- Это место пока еще не принадлежит тебе,- сказал он громко.- За три дня
можно уложить километра два бетона, а то и больше, если уж так приспичит...
- Можно и четыре,- сказал Дон, разглядывая носок своего ботинка,
испачканного мазутом.
- Точно, но ты не уложишь,- Джесс улыбнулся.
"Пришлось бы работать день и ночь, да и то не знаю, можно ли успеть",-
подумал он.
Дон встал и пнул ногой стул, так что тот перевернулся.
- Уложу,- сказал он,- но потом вернусь на Землю и плевать я хотел на всю
эту... стройку. Он снял с крючка шлем.
"Интересно, на Земле при своей Мэй он такой же упрямый?" - подумал Джесс.
- Смотри, как бы ты всей полосы сегодня не закончил,- бросил он, глядя,
как Дон пристегивает баллоны с кислородом и проверяет вентили. "Чертовски
широкие плечи,- подумал он,- три баллона спокойно умещаются. Широкая спина
и короткие ноги, которые не мешаются в ракете. А может, он и космонавтом
стал именно потому, что у него такие ноги и спина?"
- Желаю успеха, космонавт...- сказал Джесс, когда Дон направился к
шлюзам. Он хотел повернуться на другой бок, но тут его окликнул Дон.
- Помоги-ка. Кажется, шлюзы засыпало.
- Что - буря?
- Может, и буря,- проворчал Дон.
- Я включу очиститель,- сказал Джесс и включил автомат.
Очиститель взревел, как бык, а когда выход был уже очищен, запел на
больших оборотах комаром - тонко-тонко. Джесс надел шлем и вышел наружу.
Звезд не было видно, и он слышал только шум песка, бьющего о скафандр.
- Ну и сыплет...
- 3акрой как следует шлюзы, - сказал Дон, - а то завтра опять везде будет
песок.
Он покачнулся под ударом ветра.
- Хочешь идти в такую бурю? - спросил Джесс.
- Пойду. Пошлю сигнал экскаватору, чтобы он давал мне радиопеленг.
- Будут помехи. Буря сильная.
- Как-нибудь справлюсь.
Ветер снова ударил его так, что Дон покачнулся.
- А может, останешься? Погодка не для прогулок.
- Видал и похуже.
"Упрямый, черт. Пойдет",- подумал Джесс и сказал:- Героев тоже засыпает.
- Тебя на базе не засыплет,- огрызнулся Дон, отошел на несколько метров и
исчез.- Закрой как следует шлюзы. Иначе завтра в супе будет песок.
Джесс слышал его так, словно тот стоял рядом. Он открыл шлюз, и ветер,
обдав песком, втолкнул его внутрь. Он отряхнул скафандр и собрал пылесосом
оставшиеся песчинки. Потом подошел к приемнику и настроился на волну
автоэкскаватора Дона. Радиоавтомат работал, передавая короткие прерывистые
сигналы, словно звал кого-то и прерывал зов при каждом звуке, боясь
произнести имя полностью и бросить его в марсианскую ночь, в песчаную
метель.
...Утро было солнечное и тихое, как на проспектах "Марстуриста". Обходя
базу, Джесс смотрел, как с невидимых шероховатостей купола осыпается песок.
Холмы по краям долины были подернуты голубоватой дымкой. Вверху черным
пятнышком навстречу Солнцу бежал Фобос. "Когда-нибудь мы создадим тут
подходящую атмосферу, привезем воду и растения, тогда и этот мир будет
больше похож на земной",- подумал Джесс и на минуту пожалел, что он не
собственный праправнук.
Потом Джесс взобрался по узким металлическим перекладинам на мачту
радиостанции и смотрел на бегущие к базе две белые полосы. Они были так же
далеко, как всегда. Однако полоса Дона была немного длиннее. "На несколько
несчастных сотен метров",- мысленно добавил Джесс.
Передатчик экскаватора Дона уже не работал. Значит, Дон был на месте и
выключил автомат, ничего не сообщив на базу, а Джесс не хотел вызывать его
первым. С самой вершины мачты он прыгнул вниз. "Сколько месяцев прошло, а
меня все еще забавляет марсианское притяжение",- подумал он.
Потом пошел к автоэкскаватору. Первое время они добирались вездеходом, но
тот испортился неделю назад, и с тех пор Дон и Джесс ежедневно ходили
пешком по красному морю песка. До стройки было несколько километров.
Метрах в пятистах от базы Джесс миновал большой красный камень, лежащий
на линии стройки. До сих пор Джесс считал, что только его сменщик взорвет
этот камень динамитом. "Привык я к нему и не хотел бы взрывать его сам",-
подумал он, проходя мимо.
Спустя несколько минут он заметил черную точку: это гигантская лапа его
автоэкскаватора выглядывала из-за горизонта. Джесс никак не мог привыкнуть
к его размерам. Он понимал, конечно, что машина, строящая космодром из
песка и воздуха, не может быть величиной со спичечную коробку, но
привыкнуть все-таки не мог. "Он напоминает скорее какой-то храм внеземного
культа, чем механизм для перемешивания песка",- подумал Джесс, оказавшись в
тени экскаватора. Он подошел к лесенке, забрался в кабину и... увидел Дона.
- Ты выиграл, Джесс. Моя проклятая машина не желает двигаться,- сказал
Дон, глядя в окно на пустыни"
- Что случилось?
- Экскаватор вчера стоял в котловане, и его засыпало.
- Действительно, тебе не повезло,- сказал Джесс, снял шлем и подошел к
распределительному щиту.
- Джесс, ты не сдвинешься с места.
- Это почему же?
- Говорю тебе, не сдвинешься.
"Что он все глазеет в окно?" - подумал Джесс переспросил: - Может, ты не
дашь?
- Не дам. Не моя вина, что меня засыпало... Я сделал больше тебя и сделал
бы еще больше, столько, сколько надо, чтобы выбраться отсюда...
- Но тебя, кажется, засыпало?
- Засыпало, и теперь учитывается лишь то, что мы сделали до бури.
Джесс пожал плечами. "Вот приспичило!" - подумал он, включил запуск и
стал ждать, пока замигают красные контрольные лампочки. Дон отошел от окна,
остановился у Джесса за спиной и засунул руки в карманы комбинезона.
- Интересно, как будет выглядеть космонавт с разбитым носом,- сказал он.
1 2 3 4