"Огромная платформа, украшенная надувными шарами, медленно двигалась
над улицей. Шары повсюду - Джокер позаботился о том, чтобы устроить городу
настоящий праздник; правда, неизвестно еще, как на это посмотрит полиция
нравов: на углу Двадцать Восьмой улицы и Шестой Авеню можно увидеть
изображение парящей в воздухе голой женщины...
Раздача денег сейчас в полном разгаре: "Побольше бы таких чудаковатых
миллионеров!" - кричат бедняки..."
"Но где же Брюс? - нервничал Альфред. - Он должен уже быть там!"
Старческая рука потянулась к стакану с водой. На глаза набегали
слезы.
"Нет, о Господи! Пощади его! Мой мальчик хочет только добра, он
всегда хотел только добра, и так страдал из-за этого всю жизнь!"
"Я не переживу, если с ним что-нибудь случится... И для чего ему
только это понадобилось! Вот вернется, я уговорю его жениться, тогда, быть
может, он бросит все это... Только бы он вернулся! Только бы он вернулся!
Только бы он вернулся!!!"

"Почему нет Бэтмена?" - подумала Вики, перезаряжая пленку. Она и не
ожидала, что кассета закончится так быстро.
- Да, а наш крылатый друг что-то не торопится, - будто прочел ее
мысли Нокс.
"Неужели Джокер добрался до него первым?!" - вдруг испугалась Вики. -
Нет, это невозможно! Он прилетит!"
- Он прилетит! - вырвалось у нее.
- Ты так думаешь? - покосился на нее Нокс.
- Я знаю...
"Все прекрасно, я выиграл! Похоже, этот крылатый урод получил по
башке слишком сильно и теперь отлеживается!" - весело пританцовывал
Джокер.
- Ну, Боб, готовься к новому развлечению! - шепнул он.
Боб поморщился: ему очень понравилось разбрасывать деньги.
- Ура Джокеру!
- Еще денег!
- Да здравствует Джокер! - неслось из толпы.
"Кричите, кричите... представляю, что вы запоете через пару минут!" -
зловеще улыбнулся художник убийства.
- Ура Джокеру!
- Хозяин, мы разбросали еще не все... Вы же не хотите, чтобы нас
считали обманщиками? - неожиданно прошептал пританцовывающий Боб.
- Ну, хорошо... Ждите моей новой команды, - смилостивился Джокер.
И снова в воздухе закувыркались бумажки, даря приговоренным последнюю
отсрочку.

"Что он может придумать на этот раз?" - гадал Бэтмен лавируя между
домами и проводами, натянутыми по всей улице.
Яд во флаконах, газ...
Усилием воли он заставил себя вспомнить, как выглядел его враг в
момент отлета в город - и вздрогнул.
Он вспомнил всего лишь одну, довольно мелкую деталь: и Джокер, и его
подручные были БЕЗ перчаток.
Эта, казалось бы, незначительная мелочь говорила о многом.
В первую очередь она отвергала версию о том, что отравлены будут сами
деньги: при контакте с ядом бандиты наверняка постарались бы себя
обезопасить.
И тут он вспомнил баллоны. Выкрашенные в разные цвета, они занимали
значительную часть платформы.
Вряд ли столько баллонов нужно для простого полета...
"Неужели газ?" - Бэтмен ощутил, что на его лбу от волнения выступает
пот.
Газ в толпе...
Бэтмен давно понял, что имеет дело с маньяком, для которого убийство
намного ценнее денег и даже собственной безопасности. Мания величия вполне
могла толкнуть Джокера на уничтожение всего города. Или большей части его
обитателей.
"Неужели там газ?" - вопрос волновал его настолько, что он чуть не
врезался в стену, и лишь в последний момент сумел отвернуть в сторону...

"Ну, все, - подумал Джокер. - Комедия слишком затянулась. Пора с ней
кончать..."
Пусть зрелище общего унижения готэмцев и было ему приятно, но уже
успело наскучить.
Джокер поднял руку, требуя молчания.
Боб и его напарник отбросили в сторону опустевшие мешки.
("И все же пару пригоршней я вполне мог стянуть", - с сожалением
подумал Боб).
Толпа притихла: все ожидали нового сюрприза.
- А теперь, ребята, - заговорил в мегафон Джокер, - настал момент
истины.
При этих словах стихли последние выкрики. Возможно, кое-кто припомнил
прежнюю репутацию человека с клоунской рожей.
С древних времен люди требовали "хлеба и зрелищ".
Сегодня порция "хлеба" уже была получена. А ради зрелища можно было
несколько минут и помолчать.
- Так кому вы доверяете? - вопросил Джокер. - Мне?
- Ура Джокеру!
- Да здравствует Джокер!
Выкрики оказались одиночными, их не подхватили.
Может быть, потому, что люди слушали бандита-благодетеля, затаив
дыхание.
- Я раздаю бесплатные деньги. А где же Бэтмен?
"Я так и знала! - вздрогнула Вики. - Чтобы победить такого подлеца,
он не должен оставаться в рамках благородства... Как это грязно и подло!"
- Так где он, я вас спрашиваю? - скорчил рожу Джокер. - Он сидит дома
и стирает свои колготки!
В ответ на это дурацкое заявление некоторые, в том числе и Боб,
захихикали.
Вики бросила быстрый взгляд на Нокса: его лицо было хмурым и
серьезным, и девушка почувствовала к нему благодарность.
"Да, если бы я не любила Брюса, - подумала она, - я, наверное,
влюбилась бы в него..."
- Во всех ваших неприятностях, - зло и резко продолжал Джокер, -
виновата Летучая Мышь. Летает в ночи и достает меня!
Так высказаться мог глупый ребенок или - ненормальный.
Наступила пауза.
- Все готово, - негромко сообщил Боб.
Крик Джокера прозвучал громче, чем он рассчитывал:
- Надевай маски!
Боб и его напарник засуетились.
Вики хорошо разглядела, как они откручивают клапаны у небольших
баллончиков.
Потом появились и маски - девушка не спутала бы их ни с чем после той
кошмарной сцены в ресторане:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65