- Ты... ты бывал здесь прежде?...
- Да, после своего последнего ужина с омаром. Я учтиво поклонился.
- Только после вас, - добавил я, пропуская его вперед.
Творчество Дали продолжало маячить у меня перед глазами.
Мы прошли в огромный гулкий туннель со светящимися стенами. Ворота
позади нас затворились. Красвелл замер и поглядел на меня каким-то весьма
странным взглядом. И странность эта заключалась в том, что в его глазах
промелькнул проблеск здравомыслия. А то, как он сомкнул губы, указывало на
испытываемый им гнев. Гнев, вызванный моим поведением, а не Гарором или
Змеем.
Не очень-то хорошо топтать ногами самолюбие другого человека.
Гордость - это тигр, даже во сне. Подсознательная деятельность, как
пояснил мне Стив, является функцией всего мозга в целом, а не какой-то
отдельной его части. Став поперек дороги Красвеллу, я с пренебрежением
отнесся не просто к его видениям, но и ко всему его интеллекту, глумясь
над потенциалом его разума, над его способностями одаренного необузданным
воображением писателя-фантаста. Я уверен, что в этот краткий миг
просветления он каким-то непонятным для меня образом осознавал это.
- Твои возможности не беспредельны, Нельпар, - тихо изрек он. - Твои
направленные только на внешние проявления сущего глаза слепы по отношению
к мукам творчества; для тебя хрустальные звезды всего лишь блестки на
платье продажной женщины, и ты отваживаешься осмеивать боговдохновенное
безрассудство, которое только и превращает жизнь в нечто большее, чем
простое переползание живого существа из материнского чрева к могиле.
Срывая покров с тайны, ты не тайну уничтожаешь - ибо тайн бесконечное
множество, как и покровов, их скрывающих, как и миров внутри других миров
или в параллельных вселенных, но - КРАСОТУ. А уничтожая красоту, ты губишь
душу свою.
Эти последние его слова, хотя и очень тихо произнесенные, были
подхвачены изгибами стен гигантского туннеля, усилены ими, затем
приглушены, в результате чего возникло пульсирующее повторение их, сначала
громкое, затем тихое, этакое реверберирующее, гипнотическое эхо:
"...губишь душу СВОЮ, ГУБИШЬ душу свою, губишь ДУШУ..."
Красвелл простер вперед руку с мечом. В голосе его звучало
нескрываемое ликованье.
- Вот этот покров, Нельпар - и ты должен сорвать его, чтобы он не
стал твоим саваном. МГЛА! Обладающая разумом мгла твердыни!
Должен признаться, что тогда, пусть хоть всего на несколько
мгновений, слова его вызвали у меня легкий приступ головокружения. Я
почувствовал себя в его власти, подавленный силой его воображения. И
впервые в полной мере ощутил на самом себе все могущество его таланта.
Но также понял, насколько жизненно необходимо для меня дальнейшее
самоутверждение!
А тем временем на нас накатывался густой сизый туман, клубы его
медленно поползали к нам, заполняя туннель до самого потолка, протягивая к
нам скользкие цепкие щупальца.
- Мгла существует за счет ЖИЗНИ самой, разглагольствовал Красвелл. -
Питаясь не плотью, а той жизненно важной субстанцией нематериального
свойства, что оживляет любую плоть. Я в безопасности, Нельпар, ибо обладаю
Мечом. В состоянии ли твоя магия спасти тебя?
- Магия! - надменно произнес я. - Еще не изобретено ядовитое
вещество, способное проникнуть сквозь противогаз системы "Марк-8"!
Как одевать противогаз - сначала маску на лицо, затем ремешки за уши.
- О, я еще не позабыл столь привычную прежде процедуру!
Поправил поудобнее маску.
- А если это не газ, - добавил я, - то на сей случай у меня припасено
вот что.
С этими словами я потянулся рукой за спину, отстегнул наконечник и
перекинул шланг через плечо в положение "Товсь".
Индивидуальным огнеметом я пользовался только раз в жизни - на
маневрах, но приобретенный тогда опыт навсегда запечатлелся в моей памяти.
Оказавшаяся у меня сейчас модель огнемета была поистине великолепной.
После выброса первой же струи маслянистой жидкости, мгновенно рассекшей
воздух всеиспепеляющим огненным мечом длиной в десять метров, мгла
свернулась в клубок и откатилась туда, откуда появилась. Только куда
быстрее.
Я сбросил постромки.
- Вы когда-то служили в армии, Красвелл. Помните?
Сияющая прозрачность стен неожиданно замутилась, и за ними на
какое-то мгновение промелькнуло крупным планом, как в плохо
сфокусированном кадре кинопроектора, квадратное лицо напряженно
переживавшего происходящее Стива Блэйкистона.
Затем стены восстановились и Красвелл, все еще бронзовый гигант с
голыми руками и ногами, хмуро поглядел на меня.
- Ты говоришь как-то странно, о Нельпар. Мне кажется, ты владеешь
такими тайнами, понимание которых совершенно для меня недоступно.
Я придал своему лицу то дежурное выражение, к какому всегда прибегаю,
когда заведующий спортивной редакцией пытается осведомиться о моих
расходах, - выражение недоумения, обиды и откровенной мольбы не докучать
мне.
- Ваша беда, Красвелл, заключается в том, что вы знать ничего не
хотите. И даже не делаете попыток хоть что-нибудь вспомнить, имеющее
отношение к миру реальности. Именно из-за этого вы и находитесь сейчас
здесь. Но жизнь не так уж плоха, стоит только перестать видеть все только
в черном цвете. Почему бы вам не встряхнуться и не пропустить пару рюмок
со мной за компанию?
- Не понимаю тебя, Нельпар, - пробормотал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14