Дункан вошел в ближайший из них, обнаружил
там обычную гребную шлюпку и, раскрыв створку двери, вывел шлюпку на
открытую воду. Дождь не стихал, продолжая хлестать изо всех сил, и течение
быстро погнало судно к противоположному берегу. Добравшись до него, он
почувствовал себя разбитым и замерзшим.
Затем еще около часа пришлось дрейфовать вдоль высокого берега. Дождь
за это время стих, и облака начали рассасываться словно по велению
матушки-природы. Уходите, будто говорила она, порезвились и хватит.
По реке двигались и другие лодки, в основном суда с электрическими
моторами, приводимыми в действие магнитогидродинамическими установками.
Почти все они толкали перед собой или тащили караваны барж, лишь в
нескольких сидели неугомонные рыбаки, отправлявшиеся на утренний лов. Вряд
ли они могли видеть его, огоньки на их судах казались тусклыми и далекими.
Когда, наконец, берег стал более пологим, Дункан причалил, вышел из
шлюпки, оттолкнул ее веслом, а затем, швырнув его в воду, углубился в лес.
Это был государственный заповедник штата Нью-Джерси. Верхняя треть
огромного лесного массива была выделена в зону Национального парка; в
районе проживало около ста тысяч человек. Если считать по всем семи дням -
почти семьсот тысяч. Это были по большей части смотрители лесов, ученые -
зоологи и ботаники, инженеры-генетики, органики, люди, занятые в торговле
и в сервисе, а также их семьи. Жили здесь и фермеры, однако они льнули к
деревням, тут и там разбросанным по лесу.
Теперь, когда облака расступились, а гром и молния стихли,
спутники-наблюдатели могли беспрепятственно следить за всем происходящим.
К счастью, его, по крайней мере пока он остается под деревьями, они вряд
ли обнаружат.
Крупные капли холодной влаги после недавнего дождя падали на него с
листьев и кустов. Холмистая местность мешала быстрой ходьбе. Побродив
немного вслепую в темноте, оцарапав лицо и руки о колючки, он обнаружил,
наконец, нависшую сверху скалу. Дункан забрался под нее и, укрывшись,
заснул. Спал он плохо, часто вздрагивая и просыпаясь. Наступил рассвет.
Дункан ощутил сильный голод.
Покинув укрытие, он отправился в южном направлении, по крайней мере
таковы были его намерения. Впервые он вдруг подумал, что в этой глуши
вполне может умереть от голода. Дункан был горожанином и понятия не имел о
способах выживания в условиях природы.
Вскоре утреннее солнце вступило в свои права, пробиваясь в просветы
между деревьями, и Дункан немного согрелся. Это несколько улучшило его
состояние, но усталость и голод отнюдь не уступали своих позиций. Он решил
двигаться на восток до тех пор, пока не доберется до побережья. Конечно,
там у органиков появится куда больше шансов обнаружить его, но, с другой
стороны, ему наверняка удастся найти какую-нибудь деревню или ферму, где
можно будет украсть еду.
Минут через десять нечто неожиданно промелькнувшее меж вершинами
деревьев заставило его прижиться к стволу, спрятаться за ним. Нечто
светло-зеленое, на фоне голубого неба и темно-зеленое на фоне листвы. Хотя
Дункан едва успел заметить странный предмет краешком глаза, ему
показалось, что это летательный аппарат органиков. Аппарат не издавал
никаких звуков, а те, кто сидел в нем, наверняка внимательно следят за
сверхчувствительными звуковыми детекторами и наблюдают за экранами
мониторов с детекторами инфракрасного излучения. У них обязательно
включены и те приборы, которые все называют "собачий нос" - они способны
заметить даже одну-единственную из миллиона молекул, отделившуюся от
человеческого тела.
Воздушный аппарат двигался на восток. Похоже, он совершал большие
круги и, без сомнения, поддерживал связь с другими органиками, дежурившими
неподалеку. На этот раз охота за человеком предстояла более серьезная и
определенная, чем обычно. Дункан не понимал, почему они придают ему такое
большое значение, однако общение с врачом убедило его, что правительство
считало его важной персоной.
Стараясь не издавать никакого шума, Дункан медленно обходил дерево,
стремясь занять такое положение, чтобы ствол все время находился между ним
и наблюдателями. Детекторы направления звука вряд ли среагируют в такой
малой площади, которую он занимает. К счастью, повсюду звучало пение
бесчисленных птиц - прекрасные помехи приему звуковых сигналов.
Внезапно за спиной раздался резкий звук; испугавшись от
неожиданности, Дункан даже подпрыгнул. Неужели органики приземлились и
сейчас направляются в его сторону? Сердце Дункана стучало. Он заставил
себя немного расслабиться. Они не стали бы так шуметь. Что-то большое
беззаботно продиралось полосу. Мгновение спустя между деревьев он
отчетливо разглядел огромного черного медведя, который двигался
неторопливо, преисполненный важности. Зверь вышел на вершину холма в футах
ста от Дункана. Затем опять скрылся в густых зарослях.
Оставалось только надеяться, что органики разобрались, кто бродит по
лесу, и направятся в другой район. В любом случае надо было пристроиться
вслед медведю, а то охотники чего доброго еще примут его самого за хозяина
леса.
Едва Дункан вышел из-за дерева, как сразу же увидел где-то вдалеке
зеленый корпус аппарата, зависшего высоко над просветом между деревьями.
Дункан молнией метнулся обратно и, вцепившись в дерево, выглянул из-за
него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117