Через минуту гайлиэ наполнилось своими обычными звуками.
- Что-то случилось, - отважился заметить тихим голосом Руума-Хум.
- Мне кажется, я что-то видел, - Борн еще пристальней всмотрелся в ту
сторону, но ничего необычного не увидел. - А ты? Видел что-то большое,
синее и блестящее?
Руума-Хум внимательно посмотрел на него.
- Не видел я ничего. Видел, как ты упал в Ад и исчез. Был занят тем,
что пытался удержаться здесь, хотя Гуйна грейзера тащил меня вниз. Мне
было не до любопытства.
- Ты поступил разумнее, чем я, старина, - признался Борн, поднимаясь
к фуркоту. Он подергал лиану, нашел, что она достаточно прочная, и полез
было туда, куда упало это непонятное нечто. - По-моему, неплохо было бы...
- Нет. - Борн обернулся и увидел, что фуркот опустил вниз свою
огромную голову и медленно качает ею из стороны в сторону, подражая
человеческому жесту отрицания. Три глаза показали на тропу, по которой они
шли.
- Человек Борн, до сих пор нам везло. Но скоро грейзеры учуют запах.
Придется драться за каждый шаг к Дому. Так что сначала в Дом. Об этом... -
и он кивнул в сторону крушения, - я расскажу братьям, они скорее поймут,
что это такое.
Борн стоял на древесном мосту и думал. Его неумное любопытство - или
безумие, если верить многим его товарищам, - так и влекло его к источнику
любого звука, каким бы страшным он ни казался. Но на этот раз здравый
смысл победил. Им с Руума-Хумом пришлось здорово потрудиться, чтобы убить
грейзера, которого они везли с собой. Рисковать сейчас, не имея на то
веской причины, было бы неразумно.
- О'кей, Руума-Хум. - Борн перескочил на широкую ветку, и они снова
двинулись к поселку. Последний взгляд через плечо открыл ему только
зеленую пестроту и никаких подозрительных движений. - Но как только я
закончу разделку туши, я обязательно вернусь сюда и узнаю, что это было.
Для меня не имеет значения, пойдет кто или нет вместе со мной.
- Не сомневаюсь, - ответил Руума-Хум. Он-то знал.

3
Они достигли барьера задолго до темноты. В их глазах гайлиэ было
одним большим деревом - Деревом-Домом. Еще выше были только
деревья-Колонны, хотя Дерево-Дом поистине было чудовищно огромным. Широкие
переплетающиеся ветки и длинные вьющиеся стебли торчали во все стороны.
Внутри, среди его ветвей и листьев росли висящие деревья, корни и лианы.
Борна радовало, что на Дереве-Доме росли или совершенно безвредные или
даже полезные для человека растения. Его народ хорошо заботился о
Дереве-Доме, а оно, в свою очередь, заботилось о людях.
Лозы были покрыты ярко-розовыми цветами, внутри каждого из них сидел
стручок с цветочной пыльцой. Стручки эти были сродни желтым коробочкам с
семенами, благодаря которым духовые ружья превращались в грозное оружие и
отличались еще большей чувствительностью. От малейшего прикосновения к
розовой поверхности тонкая, как бумага, кожица разрывалась и испускала
облако пыли, смертельное для любого животного, вдохнувшего его через нос,
поры или иным способом. Эти лозы обвивали дерево на середине Третьего
Уровня - уровня поселка, образуя вокруг него защитную сеть.
Борн подошел к ближайшей лозе, нагнулся и плюнул прямо в середину
одного из цветов, стараясь не попасть в стручок с пыльцой. Цветок
зашевелился, но стручок не взорвался. Розовые лепестки сложились внутрь.
Пауза. Затем лоза начала извиваться и сжиматься, как это делают ползающие
лозы в поисках добычи. Когда лоза сжалась, открылась тропа, по которой
легко прошли Борн и Руума-Хум. Сразу за Руума-Хумом внешние дальние лозы
сошлись вместе и закрыли собой тропу. Цветок, в который плюнул Борн, снова
раскрылся и продолжал пить слабый вечерний свет.
Случайный наблюдатель отметил бы, что слюна Борна исчезла. Химик
сказал бы, что ее абсорбировал цветок. А если бы это был блестящий ученый,
то он мог бы открыть, что слюна не только была абсорбирована цветком, но
еще подвергнута анализу и идентификации. Борн же знал только то, что если
осторожно плюнуть в цветок, тогда Дерево-Дом узнает, кто он такой.
Приближаясь к поселку, Борн попытался весело насвистывать. Но мелодия
не получалась. Из головы не выходило таинственное происшествие с
загадочной синей штуковиной, которая упала в лес, круша все на своем пути.
Иногда, хотя и очень редко, какое-нибудь висячее дерево перерастало свои
корни или то, к чему оно прикреплялось, и падало, увлекая за собой лианы и
более мелкие растения. Но никогда еще Борн не слышал, чтобы так ломались и
крушились деревья. Эта штука должна быть во много раз тяжелее любого
висячего дерева. Он понял это по тому, с какой скоростью оно падало. Да
еще этот что-то напоминающий металлический блеск.
Когда Борн вступил в центр поселения, он совсем не думал о
предстоящей триумфальной встрече. Здесь огромный ствол Дерева-Дома
расщеплялся на множество стволов поменьше, образующих густой лес вокруг
центрального открытого пространства. Где-то высоко эти стволы соединялись
вновь в один ствол, сужающийся конусом и поднимающийся в небо еще на
шестьдесят метров. С помощью листьев, растительных волокон и звериных шкур
жители закрыли пространства между переплетенными стволами, сделав себе
жилища, недоступные для ветра и дождя. Для питания использовались похожие
на цветную капусту, но имеющие форму тыквы фрукты. У них был вкус клюквы и
иногда эти фрукты росли прямо внутри закрытых жилищ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81