- Если бы было все так просто! - Та-ходинг указал по направлению к
носовой части. - Если мы сломаем более одного лезвия, мы должны будем
встать на якоря, чтобы произвести эти временные починки, о которых вы
упомянули мимоходом. Но помните, что рифс может достать нас в южном океане
с той же легкостью, что и здесь, и мы можем оказаться в ловушке. С
поврежденными лезвиями мы даже не сможем идти впереди ветра. Корабль будет
разнесен на куски.
Несколько мгновений был слышен только голос ветра. Затем тихо
заговорил Этан:
- Похоже, что у нас небогатый выбор. Мы слишком далеко от
Пойолавомаара или каких-либо других известных нам укрытий, чтобы пытаться
добраться туда прежде, чем разразится шторы. Если мы будем сидеть сложа
руки и ждать его, у нас действительно будут большие неприятности. Если мы
будем пытаться идти впереди него, он отнесет нас так далеко от нашего
курса, что мы могли бы с тем же успехом возвращаться в Пойо и начинать все
сначала.
- Может быть, мы сможем укрыться за каким-нибудь островом? -
предложила Эльфа.
Та-ходинг покачал головой:
- На нашем пути мы не видели ничего, что могло бы нам подойти.
- Тогда Этан и Сква правы. Мы должны попробовать то, что они
предлагают.
Гуннар пристально посмотрел на свою подругу:
- Я всегда считал тебя консервативной. Может, мы провели слишком
много времени среди небесных людей?
Она приложила два пальца к его губам, давая почувствовать когти.
- Причина не в этом. С тобой я осмелюсь на что угодно.
Гуннар свистнул в знак благодарности.
- Могу ли я не решиться на то, на что осмеливается дочь ландграфа?
Она подняла руку и обернулась к Та-ходингу:
- Высочайшая власть не распространяется на ледяные пространства. Это
ваши владения и ваш корабль. Окончательное решение остается за вами. Вы
знаете возможности ледохода лучше любого из нас. Каковы наши шансы выжить
в столь безумном предприятии?
Та-ходинг глубоко поклонился, сопровождая поклон замысловатыми
движениями пальцев правой руки. Пятьдесят на пятьдесят. Этан надеялся на
большее.
- Один готов рисковать всем, другой ничего не говорит, - проворчал
Гуннар. Кошачьи глаза обернулись к Этану. - А что думаешь ты, мой друг?
- Ты спрашиваешь меня? Но я всего лишь пассажир на этом корабле. У
меня нет авторитета. Почему бы тебе не спросить Миликена?
- Потому что ты не искатель приключений, как когда-то сам выразился.
Потому что ты, а не друг Миликен, можешь быть противостоять Сква. Ты
осторожный, он стремительный. Ты рассуждаешь, а он дерзает.
- Ну за неимением лучшей альтернативы, я должен сказать, что в жизни
ничего нельзя добиться, не рискуя. Я бы сказал, что мы уже воспользовались
нашим шансом в прошлом году. Но это не меняет ситуации, с которой мы
столкнулись сейчас. Мне это все, конечно, легко говорить, это ведь не мой
корабль.
- Нет, но это твоя жизнь.
- Хорошо, давайте попробуем, - сказал Та-ходинг, не глядя на них и
уже готовясь мысленно к предстоящему. - Все, кто не является членом
команды корабля, сойдут с него, пересекут Изогнутый Океан самостоятельно и
будут ждать нас на той стороне. Таким образом, если катастрофа случится,
пострадают не все.
- Значит, ты решился, - пробормотал Гуннар.
- Самоуверенность - это не моя черта. Я бросаю те кости, которыми
располагаю. Сейчас мы должны кинуть их так хорошо, как только можем, и изо
всех сил надеяться, что выпадет двенадцать. Если у меня не будет доверия
моего корабля и моей команды, то что мне останется?
- Ну что же, тогда решено, мы попробуем, - Гуннар не мог заставить
себя казаться уверенным. - Как бы я желал, чтобы у нас был другой выход.
Нам бы не пришлось заниматься этим безумием. - Он обернулся к Хванг. - Мои
солдаты будут работать на льду бок о бок с вами. Выберете угол наклона и в
соответствии С этим проинструктируете нас, как действовать. - Он поднялся.
- Теперь, когда у нас есть план действий, давайте работать быстро. Чем
раньше мы начнем, тем раньше закончим.
- И чем усерднее мы будем работать, тем меньше времени у нас
останется на размышления о том, что мы пытаемся осуществить.
Голубые небеса уступили клубящейся черноте на восточном горизонте к
тому времени, когда строительство подъема было завершено. Как
следопыты-разведчики близкого шторма, первые порывы ветра то там, то здесь
сталкивались с постоянным западным ветром и оставляли повсюду лихо
закрученные воздушные воронки. Ледяные бесы, миниатюрные вихри из частичек
льда, кружились в диком танце по поверхности замороженного океана.
Временами один из них наскакивал на рабочих, заставляя падать и ронять
инструменты. Однажды такой вихрь захватил Этана с поднятыми защитными
очками и вызвал у него слезы. Это было все равно что получить в глаза
горстью холодного песка.
Джалакан и Бланчард оставили перегревшиеся дрели и присоединились к
остальным путешественникам, скользящим и съезжающим по южному склону
гребня. Этан и Септембер остались на этой стороне, пристроившись за
огромным блоком льда. Ведь должен же кто-то присмотреть за всем, творил
себе Этан.
Ледяной пандус, вырубленный и выплавленный на северном склоне гребня,
напоминал подъезд к замку какого-то великана. Ученые и воины Гуннара
хорошо сделали свою работу. Но насколько хорошо, об этом говорить было еще
рано.
Все понимали, что если аппарель обрушится во время подъема на нее
"Сландескри", корабль окажется запертым на гребне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85