Так он сейчас и
поступил.
- Скажите мне, друг, кто получит большую прибыль от того, что
Тран-ки-ки останется в таком же состоянии, как и сейчас, - отсталым и не
представленным в Содружестве? Разве это не даст кое-кому возможность
спокойно приглядывать за всеми видами межпланетной торговли, - так, чтобы
она отвечала его личным интересам?
- Трелл вовсе не произвел на меня такого впечатления, Сква. - Этан
поковырял ледяную дорожку, и несколько сверкающих льдинок взлетели в
воздух. - Это серьезное обвинение, если оно выдвигается против постоянного
комиссара.
- По поводу этик политических выдвиженцев, дружок, есть один
неписаный закон. Чем меньше их пост, тем меньше их будут проверять, тем
больше у них будет возможность обдуривать всех при помощи двойной
бухгалтерии. - Он хлопнул Этана по плечу, чуть не сбив его с ног. -
Сколько известно случаев, когда прекрасные манеры прикрывают вороватое
сердце! - Он нахмурился. - Конечно, он прав по поводу всего этого
феодального устройства. Нам придется что-то с этим сделать.
Этан остановился и снег закружился вокруг него, пытаясь найти лазейку
в его комбинезоне.
- Что-то с этим сделать? Мы ничего с этим не можем поделать. О чем вы
думаете?
- Я думаю, что у нас есть еще несколько дней, чтобы подумать над
этим,

- Есть три вещи, которые невозможно сделать, - убежденно говорил сэр
Гуннар Рыжебородый, оглядывая людей и транов, сидевших за длинным столом
на камбузе "Сландескри". - Невозможно убить ставанцера. Невозможно
выстоять против северного рифса. И невозможно удержать транов, чтобы они
не воевали между собой. - Он обратил свой кошачий взор на Этана. Голос его
был так же уверен и холоден, как слабый шторм, бушевавший снаружи за
стенами корабля, и заставлявший трещины между балками и обшивными досками
издавать тонкий писк.
- То, что ты предлагаешь, друг Этан, и представить-то себе
невозможно, не говоря уже о том, чтобы сделать это. Союз островов,
конфедерация государств? Совет ландграфов? - Его треугольные уши нервно
задергались. - Скорее уж вода потечет по океанам без всяких препятствий.
- Это должно быть сделано, Гуннар. - Этан почти умолял собравшихся
рыцарей. - Неужели вы не понимаете, как сейчас обстоят дела? Народ
Арзудуна и, что гораздо важнее, его лидеры, захватили монополию на всю
межпланетную торговлю и информацию. Они получают громадные, но
несправедливые прибыли. А прибыль должна быть поровну поделена между всеми
транами.
- Ну да, металл, - проворчал грубый голос. Глаза повернулись в его
сторону.
Балавер Лонгакс был самым уважаемым из воинов Софолда, остававшихся в
живых. Это был более старый и крепче сбитый вариант Гуннара, его серый мех
местами начинал белеть, и он приказывал замолчать только в тех редких
случаях, когда собирался говорить сам. Хотя он и был менее возбужден, чем
его соплеменники, слова Балавера прозвучали куда весомее.
- Металл. Я никогда не видел столько металла, сколько его у жителей
Арзудуна. Не слишком ли много для таких, как они! - Это вызвало сердитые
возгласы остальных членов команды. - И не только оружие, друзья мои! Даже
убранство их домов, сосуды для воды, и все другое - из чистого металла.
Этан с воодушевлением кивнул.
- И все-таки я думаю, что их обманывают. Сталамика дешевле дюраллоя.
Септембер отодвинул свой стул назад, и половицы затрещали.
- Гуннар, если траны проливают кровь за металл, отчего ты так
чертовски уверен, что они не захотят сотрудничать, чтобы добыть этот
металл?
- Считается унизительным и недостойным сотрудничать с людьми менее
благородного сословия, - ответил рыцарь, словно этим-то все и объяснялось.
- Помнишь, как орда Саганак обрушилась на Уонном? Племя этой дьяволицы
угрожало всем государствам - и что же, помогли они нам? Что-нибудь
предприняли, чтобы сообща отбиться от общего врага? - Он сел на место и
проговорил уже тише: - Слишком много накопилось ненависти и подозрений,
чтобы их забыть ради прибыли. Взять хотя бы вашу штуку, это ваше
Содружество. Да в нашем языке и слова-то такого нет. Самым близким по
значению будет только семья.
- Вот и надо вам начать думать обо всех транах, как об одной большой
семье, - возбужденно перебил его Этан. - Вы - одна большая семья. Нравится
вам это или нет, но Тран-ки-ки суждено занять свое место в Содружестве. Вы
не сможете вернуться домой в Уонном и смотреть по ночам на звездное небо,
не думая о том, что теперь вы - часть чего-то гораздо большего, чем просто
Софолд. Бы могли бы приобрести то, что по праву принадлежит вам уже
сейчас. - Немного задохнувшись, смущенный силой такой неожиданной речи,
Этан снова занял свое место.
- И эти приобретения должны по праву принадлежать всем транам, -
спокойнее, но так же убедительно добавил Септембер.
- Мои добрые друзья, с которыми я делю мое тепло! Я признаю
справедливость ваших слов, - Гуннар, похоже, пал духом. - Но как убедить
транов сплотиться? Ведь они не признают слов. Они спорят только с ножами в
руках.
- Значит вы должны добиться того же самого результата с ножами в
руках, - в комнату вошла Колетта дю Кане. Она грациозно скользнула к
дальнему концу стола, оперлась на него обеими руками и наклонилась вперед.
- Если убеждения и логики недостаточно для того, чтобы сцементировать эту
вашу конфедерацию, которую надо создать, тогда сколотите ее с ножами в
руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116