Вокруг не
было ни души. Я остановился, и опершись на поручни высокого фальшборта,
огляделся в окружающем бездонном просторе.
Океан был спокоен. Прямо по курсу, далеко на западе, догорала лиловая
полоска вечерней зари. За кормой и внизу разверзлась сплошная тьма, и
только в небе, чуть разбавляя чернильный мрак, холодно сияли звезды. Вдоль
палубы тянул ровный, приятно бодрящий ветерок, образованный самим ходом
лайнера. Пусть "Титаник" и не собирался побивать рекорды обладателей
"Голубой ленты" - знаменитых скороходов "Лузитания" и "Мавритания"
конкурирующей пароходной компании "Кунард Лайн", он все-таки шел с большой
скоростью. Новенькие паровые машины в 55 тысяч лошадок работали как часы.
Я слушал их мерный, едва ощутимый здесь, у полубака, перестук, и
думал о хладнокровном человеке, которому суждено было родиться на свет
спутся три с лишним столетия - о моем шефе, Айроне Сете. Подумать только!
Ведь кроме пары резких слов он, казалось, не выразил никакой нервозности в
те бесконечные часы, пока после пропажи скуттера раскручивался механизм
следствия, и все, то есть весь НАШ МИР, буквально висел на волоске! А шеф
как всегда - немного ворчлив, но холоден, невомутим, точен. Хотя,
разумеется, Сет, бывший инженер-электронщик, лучше чем кто-либо
представлял, что разобраться в блокирующих системах темпопривода - задача
не из легких. Она требует времени даже у классных спецов. Да и само
обращение со скуттером - по себе знаю - требует навыка. Кстати, прикидывая
возможные варианты развития событи, мы не исключали, что Шарп и вовсе не
попадет в прошлое. Или, что было бы тоже неплохо - улетит куда-нибудь в
мезозой, к динозаврам. Но делать на это ставку, вовсе ничего не
предпринимая, было чистым безумием. На карте стояло так много, что...
Ход моих мыслей внезапно прервал негромкий женский вскрик где-то
наверху. Что-то вроде "А-ах!" Кричала явно молодая женщина... Во избежание
дальнейших сюрпризов, я тотчас "укорился", и застыл в ожидании, готовый,
смотря по обстоятельствам, мгновенно исчезнуть или прийти на помощь. Хотя,
само собой, вмешиваться во что-то помимо моей прямой задачи было крайне
нежелательно.
Спустя, как мне показалось, много времени, ставшего как-бы тягучим,
сверху, медленно падая за борт, опустилось что-то небольшое и светлое. Что
именно, я во мраке сразу не разглядел. Перекинув одну ногу через поручни,
и держась сжатыми бедрами за фальшборт, я спокойно вытянул руку и легко
поймал этот предмет, оказавшийся почти невесомым. Спрыгнув обратно на
палубу, я рассмотрел свой улов. То была женская соломенная шляпка с алой
лентой и кокетливым пучком искусственных цветочков на тулье...
Убедившись, что опасности нет, я вернулся в обычный ритм, и
поднявшись по ближайшему трапу на следующую палубу, едва не столкнулся с
вышедшей из мрака стройной женщиной в длинном платье и пелерине на плечах.
Ее пышные темные волосы свободно плескались по ветру. Черты лица
незнакомки скрадывала тьма, но все же не настолько, чтобы не убедиться,
что она молода и несомненно миловидна. Непроницаемые во мраке провалы глаз
даже усиливали ее обаяние волнующим ореолом тайны.
Я первым нарушил молчание, протянув ей шляпу:
- Держите, и больше не роняйте!
- Вы же могли упасть... - тихо отозвалась она глубоким грудным
контральто, несколько нерешительно принимая деталь своего туалета.
- Это вряд-ли! - я вдруг рассмеялся, - Но, честно говоря, я как-то не
успел подумать об этом.
- Да уж! Вы были как... Как черная молния! Вы моряк?
- Бывший... И поверьте, мне было бы очень жаль, если бы ваша милая
шляпка навеки сгинула в бездонной океанской пучине. Там так холодно и
пустынно, не то что в уютной шляпной коробке, или на вашей теплой
макушке... Кстати, наденьте ее, а то еще простудитесь!
Она звонко рассмеялась, послушно надев шляпку и ловко завязав ленту у
подбородка:
- Бывший моряк, а теперь поэт... Может, вы все-таки представитесь
мне?
- Извольте. Джон Брюс. Из Глазго.
- Я а Мэри. - она снова засмеялась, протянув мне руку в белой
перчатке. - Мэри Кроуфорд из Портсмута. Будем знакомы?
- Будем. - я легонько стиснул ее тонкие пальцы.
В этот момент свет из вспыхнувшего неподалеку окна упал на ее
улыбающееся лицо, и я понял, что погибаю... Конечно, за свои тридцать два
с небольшим года, мне довелось знать немало эффектных женщин, но
большинство их прошло через мою жизнь, даже не оставив на ней заметного
следа. Как-то уж так получилось... Да и женщины в наше время стали совсем
другими. Поймите меня правильно - я не хочу сказать о них ничего дурного,
во всяком случае, не больше, чем о современных мужчинах. Просто те и
другие стали одинаково бесполыми. Во всех смыслах, кроме буквального,
разумеется. Эмансипация и тепличные условия жизни дали свои всходы.
Женщины - независимы, деловиты, холодно расчетливы и ни в чем не уступают
мужчинам, которым для проявления своих исконно мужских качеств в мире
почти не осталось места. Наша служба - одно из немногих исключений.
Возможно, отчасти по этой причине я так и не нашел своей "половины" в
нашем мире мужеподобных женщин. Два медведя в одной берлоге, и прочее в
таком духе. Ну вы меня понимаете...
Лицо же Мэри, само по себе красивое, так и светилось женственностью,
детской беззащитностью, ранимостью и хрупкостью - всей той гаммой истинно
женских черт, коих так недоставало у моих современниц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20