Арута поднял взгляд и, привстав от удивления, произнес:— Паг?— Да, ваше высочество, — ответил Паг. — Прости, что прерываю тебя, но мне нужно попросить тебя кое о чем.Арута сел в кресло, отложил в сторону перо и спросил:— Что я могу для тебя сделать?— Ты помнишь мою дочь Гамину?— Конечно помню, — ответил Арута.— Мне бы хотелось выдать ее за человека… весьма высокопоставленного. За одного из твоих придворных баронов.Арута увидел Джеймса за плечом Пага и улыбнулся.— Похоже, нам придется устраивать придворную свадьбу. Ты имеешь кого-то в виду, Паг?— Мне кажется, барон Джеймс — весьма подходящая партия.Улыбка Аруты стала шире.— Очень и очень подходящая, — произнес он с преувеличенной серьезностью.— Когда-нибудь он станет герцогом, если только не погибнет из-за своей непоседливости раньше. Жена могла бы сыграть положительную роль. Я уж думал, он никогда не женится, и очень рад, что ошибался. В его возрасте я был женат уже десять лет. Ну, если он согласен, считайте, что получили мое позволение.— Он согласен, не беспокойся, — улыбнулся Паг. — И он, и моя дочь совершенно согласны в этом вопросе.Арута сел, откинувшись в кресле и улыбаясь своей однобокой улыбкой.— Хорошо. Как только он вернется из Кеша, устроим пышную свадьбу.— Вообще-то я думал о менее пышной, но более скорой церемонии. Она хочет сопровождать его в поездке.Арута помрачнел.— Боюсь, этого я не могу одобрить. Джеймс, наверное, рассказал тебе об опасностях…— Я хорошо представляю грозящие опасности, Арута, — перебил его Паг. — Но, наверное, ты не знаешь о том, каким даром обладает моя дочь. Мне известно многое из того, что происходит в Кеше. Она поможет твоим сыновьям и послу, если что-нибудь случится.Арута, немного подумав, кивнул..— Да, если ты ее отец, думаю, она обладает некоторыми способностями, которые могут помочь в трудные времена. Хорошо. Так и сделаем. Пусть поженятся, когда сочтешь подходящим, а по возвращении в Крондор устроим пышную свадьбу. Ни жена, ни дочь мне не простят, если из-за меня упустят возможность пощеголять в новых нарядах.— Свадьба при дворе? — удивился Джеймс. Арута выразительно кивнул.— Ты, наверное, забыл, что Гамина — родственница королевской семьи, как и все семейство Пага. Наш кузен Уилли будет герцогом Звездной Пристани. Так что, женившись, ты войдешь в нашу семью, — и, притворно вздохнув, принц добавил:— хотя эта мысль меня и не очень радует.— Спасибо, Арута, — произнес Паг.— Всегда рад помочь тебе, Паг. И тебе, Джимми, — ответил принц с искренней улыбкой. — Будь так же счастлив в браке, как и я.Джеймс кивнул. Очень немногие, кроме него, знали, как горячо любит принц Крондора свою принцессу.— Надеюсь, что так и будет.— Тогда я сделаю вам свадебный подарок. — Выдвинув один из ящиков письменного стола, Арута достал небольшой свиток. — Когда ты вернешься, я вручу тебе…— Я могу передать его прямо сейчас, если ты, Арута, хочешь, — вмешался Паг.Может быть, принц и был удивлен, но ничем не выдал этого. Он ответил:— Если тебя не затруднит…Паг повел рукой, закрыл глаза — и свиток, исчезнув из руки Аруты, оказался в его руке. Арута смотрел на чародея широко раскрытыми глазами. Паг вручил пергамент Джеймсу:— Это тебе.Джеймс, не веря себе, прочитал документ и сказал:— Это грамота на графский титул. И должность королевского министра.— Я собирался вручить ее тебе, когда ты вернешься. Ты заслужил эту награду, Джеймс. А когда Гардан отойдет от дел, ты станешь канцлером Западных земель.Джеймс усмехнулся, а Паг и Арута вспомнили мальчишку-вора, которого встретили много лет назад.— Благодарю, ваше высочество.— Ну а теперь мне пора вернуться к работе, — сказал Арута.— Желаю доброго вечера вашему высочеству, — произнес Паг.— И вам того же, господа мои милорд и граф.Паг взмахнул рукой, и шар исчез.— Вот это да, — произнес Джеймс, глядя на свиток в своей руке.— А мы должны обсудить и еще кое-какие дела помимо твоей свадьбы, Джеймс.— Паг пригласил Джеймса к столику, на котором стоял графин с крепким красным вином и два бокала. Они сели, налили себе вина, и Паг начал:— Звездная Пристань никогда не будет ничьим оружием. И я знаю, как это сделать. Мой сын не унаследует титул герцога Звездной Пристани. Мне кажется, он предпочитает военную карьеру. Уэйтум и Керш, которых ты видел, когда приехал сюда, после моего отъезда станут управлять островом, а потом будет выбран еще один человек, чтобы создать триумвират чародеев — они и будут вершить дела на благо жителей острова. Совет может быть увеличен, если это им покажется необходимым. Но Лиам не всегда будет сидеть на троне Королевства Островов, а я бы не хотел, чтобы власть над Звездной Пристанью оказалась в руках человека, подобного безумному королю Родрику. Я знал его, и, если бы ему удалось собрать чародеев, как мы собрали их в Звездной Пристани, мир бы дрогнул. Я помню, какой хаос воцарился на Келеване, когда во время Войны Врат часть чародеев примкнула к Имперскому Стратегу. Нет, Звездная Пристань должна навсегда остаться вне политики.— Как дворянин королевства я не могу не признать, что ты близок к измене,— произнес Джеймс вставая. Он подошел к открытому окну. Посмотрев на ночной остров, он улыбнулся. — Но как человек, который рано выучился думать самостоятельно, я не могу не оценить твою мудрость.— Тогда ты поймешь, почему я верю, что ты всегда останешься голосом разума в Совете лордов.— Пусть мой голос там не очень громкий, — ответил Джеймс, — зато я рискну говорить от твоего лица. Но ты ведь понимаешь, что многие могут решить: раз ты не абсолютно лоялен по отношению к Королевству, значит, ты — враг?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105