Он вышел
из туннеля и осторожно приблизился по льду к самой кромке воды. - Может,
для вас это и ад, но вот мне почему-то нравится, как здесь тихо, какой
здесь простор.
К своему удивлению, Этан обнаружил, что и его бьет дрожь. Но слова
гиганта вернули ему нормальное самочувствие. Ведь это траны представляли
ад именно таким, а не он. Это было всего-навсего холодное и темное место.
Крепко держа факел, он последовал за Септембером. Взгляд, брошенный
над поверхностью воды, различил впереди лишь жидкую тьму. Было похоже,
словно он смотрел вверх, в ночное небо, а не вниз, в неизмеримые глубины
первобытного океана. И, подобно ночному небу, это подземное море так же
переливалось и сверкало своими звездами и туманностями.
Тысячи крохотных светящихся созданий сновали и мелькали в
чернильно-черной воде. Зеленые, ярко-розовые, ярко-желтые, алые, вишневые
- все вообразимые цвета кружились и сверкали в этом небольшом мирке. По
сравнению с этим величественным океаном, где каждое создание, независимо
от своих размеров, сияло как драгоценные камни, атмосферный мир наверху
казался пустым и скучным.
Этан увидел, что еще одна фигура приблизилась к нему, но не мог
отвести глаз от переливающейся палитры жизни.
- Как же они могут жить здесь, Миликен, здесь, подо льдом?
- Возможно, здесь есть растительность, медленно выделяющая кислород,
или газы от деятельности вулкана. - Учитель пожал плечами. - Очевидно,
этого достаточно, чтобы поддержать такое многообразие форм жизни.
- Как это прекрасно! - Этан круто повернулся. Эльфа стояла позади
них, застенчиво любуясь стеклянистой темнотой. Она робко улыбнулась Этану.
Он не мог не улыбнуться ей в ответ. Она еще не совсем пришла в себя, но
шок уже прошел.
Его взор скользнул к сверкающим сосулькам, фальшивым сталактитам, к
колоннам, что преломляли свет факелов, разбивая его на тысячи мерцающих
огней, ни один из которых, однако, не мог сравниться по разнообразию и
красоте с плавучими драгоценностями - прекрасными подводными обитателями.
До чего же изумителен Гадес, подумал он, если только создан он не в твоем
воображении. К тому же здесь стояла хоть и прохладная, но ровная
температура, а ветра и вовсе не было.
Водоворот светящейся жизни неистово сверкал в слабом голубом свете
его излучателя. Он направил свет вниз, пронзая воду на глубину нескольких
метров. Впечатление было такое, словно излучатель испускал луч не света, а
вакуума, притягивая из глубин все более фантастические создания.
Вдруг вода закипела, и все, спотыкаясь и падая, отпрянули назад.
Этан увидел пасть. Она переливалась сказочными огнями. Рубины,
изумруды, турмалины, топазы, разноцветные минералы, словно сияли в пещере
с драгоценностями внутри нее. Стекловидные ряды, как сталактиты и
сталагмиты, соединяли челюсти. Черная, гладкая плоть складками свисала
вокруг пасти. Морда, широкая и жирная, напоминающая жабью, с единственным
глазом-маяком - цвета киновари - над сверкавшей драгоценностями пастью.
Чудовище было вызвано из глубин ярким светом Этана. И как ни смелы
были моряки, некоторые из них потеряли сознание от ужаса. Другие же забыли
о дисциплине, торопясь скорей вжаться назад, в туннель.
Септембер и Вильямс уже вели по чудовищу огонь из излучателей,
настроив свое оружие на более яркий и убийственный свет, чем у Этана, пока
тот лихорадочно старался перестроить свой излучатель. Каждый раз, когда
голубые лучи настигали это порождение, казалось, кошмарной галлюцинации,
оно издавало громоподобный рык. Люди вели огонь, стараясь одновременно
отступить назад, в туннель.
Циклопическая пасть поднялась над водой до самого потолка и,
пригибаясь, устремилась к ним. Но несколько выстрелов доконали чудовище.
Туша рухнула на лед с грохотом, раскатившимся по всей пещере, наполнив
воздух хлюпаньем, всхлипами. Зверюга лежал неподвижно, его кварцевые зубы
сверкали в свете факелов, а единственный круглый глаз с крошечным зрачком
слепо уставился на них.
Из туннеля все еще доносились вопли и крики, однако Гуннар вытащил из
ножен свой меч и закричал, пробираясь сквозь охваченную паникой толпу:
- Трусы из Софолда! Демон мертв, он убит световыми ножами наших
друзей, а ведь они вполовину меньше вас! - Безумное отступление назад
замедлилось и остановилось. Выкрики сменились вопросительным бормотанием.
- Когда вы кончите хныкать, можете присоединиться к нам.
Он убрал меч в ножны и специально заскользил вниз на самой большой
скорости, показывая всем пренебрежение любой опасностью, которая могла
поджидать его в пещере.
Постепенно моряки последовали за ним. Они останавливались у самого
выхода из туннеля, чтобы, словно в бреду, увидеть адское чудовище,
лежавшее на льду. От того, что тело едва равнялось трети головы, монстр не
казался менее страшным или хоть сколько-нибудь смешным.
Проявляя полное безразличие к возможным посмертным судорогам,
Септембер вразвалку подошел к созданию, которое Ээр-Меезах уже окрестил
"каланкатхт" (что в переводе с языка транов приблизительно означало
"Тварь-У-Которой-Есть-Зубы-И-Совсем-Нет-Хвоста"). Он засунул голову в
разверстую пасть. Мороз уже сковал чудище, но его верхняя челюсть все еще
возвышалась на целый метр над складчатой головищей.
Прозрачные зубы хотя и были в среднем около двух метров длины,
оказались не толще человеческого пальца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116