Но истязать-то себя зачем?
- Ты уже ответил на этот вопрос. Говоря твоими словами, я выдавли-
ваю из себя человека. А если моими словами - готовлю себя к предстоя-
щим испытаниям. Мой дух сейчас - это сплав с духом человеческим. Дух
человеческий слаб. Я хочу укрепить его.
- Хорошо. Я ухожу. Прощай.
- Прощай, Черный ангел.
Ешу лег на камень, закутался как мог в накидку и закрыл глаза.
* * *
Симеон ждал. Он питался тем, что подавали сердобольные крестьяне из
деревни неподалеку, спал на земле, не мылся и не расчесывался , и че-
рез сорок дней ожидания превратился в грязного оборванца, исхудал,
уменьшился в размерах. Он отчаялся. Он думал, что Ешу умер от голода и
жажды, ведь там, в пустыне, некому подать ему хлеба и воды... Но Ешу
сказал, чтобы он ждал сорок дней и Симеон стоически выполнял волю учи-
теля.
И вот на закате сорокового дня, глядя вдаль сквозь наворачивающиеся
слезы, Симеон заметил маленькую фигурку. Кто-то брел, спотыкаясь и па-
дая. Симеон издал торжествующий вопль и бросился навстречу. Два раза
он упал, разодрав в кровь колени и руки. Он задыхался. Он рвал на себе
одежду. Он бежал и бежал, и ему вдруг показалось, что придется бежать
вечно. С ноги слетел сандалий, но Симеон не остановился, продолжая бе-
жать, раня ногу об острые камни. Наконец до идущего навстречу осталось
совсем немного. Это был Ешу, тощий как смерть. Он поднял руку, при-
ветствуя Симеона и без сил повалился на песок. Симеон подбежал и упал
рядом. Размазывая по лицу слезы, он повторял, задыхаясь:
-Это ты... Это ты... Это ты...
Ешу открыл глаза, улыбнулся и сказал еле слышно:
- Это я, мой первый и единственный... пока... ученик...
В этот вечер крестьяне близлежащей деревни стали свидетелями удиви-
тельного зрелища: два человека, оборванные, отощавшие, почерневшие,
грязные, с трудом шли, поддерживая друг друга. Один из них, тот что
поменьше, был еле жив. Второй - его в деревне знали - светился счасть-
ем и глухо твердил одно и то же:
- Это мой учитель... Его зовут Ешу...
Тот что поменьше уже не мог идти, и тогда Симеон поднял его на руки
и пошел дальше. К ним подбежали женщины, кто-то принес кувшин козьего
молока, кто-то - лепешку. Ешу уложили прямо на землю. Симеон бегал
вокруг, заламывал руки и повторял:
- Он постился сорок дней. Он умирает от голода.
Ешу пришел в себя, выпил несколько глотков молока, пожевал малень-
кий кусочек хлеба и сказал:
- Спасибо, добрые люди. Мне сейчас нельзя много есть и пить.
Мужчины перенесли Ешу в сарай во дворике ближайшего дома, уложили
на топчан и он забылся сном.
* * *
- Я видел его.
- И как он?
- Голоден. Грязен. Обожжен солнцем. Непреклонен.
- Естественно. А ты бы предпочел, чтобы он отрекся от своей идеи?
- Честно говоря, не знаю. Иногда мне хочется, чтобы отрекся, иногда
- нет.
- Это на тебя похоже.
- А ты?
- Я полагаю, вмешиваться не стоит. Пусть делает свое дело.
- Да делает - то пусть. Толку от этого - чуть, вот что меня смуща-
ет. Плодами его трудов воспользуются проходимцы. Его учение извратят
так, что он сам его не узнает. И потом, ты ведь знаешь, что он от нас
требует - предоставить людей самим себе.
- Не огорчайся. Предоставим. Посмотрим, что из этого выйдет.
- Но обещания нужно выполнять. Если уж предоставим, так полностью.
Ты понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Выход прост. Он настолько прост, что я не понимаю, поче-
му ты не можешь его найти. Он лежит на поверхности. Ну подумай же, по-
думай!
- Подумай. Я этот выход и сам вижу. Но мне не хочется терять Экспе-
римент. Отдать Эксперимент в его руки... Не знаю, не знаю... Так ведь
он может добраться и до других Экспериментов... Пусть он не будет вме-
шиваться, но ведь только до поры - до времени. Настанет день, когда он
просто не сможет не вмешаться, и что тогда будет - не знаю.
- Ну, а если такой день не настанет?
- Сомневаюсь.
- Ну а если?
- А если, а если... Ладно. Колесо уже закручено и его не остано-
вить. Один Эксперимент мы уже потеряли...
- Ну, так уж и потеряли. Считай, что Эксперимент закончен.
- Мне трудно с этим согласиться. Эксперимент в самом начале, ведь
цивилизация в зародыше, она еще планету не освоила, а мы ее бросаем на
произвол... Чуть было не сказал - на произвол судьбы. Не знаю, не
знаю. Ладно. Все вздор! Давай-ка лучше займемся Зирейтом, там назрева-
ют большие проблемы... А то вернется Сын, так нам и Зирейта не ви-
дать... Нет, шутки шутками, а я бы запретил ему подходить к другим
Экспериментам. Можно ведь и власть употребить.
- Что-то ты становишься ворчливым.
- Ворчливым. Я не понимаю твоего неуемного оптимизма. Как будто ты
что-то задумал и скрываешь от меня.
- Уверяю тебя, это не так.
- Надеюсь. Очень надеюсь.
- Да не сверли ты меня взглядом! Ничего я не задумал.
- Посмотрим, посмотрим...
- Что это ты так задумался?
- Пришла в голову одна мысль.
- Расскажи!
- Ну нет! Я вот вижу же, что ты что-то задумал, а меня пытаешься
уверить в обратном, так почему же я должен делиться с тобой?
- Хорошо, я скажу тебе. Но только если и ты мне скажешь.
- Ладно. Слушай...

* * *
Исполнитель.
Поезд наконец-то прибыл в Черноземск. Я сошел на перрон, кое как
отвязался от своего словоохотливого попутчика, предлагавшего полный
пансион, прошел мимо вокзала - приземистого желтого здания, и вышел на
привокзальную площадь. Ко мне сразу же подскочил мужчина в кожаной
куртке и осведомился, куда ехать. Частный извоз. Я, в свою очередь,
осведомился у него, на чем он собирается меня везти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28