Вики остановила свой автомобиль чуть подальше от основной толпы. Она
и не стремилась подъехать ближе: все равно платформа, по-видимому, пройдет
через всю улицу.
Кроме того, ее интересовало не начало представления, а финал.
Если, конечно, Бэтмен согласился принять вызов.
"Ну что я за идиотка? - сокрушалась Вики. - Угораздило же меня
влюбиться в ненормального... Я просто не могу себе представить, какой
будет у нас дальнейшая жизнь. Если она вообще будет. Лучше бы он остался
для меня тем Брюсом, которого я выдумала сама для себя. Может быть, я
снова потеряю голову при виде его, забуду все, но вряд ли этого хватит
надолго. К сожалению, я слишком нормальна - он убедил меня в этом..."
Она решительно распахнула дверцу автомобиля и вышла.
Первое, что бросилось ей в глаза - улица под ногами казалась
удивительно грязной.
А в начале проспекта уже начиналось действо.

"Что, ничтожества, собрались подбирать дармовые денежки? - взирал
сверху Джокер. - Ну, ничего, радуйтесь... Я посмеюсь над вами позже!"
Рядом ухмылялся Боб. Не все в действиях хозяина казалось ему
логичным, но производить на других убийственный эффект нравилось ему все
больше. С чем можно сравнить радостное ощущение полной власти над чужой
жизнью? Боб не мог ответить на этот вопрос.
И все же денег, предназначаемых для представления, ему было жаль.
"Можно было бы обойтись и меньшей суммой, - рассуждал он. - Это для
телевидения хорошо - двадцать миллионов. Но кто будет считать их на самом
деле? Не удастся ли сунуть несколько бумажек в карман?"
Идея была заманчивой, но, с другой стороны, он не знал, как к этому
отнесется Джокер. Иногда его гнев бывал страшен, и наказание за
какой-нибудь пустяк могло принять самые жуткие и чудовищные формы. Пока он
благоволил к Бобу, но уж кто-кто, а Боб знал цену привязанностям Джокера.
Сегодня - любовь, а завтра?
Нет, судьбу лучше не искушать...
А толпа внизу бесновалась.
Взлетали в воздух шляпы.
Сыпались из окон редкие цветы.
Стены домов дрожали от приветственных воплей.
- Магнитофон, - шепнул Джокер Бобу, и тот быстро вытащил из-под
креплений воздушного шара здоровенный аппарат. Это было последним штрихом
в подготовке.
- Включай!
Звуки биг-бита затопили улицу. Джек лично долго подбирал ее:
однообразный ритм действовал на слушателей отупляюще.
Некоторое время он пританцовывал, потом начал подпевать, кривляясь на
все лады.
Он твердо знал: как бы плохо он ни пел, за обещанные деньги толпа
будет ему аплодировать.
"Глупцы, идиоты, ничтожества!" - вставлял он в текст, заботясь лишь о
том, чтобы эти слова не были слишком разборчивы.
Глупцы, идиоты и ничтожества бесновались внизу, полностью оправдывая
такое определение.
Им не было дела до того, что именно поет Джокер. Единственное, что
волновало их: когда начнется раздача денег, и удастся ли ухватить свое.
- Удручающее зрелище, - тихо и медленно произнесла Вики.
Нокс подтверждающе кивнул.
Самым обидным ему казалось то, что он заметил среди орущих гуляк
своих знакомых и коллег.
"Вы - никто, никто, никто..." - кричал Джокер в микрофон.
Над ним скалила зубы морда шара. Сосиской свисал длинный красный нос.
Постепенно гул толпы стал стройнее.
"День-ги, день-ги!" - мог разобрать внимательный слушатель.
Обстановка внизу накалялась.
Кое-где начали звучать недовольные реплики.
- Фуфло, ребята!..
- Все равно надует...
- Как же, держи карман шире, чтобы он взял да и выбросил кровные
денежки...
- Да замолчите вы наконец!
"И все же, если я стяну немножко денег, заметит шеф или нет?" -
продолжал терзаться Боб, хотя на его лице была придурошная улыбка.
- Ну сколько можно тянуть!
- Давай деньги!
- День-ги, день-ги!!!
- Давай!
- День-ги!!!
Это слово повторялось все громче и чаще, в какой-то момент стало
заглушать музыку.
"Безобразие", - подумал Джокер, убирая микрофон от губ. - "Таким дай
палец, они и на шею сядут... Мерзавцы!"
- День-ги, день-ги!!!
Крики переходили в общий вой, в котором невозможно было разобрать ни
слова.
Но смысл всех реплик сводился к одному: люди требовали денег.
Казалось, даже небоскребы вопили все то же заветное слово.
- День-ги, день-ги! - гудел толстый офис промышленной компании.
- День-ги, день-ги! - вторил ему худой и поджарый жилой небоскреб.
- Деньги... деньги..
И вдруг все звуки разом стихли.
Магнитофон уступил место толстым желтоватым мешкам. При виде их
тысячи ртов разинулись в удивлении и неверии в то, что сейчас произойдет.
- Доставай фотоаппарат, - шепнул Нокс.
Вики молча кивнула.
И вновь над толпой понесся вой, в котором восторг смешивался с
огорчением.
Боб и второй гангстер опустили руки в мешок, вынули их, показывая
всем растрепанные кучи денег - и разжали пальцы.
Порыв ветра подхватил бумажки и, кружа, понес их на толпу.
- Давай!
- Лови!
- Сюда!!! Мы тоже хотим! - понеслось над толпой.
"Ну-ну, радуйтесь, ублюдки!" - снова включил магнитофон Джокер.
Тысячи, сотни тысяч рук поднялись в воздух, отпихивая друг друга и
хватая руками пустоту.
Часть денег снесло на тротуар. Там начало твориться нечто
невообразимое: люди сбивали друг друга с ног, падали на землю, прикрывая
заветные бумажки своими телами. Почтенного возраста джентльмен, охотясь за
десятидолларовой бумажкой ухитрился въехать брюхом в лужу мазута. Без
сомнения, его костюм стоил много дороже:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65