая группа исследователей заскользила назад. Новости
были неутешительные.
Согласно сообщениям разведчиков, хребет тянулся, почти не прерываясь,
в обе стороны, на запад и восток. Он раскинулся так далеко, как только
могли рассмотреть траны, до самого далекого горизонта. В некоторых местах
чудовищные нагромождения древнего льда поднимались на еще большую высоту,
чем двадцатиметровая стена перед ними.
Не повстречав никаких дьяволов, столь же невредимые, сколь и
обескураженные, вернулись и те, кто пытался взобраться на ледяную стену.
Гребень тянулся шириной всего в сто метров, но лед был таким же твердым,
как и ходовые полозья корабля.
- Мы не можем обогнуть его, и мы не можем пересечь его. - Этан стоял
на вершине гребня, рассматривая такое заманчивое пространство открытого
льда за ним. - Мы, совершенно ясно, не сможем пересечь его. У "Сландескри"
нет терморезака.
- А что такое "терморезак"? - поинтересовался Гуннар, глубже врезаясь
когтем в лед, чтобы противостоять ветру.
- В арктических районах других миров строят корабли с мощными
теплоэлементами, вмонтированными на носу и по бокам корабля, чтобы
растапливать лед. Я видел такие картины на торговом форпосте. - Он
оглянулся на ледового гиганта. Моряки без дела бродили по палубам и
карабкались по снастям, пытаясь найти себе дело и не поддаваться отчаянию.
- Если бы у нас была возможность перезарядки, мы смогли бы расплавить
проход с помощью наших излучателей.
- Бросьте, дружище. - Септембер взмахнул рукой, указывая на массивные
ледяные блоки вокруг них. - Да у нас уйдет сто лет, чтобы растопить
дорогу, по которой сможет пройти "Сландескри" - длиной в поперечник хребта
- с помощью наших игрушечных излучателей. Вот что бы нам пригодилось, так
это настоящий факел вроде паяльной лампы с верфи. - Он посмотрел на запад,
и ледяная крупа шуршала по его маске. - Только для того, чтобы отодвинуть
несколько ледяных блоков.
- Блоков? - Этан топнул ногой. - Сколько, по-твоему, весит вот этот,
на котором мы сейчас стоим? Десять тонн? Двадцать?
Септембер посмотрел на своего младшего друга, затем оглянулся на
стоящий на якоре "Сландескри".
- Даже если это и так, сдвинуть его вполне возможно. Если только
ветер будет устойчивым.
- Ты что, до сих пор не научился ничему в моем мире? - Гуннар
говорил, критикуя, но довольно мягко. - Ветер всегда устойчив, днем и
ночью, весь год и века. Если ветер стихнет, Тран-ки-ки перевернется вниз
головой.
- Забудь о теологии, Гуннар. Ты думаешь, это получится?
- Не мне судить об этом, дружище Септембер. Лучше всего будет задать
этот вопрос капитану...
- Если Этан, и Септембер, и Вильямс полагают, что это может
получиться, кто мы такие, чтобы не согласиться с ними? Кроме того, я сам
думаю, что это отличная идея, - сказал Ээр-Меезах.
Та-ходинг жестом показал, что согласен с мнением мудреца-трана, и
повернулся, чтобы дать необходимые распоряжения.
Тросы из пика-пины охватывали выступ на самой низкой закраине хребта.
В это время большой ледоход, благодаря нескольким сложным маневрам,
медленно поворачивался кормой к барьеру изо льда. Тросы были прикреплены к
борту и на палубе, у штурвала, таким образом был устроен швартов для
команды, находящейся на корабле.
Этан и Септембер стояли на льду рядом с прикрепленным тросом,
наблюдая, как шкоты устанавливали так, чтобы поймать в паруса как можно
более сильный ветер. "Сландескри" трещал, скрипел и стонал, как древний
старик. Тросы натянулись и гудели под ветром, пытаясь вырвать огромный
кусок льда, который весил больше чем пятнадцать тонн.
- Думаешь, они выдержат? - спросил Этан, не поворачиваясь и продолжая
наблюдать за кораблем.
- Тросы? - переспросил Септембер, - нет, я знаю о прочности
пика-пины, мы должны беспокоиться не о тросах. Они-то выдержат, но корабль
сделан лишь из дерева.
Внутри корабля скрипели тимберсы, пока ледоход оставался неподвижным.
Его катки должны были бы врасти в лед от тех усилий, что он прилагал.
Наконец послышался звук расколовшегося льда, и корабль отделился от
скалы, "Сландескри" начал медленно поворачиваться по направлению к северу,
таща за собой на тросах глыбу величиной с затвор шлюза. Те моряки, которые
не были в тот момент заняты работой на корабле, издали радостный крик.
Паруса не лопнули. Тросы не порвались, и палуба, к которой они были
прикреплены, не треснула.
Ледоход начал медленно двигаться. Та-ходинг отдал команду. Шкоты были
развернуты по ветру, и теперь корабль шел по направлению десять-пятнадцать
градусов к северо-востоку, с разных сторон давя на ледяную глыбу.
С треском, будто срезали вершину горы, глыба отделилась от массива, и
теперь она с легкостью следовала за ледоходом. Это произошло за несколько
минут до того, как Та-ходинг смог отдать команду убрать паруса, чтобы
уменьшить скорость, которую стал развивать "Сландескри".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116