- не унималась Лили.
- Да. К нему надо обращаться так: "О стоящий на грани двух времен".
- Немного длинновато.
- Что делать, иначе он вообще не реагирует. Я считаю это безвредным
чудачеством.
- Почему на грани двух времен?- заинтересовался я странным названием.
- На грани прошлого и будущего,- объяснил Тафф.- Он это объясняет гораздо
сложнее, но смысл примерно такой.
- Что же общего у этого названия с предсказанием будущего?
- Очень много. Я не упомянул о главном: как он это делает.
- Не гадает же он по руке? А, Тафф?
- Конечно,- Тафф даже не взглянул на Ворта.- Он вообще не гадает, а
предсказывает. Это разные вещи.
- Ну, так как же он это делает?
- Переносится в будущее, понимаете? В его предсказаниях нет ничего
мистического. Наоборот, они опираются на науку. Автомат переносится в
будущее, узнает что к чему, потом опять возвращается в наше время и
предсказывает. Если он согласится сделать предсказание относительно твоего
экзамена, то перенесется в завтрашний день, проверит, сдала ли ты, и
сообщит нам.
- Значит, он никогда не ошибается?- задумалась Лили.
- Никогда! Только не всегда хочет предсказывать.
- А как ты думаешь, мне он станет предсказывать...
- Не знаю. Я сделаю все, что смогу. Давайте встретимся в четыре у музея.
- А раньше нельзя?
- Нет. Мне надо пообедать. Разговор с ним требует космического терпения.
Лили хотела еще о чем-то спросить, но Таффа уже не было. Он бросил:
"Привет!" и стал проталкиваться к выходу.
- И что вы об этом думаете?- спросила Лили.
- Посмотрим,- сказал я.
- Ерунда,- авторитетно заявил Ворт.
- Так ты не придешь после обеда?
- Приду... Чего не сделаешь ради друзей.
Мы ждали Таффа у главного входа на древних каменных ступенях. Погода была
солнечная, и от серых камней балюстрады веяло жаром.
- Не придет... Наплел, а теперь не придет,- сказал Борт, когда часы
пробили четыре.
Но в то же мгновение я услышал посвистывание Таффа.
Он медленно брел по аллее, усаженной старыми деревьями. Подошел к
лестнице и, перескакивая сразу через две ступеньки, поднялся к нам.
- Пошли,- бросил он и, отворив старые деревянные двери, пырнул в дом. Мы
прошествовали по длинному коридору, усеянному солнечными пятнами.
- Здесь,- Тафф наконец остановился перед одним из залов. Внутри было
темно, но я разглядел контуры автоматов, стоящих вдоль стен.
- В этом зале?- шепотом спросила Лили.
- Да, только не толкайтесь,- вполголоса ответил Тафф.
- Ну и рухлядь! Подумать только, что человечество изготовляло подобные
гробы!- Борт внимательно рассматривал автоматы.
- Тише. У них отличный слух.
Вдруг что-то щелкнуло, и мы услышали странный звук: пум-пум-пум...
- Что это?- остановилась Лили.
- Надстратосферный охотник. Ему скучно, вот он и имитирует охоту на
метеориты,- объяснил Тафф.
- Он всегда так?- спросил я.
- Нет, только иногда. Диапазон акустических частот у него довольно широк,
и он может издавать разнообразные звуки. Охотнее всего он подражает
коровам.
- Коровам?
- Ну да. Были в древности такие животные. Обязательно сходи как-нибудь в
зоопарк, посмотри.
- Но при чем тут коровы?- поинтересовалась Лили.
- Автоматы неравнодушны ко всем белковым существам.
- И к людям тоже?
- Прежде всего. Но признаваться в этом они не любят. Считают дурным
тоном.
- Так и к нам твой предсказатель неравнодушен?
Прекрасно!- обрадовался Ворт.
- Тише! Вон он стоит.
- Что? Тот ржавый ящик?- Ворт с неодобрением посмотрел на автомат.
- Это печать времени, выгодно отличающая благородные автоматы минувших
эпох от современных, одетых в дешевую оболочку,- громко, очень громко
произнес Тафф.
- Зато современная оболочка прочна... а эти рассыплются через сто лет...-
дополнил Ворт.
- Еще что-нибудь в таком духе, и мы можем спокойно уйти,- твердо сказал
Тафф.- Автоматы очень чувствительны к такого рода замечаниям.
Неожиданно завыл надстратосферный охотник.
- Тафф, прикажи ему успокоиться или выключиться,- попросил Ворт.
- Сразу видно, что ты воспитывался в наш век. Тебя совершенно не
интересует психология робота...
- Лекцию о психологии этих милых систем ты прочтешь нам в следующий раз.
Мы не за этим пришли.
- Поговорим, наконец, со стоящим на грани...- предложила Лили и шагнула к
автомату.
- Не подходи слишком близко,- предостерег ее Тафф.- С ним надо
разговаривать, держась на расстоянии не меньше пяти метров.
- Почему?
- Не знаю. Иначе он не отвечает.
- Ну, мы стоим точно так, как желает уважаемый робот,- заметил я.-
Давайте начинать.
- Ну, Тафф, начинай,- поддержала меня Лили.
Тафф набрал в легкие воздуха и напыщенно сказал:
- О стоящий на грани двух времен, мы пришли к тебе...
Робот не отвечал. Некоторое время мы стояли молча.
- Ну и что?- спросила наконец Лили.
- Повтори еще раз,- посоветовал я.
- О стоящий на грани двух времен, ответь нам!- воскликнул Тафф.
- Ответь же, наконец!- произнес Ворт совершенно нормальным тоном, и, быть
может, именно это подействовало. В автомате что-то щелкнуло, и мы услышали
низкий металлический голос.
- Что вы хотите узнать? Когда космические корабли достигнут системы
Сириуса? Наступит ли ледниковый период после превращения Солнца в
сверхновую? А может, вы хотите узнать о величайшем дне вашей жизни, дне
победы или поражения? Дне, который будет иметь решающее значение в вашей
жизни, от которого зависят все остальные дни...
- Нет... я... только хотела бы знать, сдам ли завтра экзамен,- робко
ответила Лили.
- Жизненный экзамен? Выдержишь ли ты его так, как должен выдержать
человек.
1 2 3 4 5