- А что, под поверхностью льда живут и другие твари? - Вильямс
рассматривал дохлого червяка с интересом, который мог сравниться только с
отвращением самого Этана.
- Их немало, и все они разные, друг мой, - начал лекцию Ээр-Меезах. -
Вокруг Уоннома мы редко видим их. В основном они обитают на другой
оконечности острова Софолд, где раскинулись поля пика-пины. Интересно, что
эти создания проживают и здесь, где также растет пика-пина.
- Можно нам взять его с собой на борт? - с надеждой поинтересовался
Вильямс.
- Да, конечно, мы обязаны это сделать, - ответил транский мудрец.
Этан ничего не сказал. Он получил некоторое удовольствие, увидев, что был
не одинок в своей брезгливости к этой твари. Ученым мужам с трудом удалось
уговорить двух моряков перенести омерзительную тушу на корабль.
Септембер закончил исследование норы коссифа. Этан протянул ему руку,
помогая выбраться наружу и одновременно благодаря за помощь.
- Я бы лучше себя чувствовал, приятель, принимая вашу благодарность,
если бы вам не пришлось так туго. Мой первый выстрел не попал в цель. Лед
здесь довольно прозрачный, но я едва мог рассмотреть очертания этой
гадости, да к тому же забыл сделать поправку на дифракцию. - Он снова
оглянулся на зловещую нору. - Давайте возвращаться на корабль. И будем
теперь в оба смотреть под ноги.
На тщательную починку огромного катка ушло четыре дня. Они работали
наперегонки со срезанными стволами пика-педан, которые поднимались позади
ледового судна на высоту до шести или семи метров, да к тому же настойчиво
напирали на днище судна.
Вильямс нетерпеливо расхаживал туда и сюда, пытаясь организовать
ботанические и зоологические экспедиции с целью разведать тайны океана
леса. Однако даже Ээр-Меезах понимал, насколько это может оказаться
опасно, и запретил подобные вылазки. Никто не мог с уверенностью
предположить, что скрывалось в толще такой густой зелени. Ужасов, с
которыми они были хорошо знакомы - вроде коссифа - вполне хватало, чтобы
удержать благоразумного мудреца на борту корабля. Не надо было искать
новые, более ужасные способы расстаться с жизнью.
Разочарованный школьный учитель скоро обнаружил неподалеку от корабля
достаточно видов жизни, которые занимали его внимание. Словно ребенок,
забавляющийся с новой игрушкой, он завороженно наблюдал, как еще один
коссиф, что обитал недалеко от первого, схватил шестиногого травоядного
зверя, который вышел попастись среди подсыхавших стволов, поваленных
кораблем. Его плоские крабьи глаза в ужасе закатились, когда он своими
зубами не сумел прокусить упругие кожистые щупальца, неумолимо тянувшие
добычу вниз.
Этан также наблюдал за борьбой, но по другой причине. Крик
травоядного казался не менее жалобным от того, что был непривычен
человеческому уху. Но это была наглядная демонстрация того, что ожидало бы
Этана, не приди Септембер вовремя ему на помощь.
Как только коссиф высосал из несчастного травоядного достаточно
крови, чтобы обездвижить его, обитатель норы стал выделять тепло. Лед под
ними обоими растаял, затем сверху образовалась корка, так как яма
наполнилась водой, которую выпустил из себя коссиф. Так и объяснял ему
Гуннар. Надежно защищенный от всех тварей, что не прятались в норы, слоем
твердого, как скала, льда, коссиф спокойно занялся своей трапезой.
Этан содрогнулся. Вот уж мерзкая смерть. Он торжественно поклялся сам
себе никогда в одиночестве не углубляться в заросли, где росла любая из
разновидностей треугольного зеленого растения.
В последний день пришлось увеличить скорость ведения ремонтных работ,
так как наблюдатели сообщили, что слышали отдаленный, вибрирующий вопль
друма. К счастью, чудовище приблизилось к ним не настолько близко, чтобы
увидеть их, да и ветер дул с той стороны, откуда донесся крик.
Маленькие кваны с четырьмя лапками, размером с ладонь Этана, сновали
вверх и вниз по ближайшим стволам могучего пика-педана, прорывали в них
норки, проедали ходы и выходы в массивных стволах, словно мыши, выпущенные
на огромный кусок сыра. Они начинали с самой вершины ствола и продвигались
вниз, проедая себе дорогу, так что ничего не пропадало. Они предпочитали
выбирать поврежденные или больные деревья, таким образом помогая сохранить
здоровье леса.
Больше всего Этану понравились звери, которых Ээр-Меезах назвал
миуорлф. Эти создания имели напоминавшее сосиску туловище, с которого,
болтаясь, свисали тонкие, заостренные, двухметровые ноги. По всей длине
цилиндрической спины тянулся мешок. Наполненный воздухом, этот мешок
надувался до размеров воздушного шара. Маневрируя на порывах слабейшего
ветерка, проникавшего сквозь кроны пика-педана, миуорлф перебрасывал свое
туловище от одного дерева к другому, цепляясь за него четырьмя из своих
десяти тонких конечностей и пользуясь остальными шестью, чтобы срывать
кусочки листьев и подносить их к маленькому ротику. Закончив кормежку,
миуорлф обычно продолжал лениво покачиваться на ветру или же отпускал
дерево и позволял ветру нести его по лесу, словно мячик, отталкиваясь от
деревьев.
Как ни занимательная была невероятная фауна пика-педанового леса для
Вильямса, для Этана она быстро потеряла новизну. К четвертому дню он был
так же полон нетерпением двигаться дальше, как и основная масса моряков.
Однако, когда все паруса были подняты, сбылись страхи самых опытных
корабельщиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116