Он передвинул ручку управления и
обратился к своей эскадре.
- Вот она, ребята. Помните, даже если вам покажется, что вы
достаточно близко, приблизьтесь еще, чтобы наверняка поразить эту цель.
Переключите всю энергию на передние дефлекторные экраны - неважно, что по
вашим кораблям откроют огонь сбоку. Нам не стоит сейчас беспокоиться об
этом.
Имперские расчеты, расположенные перед ущельем, внезапно оказались
перед фактом, заключавшимся в том, что секции станции, до поры до времени
игнорируемые противником, тоже подверглись нападению. Они отреагировали
почти мгновенно, и вскоре поток молний обрушился на атакующие корабли.
- Они немного агрессивны, не так ли? - мрачно пошутил по связи
Красный-2.
Красный Лидер спокойно ответил:
- Сколько у них здесь орудий, как ты думаешь, Красный-5?
Красный-5, известный большинству пилотов, как просто Попс, сумел
каким-то образом оценить оборонительные укрепления каньона. Он был
потрясен до такой степени, что оказался почти беспомощен в этом
грандиозном сражении, самом грандиозном из всех, какие ему приходилось
видеть.
- Мне кажется, около двадцати огневых точек, - наконец ответил он. -
Некоторые из них на поверхности станции, другие - в башнях.
Красный Лидер подтвердил получение информации ворчанием, опустив
автоматический искатель цели на лицо. Взрывы продолжали швырять-корабль.
- Переключиться на автоматический поиск цели! - приказал он.
- Говорит Красный-2, - послышалось в ответ. - Компьютер отказал, а я
получил вызов, - в голосе пилота слышалось волнение.
Но самый старый пилот среди повстанцев - Красный-5, был внимателен,
хладнокровен и уверен, хотя этого и не было заметно, когда он пробормотал
про себя:
- Нет сомнения, это не будет таким уж пустячным делом.
Неожиданно все огневые точки прекратили огонь. В каньонах повисла
жуткая тишина, и летевшие на бреющем полете У-образные корабли в тишине
продолжали скользить над поверхностью.
- Что это? - спросил Красный-4, обеспокоенно осматриваясь. - Они
прекратили огонь. Почему?
- Мне это тоже не нравится, - проворчал Красный Лидер. Но тем не
менее, ничто больше не мешало их продвижению, и не нужно было увертываться
от молний.
Первым, кто правильно оценил это внезапное помрачение ума противника,
был Попс.
- Включите ваши задние дефлекторы. Ждите истребителей противника.
- Ты попал в точку, Попс, - признал Красный Лидер. - Вот и они. Три
точки в квадрате 2.10.
Механический голос продолжал отсчитывать все сокращающееся расстояние
до цели, но оно сокращалось недостаточно быстро.
- Мы здесь, как подсадные утки, - тревожно заметил кто-то.
- Нам придется как-то выкручиваться, - принял решение старик. - Мы не
можем защищаться и лететь к цели одновременно. - Он подавил древние
рефлексы, увидев, как три тайских истребителя падали на них сверху вниз.
- З8104, - проговорил Дарт Вейдер, спокойно манипулируя ручками
управления. - Я займусь ими сам. Прикрой меня.
Первым погиб Красный-2, молодой пилот, который так и не понял, что же
его подбило, так и не увидел своего палача. Несмотря на опытность, Красный
Лидер был на грани паники, когда увидел, как шедший слева от него
истребитель превратился в шар пламени.
- Мы попали в ловушку - для маневров тут нет места, слишком узкие
стены. Нам нужно как-то прорываться отсюда, нужно...
- Продолжайте полет к цели, - с укором произнес старческий голос. -
Продолжайте полет к цели.
Красному Лидеру слова Попса показались тонизирующим напитком, но все,
что он мог сделать, - это не обращать внимания на двух тайских
истребителей, и два оставшиеся корабля продолжали лететь в направлении
цели. Над ними Дарт Вейдер позволил себе немного расслабиться от
удовольствия, настраивая свой автоматический пеленгатор цели. Корабль
повстанцев продолжал лететь прямым, никуда не уклоняющимся, курсом, и
Вейдер нажал на гашетку оружия.
Что-то проскрежетало по шлему Красного Лидера, и огонь начал пожирать
приборы на пульте управления.
- Все бесполезно, - прокричал он в свой микрофон. - Я подбит! Я
подбит!
И второй У-образный корабль взорвался, превратившись в шар
испарившегося металла. Эта вторая потеря переполнила чашу терпения
Красного-5. Он передвинул ручки управления, и его корабль начал медленно
подниматься из ущелья. За ним неотступно следовал корабль имперцев.
- Синий Лидер, - произнес Красный-5, - прекращаю движение к цели
из-за сильного огня. Тайские истребители обрушились на нас словно
ниоткуда. Я не могу... ждать.
Позади него невидимый безжалостный враг нажал на гашетки орудия.
Первые же молнии попали в цель как раз тогда, когда Попс набрал
достаточную высоту и собрался лечь на обратный курс. Но он опоздал на
несколько секунд. Один энерголуч пронзил правый двигатель, и газ внутри
его взорвался. Не в силах противостоять этому, потерявший обе плоскости и
управление У-образный корабль начал медленно падать, разваливаясь на куски
на поверхность станции.
- У тебя все в порядке, Красный-5? - прозвучал обеспокоенный голос.
- Потерял Третьего... потерял Голландца, - медленно и устало ответил
Попс. - Они садятся на хвост, а маневрировать в узком каньоне невозможно.
Простите, теперь это уже ваша забота... Прощай, Дейв...
Это был последний рапорт ветерана.
Пытаясь не думать о смерти своего старого друга, Синий Лидер заставил
свой голос зазвучать с уверенностью, которой он на самом деле не ощущал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76