Ступив на этот тротуар, приезжие словно перешли в другое измерение.
Ночной Готэм - особый Готэм. Скучно-деловитый и посредственный днем,
к ночи он превращался в город преступников. Или - Преступности. Именно так
- с заглавной буквы. И потому этот якобы нищий, а в реальности человек
несколько иной профессии, был сейчас одним из городских хозяев.
Женщина не успела даже завизжать, когда возле ее мужа выросла еще
одна фигура.
- Эй, дамочка, - нищий смотрел теперь на полосатую сумку, - выбирай -
доллар нам - или нож?
Она приоткрыла рот. Испуг помешал ей даже закричать.
Второй человек шагнул вслед за ее мужем. Рука с ножом отчетливо
мелькнула на фоне пальто.
- Вот тебе!
Нож легко вошел в тело.
Тут она закричала. Отчаянно, громко - и все же неслышно ни для кого,
кроме нападавших.
Если кто-то кричит, сдуру вляпавшись в историю - это его личное дело.
Зачем рисковать из-за какого-то дурака или дуры приличным горожанам?
Умный человек не появится в этом месте в это время. А дураки... Так
им и надо!..
- Не ори! - грозно зашипел налетчик.
Впрочем, крик ему удалось остановить совсем не словами...
Да, что ни говори - не любит город Готэм приезжих!

В Готэме было мало промышленности, не слишком много людей, зато -
много небоскребов. Город, собственно, и состоял из небольшой их кучки. И
уж наверняка ни в каком другом городе не найти было таких мрачных и
неприветливых крыш.
В самом деле, где еще можно было встретить крыши, похожие на
подворотни?
Масса хлама, кучи грязи и причудливо изогнутых труб, из которых
целыми днями валил пар, покосившиеся кирпичные стены пентхаузов и прочих
вспомогательных "капризов архитектора" - все это создавало совершенно
особый, ни с чем не сравнимый колорит. Ах, простите, сравнимый: с худшими
из подворотен.
Именно в таком местечке сидели сейчас те самые "уличные охотники".
Рассеянный свет слабо освещал небритые щеки.
Грязные, корявые руки торопливо рылись в одной из сумок. Щурились
маленькие глазки - разумеется, городские власти не позаботились установить
для налетчиков какой-нибудь приличный фонарь. Ну ладно - внизу, на рабочем
месте - там свет был только помехой, но здесь город мог бы проявить
большую заботу о самой привилегированной части своего населения...
Пар из соседней трубы вонял прачечной.
На одном из грабителей была вполне приличная шляпа. Второй был одет в
подобие военного костюма или нечто, напоминающее его благодаря цвету хаки.
Наконец корявые пальцы извлекли на свет нечто любопытное.
Если на свете существует презрительная зависть - именно этим чувством
проникнуты последовавшие вслед за находкой слова.
- Ты смотри... Карточка "Американ Экспресс", - пробормотал грабитель,
и, прищурившись, прочитал: - "Никогда не выходи из дому без нее"...
"Живут же люди!" - было написано на его физиономии.
Его коллега только поморщился. Не нравилась ему сегодня почему-то эта
крыша и даже этот пахнущий прачечной пар.
Они были охотниками, пока деньги находились у "бобров", а ножи - в их
карманах. Заполучив деньги, оба автоматически превращались в потенциальную
добычу для каких-нибудь более могучих охотников. И если они гуляли
неподалеку, то наверняка по крышам, там, где обычно делит добычу
"мелкота".
Что ни говори, а предчувствиям лучше верить...
- Джон, пошли отсюда, - испуганно вглядываясь в клубы пара пробурчал
Шляпа.
- Но почему? - удивился Джон. Под стать цвету костюма его натура была
грубоватой.
- Не нравится мне здесь, - снова тревожно огляделся Шляпа, его руки
слегка дрожали.
Ну как не испугаться, когда даже спина чувствует на себе чей-то
недобрый взгляд?
И этот пар не фоне далекого дверного проема - не к добру он... Ох, не
к добру! Как узнать, кто скрывается в его клубах?
И кто вообще придумал это мрачное местечко? Не иначе как пьяный
художник-сюрреалист...
- А почему не нравится? - тупо спросил довольный жизнью Джон.
Окруженный многодневной щетиной рот растянулся в улыбке.
Ну как такого убедишь?
- Не знаю... - протянул Шляпа. Поймет ли Джон, если рассказать ему о
своих подозрениях? Вряд ли. Но если не рассказывать, он поймет еще
меньше... - Помнишь, что случилось с Беном Гобсом?
При этих словах по спине Шляпы пробежали мурашки: ему вдруг
почудилось, что клубы пара подозрительно сгустились.
Где-то очень далеко шумели машины, напоминая о том, насколько высок
этот небоскреб. О чем успел подумать бедняга Бен, пролетая вдоль его
фасада? Наверное, о многом...
- Да ладно тебе! - вяло огрызнулся Джон и почесался. Вечно этот Шляпа
психует без толку... Мальчишка, он что ли? Ясное дело, "ночной бизнес" не
может обойтись без риска. Тут главное - не зевать, да уметь выбирать
напарников. Шляпа хоть и дурак, но на него можно положиться - а вот Бен в
людях всегда разбирался плохо. - Нашел кого жалеть... Его ребятки ограбили
восьмерых, а потом, видно, кое-что не поделили и пустили его полетать с
крыши...
Шляпа недоверчиво поморщился. В ночлежках об этой истории
рассказывали совсем по-другому. Но стоит ли вспоминать обо всякой нечисти
в такую нехорошую ночь? Так ведь можно накликать беду и на свою голову...
По спине пробежал холодок, Шляпа поежился.
И кто придумал, будто преступникам живется легко?
- Говорят, - голос Шляпы дрогнул: нелегко все же было говорить о
кошмаре вслух, - с ним расправилась Летучая Мышь!
Произнося это, Шляпа уже был готов услыхать над своей головой
хлопанье гигантских крыльев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65