Если даже будет спасен один
процент, я считаю усилия не напрасными.
- Остается проблема паники, сэр, - заметил Последний Оплот.
- Мы придумаем правдоподобное объяснение, - заверил его президент. -
Но это нужно сделать. Пять процентов - это почти двести миллионов.
Спасение двухсот миллионов жизней стоит риска паники. А если повезет,
спасем и больше.
- Наука не очень позволяет надеяться на удачу, - прошептал глава
науки Федерации, но только про себя. Президент по очереди посмотрел на
всех троих.
- Еще что-нибудь, джентльсэры? - Все трое молчали. - Нам многое
предстоит сделать, а у меня через полчаса очередная встреча. Эта окончена.
Последний Оплот, глава науки и техник пошли к выходу. Президент
проводил их, используя в дополнение к четырем истинным ногам руконоги. Как
всегда, все ложится на эти старые антенны, подумал техник, прощаясь с
президентом.
Но его остановила истинная рука.
- Минутку, молодой человек. - Технику было почти семьдесят.
Президент, однако, намного старше. - Разумеется, никакого способа
остановить, повернуть или уничтожить коллапсар не существует?
Помня, с кем он говорит, техник устранил всякую снисходительность из
голоса.
- Вряд ли, сэр. Что бы мы ни применили: миллион ракет или даже другую
звезду - все это будет проглочено. Чем больше мы будем стараться
уничтожить его, тем больше он будет становиться, хотя мы его роста не
заметим. Он останется точкой в пространстве. Больше того, мы по данным
первого зонда знаем, что он состоит больше чем из одной коллапсировавшей
звезды. Гораздо больше. Вероятно, в нем несколько сотен звезд. - Он пожал
плечами. - Некоторые мои коллеги на основании скорости пришельца и его
теоретической массы считают, что это объект, о котором современные
математики только догадываются, - коллапсар. Коллапсировавшая галактика,
сэр, а не просто одна звезда.
- Ага, - сразу ответил президент. Его верхние жвалы скребли нижние,
пока он обдумывал информацию. - Существует политическая аналогия, молодой
человек, - наконец сказал он. - Похоже на идею, время которой пришло. Чем
больше бросаешь ей обвинений и доказательств, тем сильнее она становится,
пока не овладевает всеми.
- Да, сэр, - согласился техник. - Я бы хотел, чтобы мы имели дело
только с идеей, сэр.
- Не недооценивайте разрушительную силу идей, недавно вылупившийся, -
посоветовал президент. Потом взглянул на часы на истинной руке. - Двадцать
четыре минуты до начала следующей встречи. Всего хорошего, джентльсэр.
- Всего хорошего, господин президент, - ответил техник и вышел из
комнаты.
Все вернулись к своим делам. У каждого оказалось много дел, не
связанных с темой встречи, и все были этому рады. Быть занятым -
благословение. Можно попытаться забыть о неизбежной преждевременной гибели
свыше трех миллионов разумных существ.

1
- Твое предложение стоит пинка в пах! - закричала старуха. Потом,
чуть понизив голос: - Но я старая слабая женщина. Ты моложе, больше,
сильнее, здоровее и богаче меня. - Одной рукой она вызывающе ухватилась за
рукоять кривого кинжала, которая торчала из дыры в ее грязном коричневом
платье. В другой находился обсуждаемый предмет. - Что же мне делать? -
выжидательно закончила она.
- Пожалуйста, не нужно так волноваться, - просил стоящий против нее
молодой человек, делая руками успокаивающие жесты и в то же время нервно
поглядывая по сторонам.
Никто в густой толпе уличных торговцев и покупателей не обращал
внимания на этот спор. Но, будучи инопланетянином, молодой человек
оказался чувствителен к обвинениям старухи. В конце концов они с женой
пробудут на Моте только три дня, а потом по расписанию тура отправятся на
Новый Париж. Меньше всего ему хотелось в свой медовый месяц оказаться в
тюрьме за драку с туземцами.
- Правда, тридцать кредитов - это все, что я могу заплатить, -
отчаянно объяснял он, поправляя мокрый горчичного цвета плащ-дождевик. -
Имей ко мне сочувствие. Моя жена в отеле. Она себя не очень хорошо
чувствует. Я думаю, ее угнетает этот ежедневный дождь и постоянные тучи. Я
хочу чем-нибудь подбодрить ее. Но нам еще долго путешествовать. Тридцать
кредитов - это все, что я могу дать за безделушку.
Старуха гордо выпрямилась во весь рост. Теперь ее глаза оказались на
уровне груди молодого человека. Она крепко держала в руке спорный предмет
и обвинительно трясла им. Тонкий изящный браслет из какого-то серебристого
металла, украшенный кусочками полированного дерева и камня.
- Этот браслет изготовлен самим Койонсом Катлером, малыш! Ты
представляешь себе, что это значит?
- Прости, - пытался, чихая, объяснить молодой человек, - я говорю,
что я здесь только турист.
Очевидно, женщина сдержалась только огромным усилием.
- Ну, хорошо, - напряженно сказала она, - не будем поминать честное
имя Койонса Катлера. - Она показала на овальные украшения браслета. - Ты
только посмотри на эти кабошоны, забудь на время о топазах. - Она
поворачивала браслет, и природный затвердевший полированный древесный сок
заблестел лазурно-зелеными огоньками в дневном свете.
- Одно дерево из миллиона способно произвести такой цвет, мальчик.
Меньше, чем одно из миллиона, да и те растут только на крайнем севере
Мота, где кочевники охотятся на дьяволоп Демичина. Да ведь нужно...
- Ох, ну ладно. - Молодой человек раздраженно вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77