- Не встретите ли вы нас у ворот? Нам надо рассказать вам много
такого, о чем вы не знаете, Трелл.
- Встречу, - последовал ответ, - при условии, если мне будет
позволено взять пару охранников!
У Септембера отвисла челюсть. Неужели Трелл настолько глуп, что
оставит без надзора скиммер и пушку?..
Он не был настолько глуп. Когда высокие деревянные ворота чуть
приоткрылись, в отверстие вошел Трелл в сопровождении двух громадных
транов и Колоннина Ре-Виджара, похожего на огромного серого Чеширского
кота.
Трелл хорошо подготовился. На нем были коньки, похожие на те, что
изготовили для Этана и его друзей.
- Так вы с Треллом с самого начала были заодно, - сказал Этан.
- В чем? - Трелл говорил, таким же невинным тоном, как человек,
уверяющий других, что удавка у него в руках - это всего-навсего носовой
платок. - Будучи ландграфом Арзудуна, Ре-Виджар, естественно, интересуется
всем, что так или иначе относится к его народу и к его миру.
- Относится ли к этому личная выгода?
- Мы все здесь деловые люди и торговцы, - казалось, Ре-Виджара ничуть
не задело явное оскорбление Этана. - В качестве торговца я был весьма
доволен, если бы все удалось уладить полюбовно. Вам следует послушаться
вашего руководителя и вернуться с ним на вашу заставу.
- Так могут быть улажены только дела пришельцев. - Гуннар прислонился
к стене рядом с ними, рассматривая острие своего меча. - Но после отъезда
людей останется еще немало вопросов, которые придется решать вам.
- Пусть будет так, как вы решите. - Ре-Виджар явно отмахивался от
рыцаря, и Гуннар гневно напрягался.
- Что-нибудь придумаем и для вас - поспешно сказал Трелл. Он указал
на пояс Этана. - На тот случай, если вам интересно: скиммер не
лучезащищен. В этом нет необходимости. Он за пределами досягаемости ваших
ручных пистолетов. Они не бьют и на десятую долю того расстояния, которое
имеет пушка. Хотя мне не хочется вас убивать, но если вы откажетесь
вернуться со мною и будете упорствовать в своих незаконных действиях, мне
придется прибегнуть к самым жестоким мерам. Так что же вы желали сказать
мне?
Он выказывал признаки нетерпения. Может быть, и потому еще, что
спецкомбинезон был ему не совсем впору.
Этан дал знак Гуннару. Рыцарь подошел к двери залы, построенной у
основания стены. Оттуда вышли несколько матросов со "Сландескри" с
мешками. Содержимое мешков было осторожно извлечено и разложено на льду
перед Треллом. Ножи, тарелки, рельефы - всяческие памятники, извлеченные
из погребенной столицы, которую они нашли в глубине материка.
Жалея, что рядом нет Вильямса, который дал бы более научную и
подробную информацию, Этан приступил к анализу того, что они нашли.
Пожалуй, его повествование больше заинтересовало охранников транов и
Ре-Виджара, чем Трелла.
Это не значило, что комиссар не понял важности памятников культуры и
технологии, разложенных перед ним. Он опустился на колени, рассмотрел
странный инструмент, изготовленный из местной стали, самой лучшей, которую
они когда-либо видели.
- Да, ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. Должно быть,
эти ваши молокинцы - прекрасные мастера.
- Вы ведь так не думаете, Трелл? Не надо быть специалистом, чтобы
понять, какая это древность. С помощью Содружества Тран-ки-ки сможет
сохранять свои достижения и в перерывах между теплыми циклами.
- Эти Золотые Сайи, о которых вы говорили...
Этан с энтузиазмом подхватил:
- Это теплопогодные варианты тех же транов, сохранившиеся в своем
вулканическом районе с прежнего теплого периода. Там остались следы
растений и животных той эры. Во время теплых циклов траны живут вместе на
континентах большими общественными организмами. Дайте им технологию связи
- и получите настоящее планетарное правительство. Только периоды страшного
холода загоняют их в города-государства, которые дерутся друг с другом
из-за клочка земли. Понимаете, Трелл? Речь идет о гораздо большем, чем о
простом статусе ассоциированных членов Содружества. Через несколько
тысячелетий у транов будет статус полных членов, и они его сохранят, как
только создадут культурную основу, которая не будет разрушаться при
наступлении каждого нового оледенения.
Он помолчал и продолжил с большей торжественностью, чем мог от себя
ожидать:
- Если вы отвезете нас обратно в Арзудун, сунете на следующий
отлетающий корабль и забудете все это, вы обречете целый народ, сотни
миллионов разумных существ, на существование с периодическими кризисами,
голодом и смертями, которых можно было бы избежать. Вы лично будете
ответственны за то, что лишите их того, что принадлежит им по праву.
- Иначе говоря, вы стоите перед простым выбором, Трелл, - подчеркнул
Септембер. - Несколько льготных кредитов, льготных операций для вас лично
или будущее целого мира. Конечно, если вы выберете первое - вы не
совершите ничего нового.
Этан видел, что комиссар мысленно взмок. Одно дело снимать пенку с
торговли вздорного примитивного народа - и совсем другое - делать это за
счет будущего целой цивилизации. Трелл был достаточно цивилизован, то есть
он был и в самом деле комиссаром-резидентом, чтобы эта проблема озадачила
его.
Почувствовав его неуверенность, Этан отчаянно подыскивал слова,
которые смогли бы окончательно склонить Трелла на их сторону.
- Вы по-прежнему останетесь главным, по-прежнему будете комиссаром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116