"Наденьте это немедленно!" - гласила она.
Почти тотчас Вики почудился неприятный запах.
Секунду поколебавшись, она поднесла респиратор к лицу, что оказалось
весьма вовремя.
То, что произошло потом, представлялось ей кошмарным сном.
Странный запах ей не померещился: кто-то пустил в зал газ - белесый
дымок подтвердил это.
Почувствовав неладное, сидящие за соседними столиками начали
вскакивать с мест, суетиться.
Споткнулся и растянулся на полу, разбив бокалы, официант.
Рванул на себе галстук, освобождая горло, полный почтенный джентльмен
- и тоже осел на пол.
Другой вцепился в скатерть и стянул ее на себя, прикрываясь ею, как
саваном.
Падали все. Молодые, пожилые, совсем старые... Газ не щадил никого.
Стала неровной и затем смолкла музыка - газ подобрался к эстрадной
площадке. Беспорядочно мелькали смычки, опускались бессильные руки. Через
несколько минут площадка покрылась неподвижными телами в черных фраках и
ярко-белых манишках.
Валились люди. Падали столы. Кривились губы в беззвучном отчаянном
крике.
Вики сидела ни жива ни мертва. Респиратор позволял ей вдыхать без
вреда для себя отравленный воздух, но что творилось сейчас с ее сердцем!
Ей приходилось уже видеть смерть: профессия приучила ее не закрывать глаза
при встрече с мерзостями жизни. Но никогда Вики не видела, чтобы люди
гибли вот так, в шикарном ресторане, безо всяких на то причин - без
революций, без войн...
В разыгравшейся драме это было, пожалуй, самым страшным.
В то время, как Вики ошарашенно таращилась на измененный и
наполнившийся смертью зал, а трупы мирно лежали, занимая всю его площадь,
со стороны главного входа раздался шум.
Толстые двери галереи треснули под напором силы и впустили группу
людей, предводительствуемых клоуном в сиреневом пиджаке, голубой рубашке и
черных широких штанах. Можно было подумать, что в музей ворвались дикари.
Большинство из них было одето в черное, многие сжимали в руках
автоматы.
- Господа! - сказал Джокер. - Давайте расширим наши горизонты!
Включили принесенный с собою магнитофон. Резкая, дергающаяся музыка
наполнила высокие залы галереи.
Джокер пустился в пляс. Он чувствовал себя здесь хозяином, он отмечал
свою новую победу.
- Быстро - кисть! - скомандовал он, вытанцовывая очередное па.
Услужливый Боб протянул ему малярную кисть и банку с краской.
Размашистым почерком Джокер вывел на ближайшей картине: "Здесь был
Джокер" и захохотал над собственной шуткой.
Это послужило командой к общему разграблению... нет, разорению
галереи.
Гангстерам Джокера незачем было похищать картины, хотя стоимость
многих из них равнялась целому состоянию. В их глазах произведения
искусства не имели никакой цены. Точнее, для них вся ценность картин
состояла в том, что их можно было с удовольствием уничтожить. Уничтожая
прекрасное, они мнили себя творцами, всеми овладело странное вдохновение -
"вдохновение наоборот".
Все темное и злое, завистливое и жадное выползло наружу: бей! круши!
уничтожай!
Они работали исступленно, самозабвенно разбивая статуи на мелкие
куски.
Лужи краски растекались на скромных испуганных полотнах.
Ничто не оставалось целым в тех местах, где проходили эти варвары.
Джокер шел впереди. Ему казалось недостаточным просто закрывать
полотна новыми пестрыми слоями краски - в нем все-таки жил, хоть и
сумасшедший, но художник. Он прекрасное превращал в уродливое: случайность
не могла бы создать столь отвратительное. Даже в разрушении Джокер хотел
продемонстрировать особый талант.
Окончив уничтожение первого зала, компания двинулась дальше, вверх по
лестнице.
Оглушительно вопил магнитофон.
Мимо жуткого клоуна проплыл портрет президента. Джокер поднял было
кисть и на него, но вдруг расхохотался с новой силой:
- Этот пусть живет! Похож на доллар!
Другим картинам повезло меньше...

"Что это? - спрашивала себя Вики, глядя на усеянный трупами зал. -
Надо бежать отсюда..."
Хотя последняя мысль была здравой, девушка оказалась неспособной
привести ее в исполнение.
Ноги дрожали. Для того, чтобы понять свою беспомощность в теперешнем
состоянии, можно было даже не вставать. Она знала, что не в силах сделать
ни шагу.
За стеной что-то шумело, бесновалось, грохотало... Но все равно она
знала, что не сможет сбежать.
Наконец, дверь распахнулась.
Вики только вздрогнула, узнав в вошедшем автора кошмара города
Готэма.
"Ну, вот и все..." - почти равнодушно подумала она, уже готовая к
наихудшему.
Джокер, паясничая, отвесил ей легкий поклон. Его глаза откровенно и
жадно рассматривали ее. Вики стало не по себе. Вожделение некоторых людей
кажется более страшным, чем смерть, а Джокер именно к таким и относился.
- Теперь это можно снять, - заявил он, присаживаясь напротив. Вики
подчинилась. Респиратор успел порядком надоесть.
Как ни странно, с появлением Джокера ей стало спокойнее: неведомая
опасность всегда страшит сильнее. Джокер был маньяком, убийцей, но видеть
перед собой его было легче, чем невесть откуда взявшийся газ...
- О да, вы прекрасны! - воскликнул шут, впиваясь взглядом в ее
открывшееся лицо. - В старомодном смысле... Но мы, наверное, сможем
сделать вас более совершенной!
Вики посмотрела ему прямо в глаза: никакого другого оружия у нее не
было.
Взгляда ее Джокер не выдержал и поспешно уставился на стол, туда, где
лежал приготовленный для Вейна альбом с фотографиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65