- Она показала глазами на шарообразные фрукты со
вкусом ликера "Шартрез", окруженных цветами бледно-лилового цвета.
- Возможно, - наконец уступил Кохома. - Но масштаб и быстрота...
- Да, это, - прервала его речь Логан, - но необходимость быстро
адаптироваться, чтобы не умереть, может вызвать необыкновенные
физиологические процессы. Тело человека способно к необыкновенным
переменам, когда под угрозой само выживание. Хотя, я допускаю, это была бы
наиболее радикальная, сенсационная мутация, которая когда-либо была
выявлена. Но все же, - Логан неторопливо помахала рукой в сторону Дерева,
- если бы ты видел некоторые доклады лабораторий Цинг-Ана и Цембеса... -
Она слегка покачала головой, словно о чем-то сожалея.
- Эта планета является как бы коктейлем новых форм, необычных
молекулярных комбинаций, комбинаций белков, - продолжала Логан. - Здесь
есть структуры местных ядерных кислот, которые не поддаются общепринятой,
традиционной классификации. И мы изучили только часть этого Дерева, почти
не коснувшись его поверхности. Но когда мы начнем копать глубже, я
уверена, мы найдем...
Кохома жестом приказал ей замолчать.
- Я думаю, скоро что-то произойдет.
Они приближались к коричневой стене, такой громадной, что не
приходилось сомневаться в ее органическом происхождении. Конечно, ничто
столь огромное не могло быть кем-то построено.
Люди шли мимо и огни факелов освещали темно-коричневую кору дерева.
Кора была метровой толщины.
- Ствол, должно быть, метров тридцать толщиной на этом уровне, -
прошептала потрясенная Логан. - Интересно, какой же он у основания. - Она
повысила голос. - Борн!
Охотник немного отстал от своих братьев и терпеливо подождал, пока
великаны догонят его.
- Как вы называете это? - Логан показала на дерево, ствол которого
остался уже позади.
- Его настоящее имя утеряно в веках, Тими. Мы называем его
Тот-Кто-Хранит, потому что оно хранит в безопасности души тех, кто умер.
- Теперь мне все ясно, - сказала Логан. - Мне было очень интересно,
куда вы деваете ваших умерших, потому что вы никогда на спускаетесь на
поверхность, на Первый Уровень. И я догадывалась, что вы не совершаете
кремации.
Борн выглядел растерянным.
- Кремация? - переспросил он.
- Сжигание тел, - пояснила Логан.
Кто-либо другой из его братьев, Ридер, например, или Сэнд, были бы
открыто шокированы, если бы услышали такое. Но голова Борна работала не
так, как у его товарищей. Он просто вдумчиво и спокойно рассмотрел этот
вопрос.
- Я не-мог и представить такой возможности. Вы что, таким образом
избавляетесь от тех, кто меняет место?
- Если ты имеешь в виду, кто умирает, - ответил Кохома, - то да,
иногда и так.
- Как странно, - Борн пробормотал скорее для себя, чем для
пришельцев. - Мы приходим из другого мира и верим, что нам надо вернуться
туда, в Дерево. Я думаю, среди вас есть те, кто не пришел из другого мира
и, следовательно, ему некуда возвращаться.
- Я не сумел бы сформулировать это лучше, чем ты, Борн, - признал
Кохома.
Они шли в полной тишине еще несколько минут, пока люди не начали
расходиться в раненые стороны, образуя нечто вроде круга.
- Мы уже пришли? - тихим голосом спросила Логан.
- Это только одно из мест, - поправил Борн. - Каждый устроится там,
где будет чувствовать себя уверенно. - Он посмотрел вверх, рассматривая
черные ветки. - Пойдем. Вам будет лучше видно сверху.
Несколько минут они взбирались вверх по лестнице из виноградных лоз и
лиан и оказались на ветке, откуда можно было смотреть вниз на широкую
часть дерева. Все тесно столпились вокруг глубокой и широкой расщелины
между ветками. Слабый свет факелов, которые были защищены от дождя, не
позволял с точностью определить ее глубину.
Шаман быстро и тихо пробормотал какие-то слова. Логан и Кохома не
могли понять, что он говорил. Собравшиеся люди слушали его с уважительным
молчанием. Один из людей, который умер в борьбе с акади, был принесен сюда
с умершим фуркотом на больших носилках.
- Значит, они будут похоронены вместе, - прошептала Логан.
Борн внимательно и печально посмотрел на нее, и сильная жалость
переполнила его сердце. Бедные великаны! Воздушные корабли и другие
чудесные машины были им доступны, но они были лишены удобства фуркота.
Каждый мужчина, каждая женщина владели фуркотом, который приставлялся к
ним вскоре после рождения и проходил с ними на протяжении всей их жизни до
самой смерти. Борн не мог представить свою жизнь без Руума-Хума.
- Что же случается с теми фуркотами, чьи хозяева умирают до них? -
спросил Кохома.
Борн насмешливо посмотрел на него.
- Руума-Хум не может жить без меня, как и я без него, - объяснил он,
в то время как великаны внимательно его слушали. - Когда умирает одна
половина, кончается и жизнь второй.
- Я никогда и не предполагала такое сильное влияние человека и
животного друг на друга, - пробормотала Логан. - Может быть, это некий
физический симбиоз, который развился здесь.
Они немного отвлеклись от действий, которые продолжали происходить
внизу под ними. Сэнд и Ридер в это время поливали какие-то душистые
жидкости на два тела, которые были опущены в расщелину ветки.
- Это что-то вроде священного масла или чего-то еще, - осмелился
предположить Кохома.
Но Логан едва услышала его. "Эмфол... погребение вместе двух существ...
половина себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81