Он не мог до нее достать, а
разорвать корабль ему было не по силам. Что еще мог он сделать, кроме как
использовать свой инстинктивный метод получения пищу?
Предполагать мало. Прежде чем они предпримут какие-то защитные
действия, они должны были оценить обстановку. Этан начал медленно
продвигаться к бортику левого борта.
Удерживая его, Эльфа положила ему лапу на плечо:
- Не ходи. Он и тебя схватит.
- Не схватит, если я себя ничем не видам, - ответил он ей не очень
уверенно.
- Этан прав, - Гуннар подошел к ним. - Мы должны знать, что
происходит. Я пойду.
- Нет. Я гораздо меньше, и, может быть, мой костюм послужит мне
защитой.
Гуннар, подумав, неохотно кивнул и отошел, присоединившись к
зрителям.
Этан опустился на четвереньки и продолжил свое приближение к бортику.
Сочувственный шепот транов и людей коснулся его слуха. Хванг и ее компания
присоединились к транам на палубе и забрасывали Септембера и Гуннара
вопросами, не имевшими ответов.
Этан ткнулся головой в дерево. Ничего не появилось над бортиком,
чтобы схватить его. Он осторожно сел на корточки и начал выпрямляться. Его
рука в перчатке дотянулась до верхнего барьера. В следующий момент он уже
глядел вниз.
На первый взгляд все было в порядке. Он перегнулся через край и
увидел, что левое носовое лезвие наполовину исчезло. Вода плескалась у
зажима, страховавшего его, и попадала под днище ледохода. Под "Сландескри"
медленно образовывалась длинная лужа. Если шан-коссиф был бы достаточно
велик, то он вполне смог бы утащить под лед все судно и распотрошить его
там, как муравьед гнездо с термитами.
Что-то подо льдом привлекло внимание Этана. В следующее мгновение он
понял, что как зачарованный уставился в огромные, фосфоресцирующие глаза.
Под ним лежало неоглядное, с едва различимыми границами пустое
пространство, достаточное просторное, чтобы вместить их корабль. Верхний
слой льда был окном, сквозь которое он мог заглянуть в холодные глубины.
Глаза были гипнотическими и сложными, а не просто светочувствительными
органами примитивного беспозвоночного.
Эластичный жгут взметнулся изо льда и обвился вокруг его правой руки,
как только он высунулся чуть дальше и сделал себя чуть более заметным, чем
это было можно. Он попытался упереться в бортик, дерево заскрипело. Он
чувствовал, что руку его выдирают из суставной чашечки. Сопротивляться
напору было невозможно. Он ощутил, что приподнимается, теряя последнюю
опору. Затем он упал обратно на палубу и увидел Сква, стоявшего над ним,
сжимая в руке гигантский топор, сработанный специально для него
удивительными транскими кузнецами.
- Это получше, чем луч, для такой работы.
Свободной рукой он схватил Этана за шиворот защитного костюма и стал
затаскивать его обратно на середину корабля. Отпустил он его только тогда,
когда они оказались среди остальных.
- Ты можешь стоять?
- Вполне.
Этан выпрямился, поморщился и наклонился вправо, осторожно ощупывая
место, где начинается рука.
- Кажется, у меня вывихнуто плечо.
- Тебе повезло, что тебе не свернуло шею, пока ты высовывался за борт
подобным образом.
Этан был окружен кольцом озабоченных лиц, большей частью чужеродных.
- Он старается растопить лед под нами. Именно поэтому мы шатаемся.
Каждый миг еще несколько сантиметров льда тает, и мы опускаемся глубже.
Носовое лезвие левого борта уже наполовину подо льдом.
Гуннар усмехнулся.
- Он изнурит себя, я думаю. У него уйдет не один день, прежде чем он
сможет растопить достаточно льда, чтобы поглотить целый корабль.
- Очевидно, - сухо сказал Септембер, - он думает, что мы стоим
усилий. Наверное, "Сландескри" представляется ему большой коробкой со
сладостями.
- У нас есть немного времени, но лучше предпринять что-нибудь
побыстрее, - заметил Этан. - Все эти шатания и погружения могут сломать
нам лезвие, а мы сейчас находимся далеко от ремонтных средств.
- Что же мы можем сделать? - спросил Гуннар. - Если мы все вылезем
наружу, чтобы атаковать его на льду, он разделается со всеми нами разом.
Похоже, арбалеты и копья не причинят ему большого вреда, даже если нам
удастся выманить его из-подо льда, чего мы сделать не можем.
- А что, если поднять якоря и дать ветру унести нас куда ему
вздумается? - предложил один из матросов.
Гуннар с сомнением покачал головой:
- Слишком поздно уже, если то, что сказал Этан, правда. Даже с одним
лезвием, погруженным под лед, ветер не сдвинет нас с этого места. Если бы
мы поставили паруса и поймали бы ветер, то наверняка отломали бы брас
этого лезвия.
- Мы должны убедить его, - сказал Септембер, - что причиняем больше
неприятностей, чем удовольствия.
Он взглянул на Бланчарда.
- Не думаю, чтобы вы или кто-нибудь из ваших друзей провез с собой
контрабандой запрещенный луч, или бимер.
- Вы же знаете об ограничениях на ввоз высокотехнологичного оружия в
примитивный мир, - Бланчард выглядел расстроенным. - Хотел бы я, чтобы в
данном случае кто-нибудь из нас их нарушил.
Он глядел на бортик, где одна из щупалец коссифа шарила по палубе в
поисках еще чет-нибудь съедобного. Короткий обрубок, который ампутировал
Септембер, без движения валялся на палубе.
Этан смахнул частицы льда со своего костюма.
- Может, нам все-таки принести какое-нибудь ружье, и к черту всякие
правила?
Септембер похлопал его по плечу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85