Где-то за поворотом коридора я услышал топот. Это бежал многоногий автомат. Он чуть не наскочил на меня. Я прижался к стене, но он, не замечая никого, пронесся мимо и побежал туда, откуда я пришел. Я слышал характерное пощелкивание его амортизаторов, потом что-то глухо забубнило и до меня донесся скрежет металла. Я обернулся. Это андроид налетел на автомат и теперь резал его короткими голубыми вспышками пламени. Панцирь автомата уже раскалился до вишневого цвета, а от обгоревшего пола поднимались клубы черного дыма. Теперь я уже знал, что означают следы подпалин на паркете. Видимо, то, что я наблюдал, не было редкостью в этом институте. Я ускорил шаг. Кто-то выбежал следом за мной. Я повернулся и остановился. Он тоже. Это был андроид.— Возвращайся! — сказал я.— У меня приказ…— Изменяю приказ, — крикнул я. — Немедленно возвращайся!— Приказ изменен, — повторил он бесцветным голосом автомата. — Возвращаюсь. — Он повернулся и медленно пошел к выходному силовому полю института.Я подошел к воротам. Сосны шумели, и мне опять показалось, что когда стихает ветер, я слышу из павильона голоса.Итак, там, в павильоне, были… подопытные автоматы с неконтролируемой псевдопсихикой, автоматы без ограничителей, которые действовали в такт импульсам, идущим от их кристаллических мозгов. И один из них напал на меня… Я осмотрелся, но не заметил даже андриода, охраняющего павильон. А тот, второй андриод, который хотел меня сопровождать? Он должен был защищать меня от автоматов…Если «гениальный» эксперимент удастся, то вскоре каждого человека будет сопровождать андроид, чтобы охранять его, защищать от автоматов. Смешно и нелепо…Я дошел до силового поля ворот.— Мне нужно выйти.— Кер Варт? — спросил автомат— Да. А в чем дело?— Профессор Кедрок…— Что там еще?— Профессор Кедрок просил, чтобы ты подождал до конца эксперимента.— А если я не захочу?— Ты — человек. Можешь выйти.Я минуту раздумывал.— А откуда профессор знал, что я выйду? — спросил я.— Он твердо не знал. Я получил условный приказ «Если Кер Варт будет выходить, скажи, чтобы он дождал ся конца опыта. Я прошу его об этом», — услышал я голос Кедрока, воспроизведенный автоматом. Значит, он хотел, чтобы я остался в институте. Ожидал, что я захочу уйти. Неужели он заинтересован в том, чтобы задержать меня здесь? Задержать до конца эксперимента… Но тогда он мог просто выключить у автомата ограничитель и отдать ему приказ не выпускать меня. А он только просит, чтобы я остался.Вдруг мне пришла в голову мысль. А что, если он приказал автомату воспроизвести свои слова, надеясь, что я откажусь от своего намерения? Если же я не откажусь, ворота все равно не откроются. Тогда все ясно.«Если ворота откроются, я останусь», — решил я и приказал:— Открой!Силовое поле ворот исчезло, и я увидел дорогу, по которой пришел с аэродрома. Можно было уходить.— Закрой! — сказал я и пошел к институту.Небольшой зал был полон. Я и не думал, что у Кедрока столько сотрудников. Его самого еще не было.— О, Варт, ты все-таки остался! — Мор подошел ко мне, едва завидев меня.— Хм. Мне интересно, что скажет обо всем этом профессор, — объяснил я.— Мне тоже. Кажется, мы получили любопытные результаты. Правда, Птар? — обратился он к небольшому, растрепанному человечку, стоящему рядом с нами.«Так это Птар, крупнейший авторитет в области цереброквантификаторов», — подумал я.— Результаты действительно сенсационные. Впрочем, сейчас сами увидите. Во всяком случае этот день войдет в историю.— Не волнуйся, Варт,-улыбнулся Мор,-Птар всегда преувеличивает.— На этот раз я согласен с ним, — сказал я. — Это первая, но надеюсь, и последняя попытка создать автоматы без ограничителей.Птар взглянул так, словно только сейчас меня увидел.— Не думаю, — покачал он головой, — мне кажется, совсем наоборот. Это только начало.— Но такие автоматы опасны, и вообще, как можно…Птар улыбнулся.— Ты, наверное, недавно стал кибернетиком, правда?— Да, но достаточно давно, чтобы знать…— У тебя взгляды, вынесенные еще из института. Взгляды твоих профессоров по меньшей мере полувековой давности.— Неважно.— Подожди, — прервал он. — Я уже знаю результаты эксперимента. Послушай, что скажет Кедрок.Я даже не заметил, как вошел Кедрок. Теперь он ожидал, пока зал успокоится.— Прежде всего я должен перед вами извиниться, — начал он, — извиниться за то, что в начале работы не ознакомил вас с целью эксперимента, и поблагодарить за то, что вы все же продолжали работать со мной. Впрочем, то, что вы не знали всего, тоже было частью эксперимента, так как, — он улыбнулся, — все мы тут, в институте, были как бы экипажем космолета.— Каким экипажем? — спросил кто-то сзади. Да и мне тоже показалось, что Кедрок оговорился.— Вы правильно поняли. Именно экипажем космолета, — повторил Кедрок.Теперь заговорили все, и Кедрок даже не пытался восстановить тишину. Он дождался, пока люди не замолчали, а потом сказал:— Я объясню вам все, но должен начать издалека. Вы знаете, что уже много лет ведутся всесторонние исследования, связанные с планируемыми межзвездными полетами. Поскольку мы — Институт кибернетики, перед нами поставили задачу создать универсальный автомат, который бы в неизвестный и не поддающихся предсказанию условиях, существующих на планетах далеких звезд, мог выполнять задания, поставленные перед ним космонавтами. Проблема была не простой. Возникли различные проекты. Были попытки сконструировать автоматы с разнообразными исполнительными агрегатами в зависимости от условий и характера работ. Но потом от этого отказались.— Потому что пришлось бы создать тысячи самых различных агрегатов, — сказал Птар.
1 2 3 4