- Он посмотрел на Брана Цзе-Мэллори. - Они
выйдут в нормальное пространство через десять минут. - Транксы не потеют,
но у Флинкса сложилось впечатление, что философ готов вспотеть.
- Если мы собираемся уходить... - начал Флинкс, направляясь к
контрольному щиту. Сильная рука остановила его. Пип нервно зашевелился на
плече Флинкса, а хозяин почувствовал серьезность настроения высокого
ученого.
- Мы не можем просто уйти, Флинкс. Мы должны попытаться использовать
установку. Возможно, его постепенно приводит в действие то, что оно должно
уничтожить. То есть сам коллапсар.
- А как мы это сделаем? - очень медленно спросил Флинкс.
Цзе-Мэллори улыбнулся улыбкой церковника.
- Чтобы не дать приближающимся кораблям вмешаться, мы должны быстро
направить артефакт к бродяге. И у нас есть только один способ сделать это.
Флинкс повернулся к иллюминатору, в котором исчезали две звезды, и
попытался представить себе, что разделяет их судьбу. Не очень приятная
мысль.

14
- У нас нет выбора, Флинкс. - Трузензузекс говорил печально, но так
же твердо, как и его товарищ человек. - Если мы возьмем его с собой,
эйэннцы обязательно последуют за нами. Мы не можем допустить, чтобы оружие
попало им в руки. Только так, уничтожив его - и возможно, но не
обязательно самих себя - мы можем быть уверены, что этого не произойдет.
Флинкс пытался успокоить Пипа, который узкими глазами и заостренным
языком искал того, кто так встревожил хозяина. Но на Трузензузекса и
Цзе-Мэллори не кинулся: их мысли относительно Флинкса были полны печали и
доброты.
- У нас есть одна-две минуты, чтобы осмотреть поверхность артефакта,
- заметил Цзе-Мэллори. - Я посмотрю, можно ли что-то обнаружить. Если нет,
просто оставьте меня снаружи. Если артефакт попадет в черную дыру, у меня
будут наносекунды, чтобы полюбоваться этим. - Он двинулся к шлюзу, где
помещались скафандры, потом остановился. - Там горит огонь. - И
вопросительно повернулся к Флинксу. - Неисправность?
Флинкс немедленно начал обыскивать корабль - инструментами и с
помощью голоса. Септембер и Хасбога оказались на борту.
Не было Аба.
Одновременно от приборного щита и от шлюза послышался резкий свист.
Флинкс узнал этот сигнал, он много раз слышал его во время учебных тревог
на коммерческих кораблях.
- Он выходит через шлюз! - Трузензузекс прижал мандибулы к краю
иллюминатора, стараясь что-то рассмотреть.
Флинкс бросился к приборам.
- Нет, Аб! Не делай этого! Подожди!
- Оставь, Флинкс. Вероятно, Аб знает, что делает. - В голосе
Цзе-Мэллори звучала надежда.
- Дело не в этом! - лихорадочно объяснял Флинкс, указывая на шесть
синих огоньков над входом в шлюз. - На корабле нет скафандра, который
подошел бы ему.
Цзе-Мэллори почесал шею и подошел к своему брату по кораблю.
- Может быть, наш друг Аб не нуждается в скафандре. Может быть... - И
он торопливо привел в действие часть компьютера, которая не использовалась
много месяцев.
В интеркоме послышался резкий щелчок и свист. Флинкс медленно
выключил его. И почти неслышно сказал:
- Не имеет значения. Он снаружи. В шлюзе нет воздуха. - Он отвечал за
невинного, глупого, но безвредного чужака. Больше не слышно его стихов,
его пения и никогда не будет слышно.
Именно Аб привел их к установке хур'рикку. Несмотря на это, Флинкс
совершенно забыл о нем в суматохе и напряжении последних недель. Конечно,
это не извинение.
- Флинкс, иди сюда. - Трузензузекс манил его одновременно истинной
рукой и руконогой. - Мне кажется, тебе будет интересно на это посмотреть.
Флинкс подбежал к философу.
Тело Аба медленно плыло к ржаво-коричневому артефакту. Все четыре его
глаза были открыты. Все четыре руки под прямыми углами отходили от
грушевидного тела и соприкасались с четырьмя вытянутыми ногами. Если это
сделано не нарочно, то никогда Флинкс не видел такого странного трупного
окоченения.
Человек скорчился бы и умер в вакууме. Может, Аб тоже, но почему-то
точное расположение его конечностей заставляло думать иначе.
- Он явно приближается к артефакту, - напряженным голосом заметил
Цзе-Мэллори.
- Что может быть естественнее? - В голосе Трузензузекса звучало
изумление и благоговение. - Ему интересно, и он хочет взглянуть поближе.
Но я не понимаю. Почему ему интересно? Бран, все, что мы узнали, все, что
изучили, недвусмысленно говорит, что Аб не хур'рикку. Бран?
Цзе-Мэллори не отрывал взгляда от приборов, которыми управлял.
- Тише, брат. Я работаю.
Трузензузекс знал Брана не хуже, чем самого себя. Он даже не ответил.
То, что произошло дальше, вызвало у Флинкса такой шок, что Пип сорвался с
его плеча и нервно заметался под потолком.
В трех метрах от артефакта тело Аба раскололось на четыре одинаковых
части. В каждой находились глаз, рука и нога. Двигаясь независимо друг от
друга каким-то непонятным образом, каждая четверть Аба расположилась
непосредственно напротив четырех сторон артефакта в районе экватора.
Одновременно - их движения слишком точно совпадают, чтобы это было
случайностью, - все четыре части приблизились к ржаво-коричневой
поверхности. В это время Флинкс заметил, что части Аба совпадают с
углублениями и выступами на поверхности артефакта. Мимоходом он отметил,
что никакой крови или внутренних органов Аба не видно. Поверхности
четвертей неровные, но сплошные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77