Взглянув назад, Флинкс увидел длинное стеклянное копье лунной
дорожки, разбитой на куски рябью и водоворотами озера. Осмотр лежащей
впереди пещеры не открыл ничего, кроме черноты.
- Пушок, ты сказал, что все разделяют одну Пещеру, но я вижу в горном
склоне и другие отверстия.
- Это все одна и та же пещера, - объяснил туземец.
- Ты имеешь в виду, что они все соединяются где-то внутри горы?
- Да, все встречаются друг с другом. - До него дошла теплая мысленная
улыбка. - Это все часть игры, в которую мы играем.
- Игры? - откликнулась Силзензюзекс, порядком замерзшая, несмотря на
то, что ее термальный костюм был установлен на максимум. Когда Пушок никак
это не прокомментировал, она подумала вслух: - Как ты думаешь, мы сможем
устроить костер?
- Разумеется, - весело сказала Ням. - Что такое устроить костер? Это
все равно что построить пещеру?
Флинкс терпеливо объяснил, что для этого требовалось, уверенный, что
ему придется сделать это только раз.
- Мы пойдем и соберем мертвое дерево, - вызвались Ням и Голубой,
когда он закончил объяснять.
- В какую такую игру вы играете, Пушок, та, что связана с вашим
медвежьим лабиринтом? - спросил Флинкс, когда двое других отбыли.
Пушок проигнорировал вопрос и попросил их зайти в пещеру, где он
молча обменялся приветствиями с другим огромным туземцем.
- Это Мягкогладкая, моя подруга, - уведомил он их в ответ на мысленно
высказанный Флинксом вопрос. - Ты спрашиваешь об игре друг-Флинкс... Наши
прапрапрародители забеспокоились, что однажды холод может остаться навек и
много огоньков в семье угаснет.
- Я бы не сказала, что сейчас жара, - заметила Силзензюзекс.
- Холод приходит, когда горы гасят солнце, - объяснил Пушок. - Наши
прапрапрародители чувствовали, что с каждым годом становится все холоднее.
Им казалось, что с каждым годом солнце становится меньше, чем годом
раньше.
Флинкс медленно кивнул:
- У вашего мира, Пушок, орбита эллиптическая, но не постоянная,
согласно виденным мною статистическим данным, она с каждым веком
раскачивается, удаляясь все дальше и дальше от вашего солнца - хотя не
могу представить, как это поняли ваши предки.
- Много новых понятий, - нахмурился Пушок. - Так или иначе, наши
покойные прапрапрародители решили как все наладить. Следует
соответствующим образом придвинуться поближе к солнцу.
- Они говорили о регуляции орбиты Ульру-Уйюрра, - прохрипел Флинкс. -
Но как они узнали?
- Надо спросить предков, - пожал плечами Пушок. - Очень трудно
сделать.
- Да уж, я думаю, - охотно согласилась Силзензюзекс.
- Был, однако, и новый способ, - продолжал рослый туземец. -
Копатели...
- Люди на руднике?
- Да. Они делают свои собственные пещеры очень теплыми. Мы спросили у
них, как и нам тоже сделать пещеры теплыми.
- И что же они предложили? - поинтересовался Флинкс.
Пушок, похоже, был сбит с толку:
- Они сказали нам выкопать в земле большую яму, а затем засыпать там
себя. Мы попробовали и обнаружили, что это создает тепло. Но так
невозможно двигаться и скоро становится скучно. А также нет света. Мы не
поняли, почему они сказали нам делать это таким способом. Сами они так не
делают. Почему же они сказали нам сделать так, друг-Флинкс?
- Это ААннский способ веселиться в действии, - с тихой яростью
ответил он.
- ААннский? - переспросил Пушок. Вернулись Ням и Голубой, оба зарытые
под охапками мертвых веток.
- Некоторые из людей на руднике - ААнны, - объяснил Флинкс. - Те, что
с холодным умом.
- А, холодные умы, - откликнулся, узнавая, Пушок. - Мы не понимали,
как такие холодные могут дать нам знание того, как стать теплым. Но мы все
равно попробовали.
Флинкс не мог смотреть на дружелюбного туземца:
- Сколько... сколько из экспериментаторов умерло?
- Экспериментаторов?
- Тех, что попробовали закопать себя?
- О, друг-Флинкс зря беспокоится. Никто не умер, - заверил его Пушок,
чувствуя успокоение ума человека при этих словах. - Понимаешь, мы закопали
Можетитака...
- Вот дерево, - перебила Ням.
- Вам нужно еще? - спросил Голубой.
- Я думаю, нам этого хватит, чтобы протянуть по меньшей мере неделю,
- сообщил им Флинкс. Пока он говорил, Силзензюзекс укладывала часть дерева
в треугольный стог, тонкие иструки делали скульптуру из прутьев и тонких
стволов.
Флинкс прислонился к стене пещеры, ощущая прохладу камня сквозь
термальный костюм:
- Как, по мнению ваших прапрапрародителей, вы могли отрегули...
придвинуться ближе к солнцу?
- Играя в игру, - снова сказал ему Пушок. - Игра и создание
пещеры-дома - одно и тоже.
- Предполагалось, что копание пещер приблизит ваш мир к его солнцу? -
переспросил Флинкс, не уверенный, что правильно расслышал.
Но Пушок просигналил согласие:
- Это часть схемы игры.
- Схемы? Какой схемы?
- Это трудно объяснить, - лениво ответил Пушок.
Флинкс поколебался и огласил неожиданную мысль:
- Пушок, сколько времени ваш народ играл в игру копания системы
пещер?
- Сколько времени?
- Сколько ваших дней?
- Дней. - Пушок решил, что настало время справиться у других. Он
позвал Голубого, а с Голубым подошла и Ням. К ним присоединилась
Мягкогладкая, и на короткий миг возник, чтобы добавить свое замечание,
Можетитак.
В конечном итоге Пушок повернулся обратно к Флинксу, называя с
уверенностью цифру. Большую цифру. Чрезвычайно большую.
- Вы уверены в своем исчислении?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83