Мне и без того нелегко верить, что эта гора, в которой ты
скрываешься, когда-то двигалась. Но ты говоришь, что это так, и я должен
тебе верить.
У Пирсона вдруг возникла тревожная мысль.
- Эй, Йирин! Не вздумай зачислять меня в божества или еще там куда! Я
просто больше тебя, и все. Хотя на самом деле, может быть, даже меньше. Из
меня и жулик-то приличный не вышел.
- Эта последняя концепция почему-то не переводится. - В мысли Йирина
явно чувствовалось напряженное желание понять. - Но ты - самое
удивительное существо на свете.
- Чушь собачья! Однако послушай... Как это мы с тобой разговариваем,
когда ты настолько меньше?
- У нас, у Людей, говорят, что важен размер интеллекта, а не размер
размера.
- Да, видимо... Мне, право, жаль, что у вас такое бедное племя, и я
ценю твое сострадание. Кроме меня самого, меня никто никогда не жалел, так
что и соболезнования жука - уже подарок судьбы. - Какое-то время Пирсон
лежал, разглядывая крохотное существо - оно деловито шевелило антеннами -
затем сказал:
- Я... Я хотел бы сделать кое-что для тебя и твоего племени, но я не
могу помочь даже себе. Скоро я умру от голода.
- Мы бы помогли, если бы это было в наших силах, - послышалась
ответная мысль, и Пирсон ощутил глубокую печаль - казалось невероятным,
что столь крохотное существо обладает такой силой чувств. - Но и всего,
что мы сможем собрать за день, тебе не хватит.
- Да, наверно. У меня есть пища, но... - Пирсон на мгновение умолк. -
А скажи-ка, Йирин, мое тело - там, ниже - все еще покрыто сверкающей
металлической тканью?
Прошло несколько минут: жук добрался до кулака Пирсона, взглянул со
стороны и вернулся.
- Да, Пирсон. Все, как ты говоришь.
- Сколько людей в твоем племени?
- А что ты задумал?
Пирсон рассказал, и Йирин тут же ответил:
- Для этого достаточно.
На то, чтобы открыть застежки гермокостюма и проникнуть в карманы,
где хранились аварийные пайки, у людей Йирина ушло несколько дней. Но
когда стало ясно, что земная пища годится и для этих крошечных существ,
Пирсона словно накрыло волной ликования, и на душе у него потеплело.
Позже Йирин снова взобрался по его щеке - теперь он был полон
почтения.
- Впервые за много-много поколений у нашего племени достаточно пищи,
и мы можем размножаться, презрев ограничения, наложенные на нас соседями,
у которых пищи всегда было вдоволь. Даже одного большого куба, который ты
называешь "концентратом", хватит всему племени на долгое время. И мы еще
не пробовали естественные продукты, что, по твоим словам, содержатся в
большом ранце под тобой, но обязательно попробуем. Теперь мы станем
большим и сильным племенем и уже не будем бояться соседей, которые грабили
и унижали нас раньше. Все - благодаря тебе, великий Пирсон.
- Просто "Пирсон", понятно? Еще раз назовешь меня великим, и я... -
Он умолк на секунду. - Нет. Я ничего не сделаю. Даже если бы что-то мог. С
угрозами покончено. Но, пожалуйста, зови меня просто "Пирсон". И ничего я
на самом деле для вас не сделал. Вы добрались до пищи сами... Однако это
первый раз в моей жизни, когда я подумал о концентратах что-то хорошее.
- У нас для тебя сюрприз, Пирсон.
Что-то очень медленно ползло по его щеке - явно тяжелее, чем жители
жители планеты. Вскоре в поле зрения Пирсона появился маленький коричневый
кубик в окружении десятков жуков, и он уловил в их мыслях напряжение и
усталость.
Наконец кубик оказался у самых губ Пирсона, и он открыл рот. Кое-кого
из племени Йирина близость темного бездонного ущелья привела в ужас, и они
бросились бежать. Их место заняли Йирин и другие вожди племени.
Кубик вполз на нижнюю губу. Жуки предприняли последнюю отчаянную
попытку продвинуть его дальше, отчего некоторые из них даже расстались с
жизнью, и все-таки столкнули кубик концентрата в пропасть.
Пирсон почувствовал, как рот у него заполняется слюной, но вовремя
сообразил, что ему нужно сделать еще кое-что.
- Я не знаю, есть ли в этом смысл, Йирин, но... Но все равно спасибо.
А теперь тебе нужно лучше увести всех с моего лица. Сейчас начнется
сильное земле... пирсонотрясение.
Когда все жуки удалились на безопасное расстояние, Пирсон принялся
жевать.
На следующий день пошел дождь. Капли были обычного размера, как на
Земле, и для племени Йирина они представляли страшную угрозу. Если дождь
заставал кого-то из жуков на открытой местности, две-три капли могли
просто убить такое маленькое существо. Однако под правой рукой Пирсона
места хватило всему племени.
Прошло несколько недель, и как-то раз, сидя на носу Пирсона и глядя в
его огромные бездонные глаза, Йирин заместил:
- Концентраты не вечны, а естественной пищи, что мы нашли в ранце под
тобой, хватит всем ненадолго.
- На важно. Я и не хочу, чтобы вы ее ели. По-моему, там должны быть
две морковки, а на старом сандвиче есть кружки помидоров, салат-латук и,
кажется, грибы. Может быть, толченые орешки. Мясо и хлеб можете съесть...
Впрочем, хлеба немного оставьте. Возможно, плесень тоже окажется съедобной
для вас.
- Я не очень понимаю тебя, Пирсон.
- Как вы добываете пищу, Йирин? Собираете?
- Верно.
- Тогда я хочу, чтобы ты вытащил морковку, помидоры и прочее - я
опишу тебе, как что выглядит, - а затем доставили сюда образцы всех
съедобных растений, что вы употребляете в пищу.
- И что мы будем с ними делать?
- Собери всех старейшин племени. Для начала я объясню вам, что такое
ирригация.
1 2 3 4 5 6