Стресс приводит к повышенному кровяному
давлению, белковой недостаточности и ранней смерти.
- Теперь я понимаю, что вы имеете в виду под уравновешенностью. Вы
типичный пример? Вас, похоже, ничто не беспокоит дольше одной-двух секунд.
- Да. Я подозреваю, что я близок к среднему, но есть тут у нас и свои
штатные иконоборцы. Не все же мы здесь инженеры и специалисты по сельскому
хозяйству. Скажем, в нашей оптостудии работает два или три знаменитых
актера, которых вы наверняка узнаете. Нас ведь теперь около семидесяти
пяти тысяч, рождаемость на хорошем уровне. Дети появляются на свет
здоровыми и отлично приспособленными к местным условиям. Кроме того идет
постоянный приток свежей крови с Земли. Мы уже достаточно выросли, чтобы
позволить себе некоторое разнообразие.
- Тут еще вот что, - не отставал Эрик. - Теперь вы знаете, что мы
такое, но вы не знаете, кто мы такие. Вы сказали, что через Ворота и
раньше просачивались преступники.
Брови Джитера поползли вверх, но тут же опустились.
- Но вы ничего об этом не упоминали. Если у вас проблемы с законом...
- Мы не преступники, - поспешила добавить Лайза, - по крайней мере в
обычном смысле.
- Уж не хотите ли вы мне сказать, что вы политические беженцы? На
Земле в стольких местах предоставляют убежище.
- Не совсем так, - продолжил Эрик. - Только не воспринимайте это на
свой счет, Джитер, но я предпочел бы объяснить это кому-нибудь из
общественного руководства, а не технического.
- Я не против, только дайте мне слово, что вы не находитесь в розыске
за убийство малолетних или какие-нибудь другие отвратительные вещи.
- Ну, это проще простого...
Это правда, что он убивал, но правда и то, что никто не предъявлял
ему обвинений в убийстве. Люди Тархуна разыскивали его не из-за этого. Ну
и порядок.
Джитер встал.
- Пойдемте со мной, я представлю вас администрации.
Четырехместный снегоход медленно и с завываниями тащился по грязной
дороге. Большую часть времени Джитер с энтузиазмом рассказывал о железной
дороге, которая вскоре свяжет центр колонии с южным побережьем, где климат
не такой свирепый. Экипажей, приводимых в движение электричеством, на
дороге почти не было. В основном по ней ползли элегантные крытые сани,
запряженные рогатыми животными яркой окраски, размером с большого слона.
Они были покрыты черным мехом с белыми и золотистыми пятнами, а ноги у них
были массивные и широко посаженные.
- Это рекунды, - объяснил Джитер пассажирам. - Они очень легко
приручаются. Я понимаю, что это выглядит так, будто мы делаем шаг назад,
но не у каждого же есть доступ к ползуну. Вот закончим железную дорогу и
все станет гораздо проще.
Административный центр, он же крупнейший город Эдема, назывался Змий.
Это имя дали ему первые колонисты. Первым переселенцам трудно было
отказать в чувстве юмора. Большая часть зданий была построена из
натурального дерева - неслыханная на Земле роскошь. Укрытый снегом город
производил очаровательное, если не идиллическое впечатление. Прохожие
выглядели хорошо одетыми и всем довольными. Но как уже указывал Джитер,
они были слишком умны, чтобы позволить губительному разочарованию навеки
овладеть ими. На окраинах города стояли более крупные строения,
испускавшие клубы дыма.
- Население Змия тридцать тысяч человек, - сообщил Джитер,
припарковывая ползун в крытом помещении рядом с группой двухэтажных
зданий. Все дома были украшены резьбой, представлявшую собой эклектическую
смесь североевропейских, восточных и современных мотивов. Очевидно было,
что Эдем не был обделен художественными натурами.
Вслед за Джитером они прошли с крытой стоянки в отапливаемый коридор,
довольные, что ушли с этого жуткого холода.
- Как только вы здесь все закончите, мы выдадим вам стандартный
комплект одежды для вновь прибывших, - заверил их Джитер. - А то в таком
наряде вы и десяти минут на улице не протянете.
Изредка он обменивался короткими приветствиями со встреченными им в
коридоре людьми.
- Вообще это нарушение, но если вы настаиваете на том, что вы такие
нарушители, то, думаю, можно и нарушить.
Наконец, они вошли в какую-то круглую комнату, свернули налево в
прилегающий коридор и остановились перед столом.
- Привет, Наки, - обратился Джитер к женщине, сидящей за настоящим
деревянным столом.
- Доброе утро, Джитер. Как с Воротами сегодня?
- Гладко, как обычно. Вот привел пару интересных новичков. Кто
сегодня дежурит в приемной Совета?
Женщина глянула на экран дисплея.
- Тарлек и Мадрас.
- Узнай у Мадрас, не уделит ли она нам минутку-другую. Скажи, что это
Джитер Са-Нос-Ти и что со мной земляне.
- Минуточку, - она взяла в руку переговорное устройство.
- Вам понравится Мадрас, - заверил Джитер своих новых друзей. -
Прелестная старушенция. Она мне то ли тетя, то ли кузина.
Дежурная подняла взгляд.
- Она вас примет, но говорит, что если дело пустяковое, то вам не
поздоровится.
- Да уж, - сказал Эрик.
Дежурная проводила их взглядом до дверей кабинета.

18
На вид Эрик дал бы Мадрас шестьдесят с небольшим. Это была некрупная
с оливковой кожей пожилая женщина с зачесанными назад волосами. При
освещении ее лоб блестел так, будто его только что начистили.
"Интересно, - подумал Эрик, - ее здесь записали на такую работу или
она уже на Земле служила профессиональным администратором?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111