они захотят узнать, что
произошло. Жаль, что нам пришлось это сделать, но другого выхода не было.
Дункан жестом показал на два распростертых на земле тела:
- Надеюсь, ты не собираешься убивать их?
- А ты что, хочешь, чтобы я это сделал?
- Нет.
- Прекрасно! Я против убийства, мне претит любое насилие, кроме тех
случаев, когда оно совершенно необходимо в целях самообороны. Хотя должен
сказать, что сейчас чувствую себя прекрасно! Такое возбуждение! Старая
обезьяна развлекается, как может. Слишком долго просидела в клетке.
- Я тоже получил удовлетворение, - улыбнулся Дункан. - Хочу сказать,
что мы сумели защитить себя...
Лицо пилота порозовело, приобретая вполне нормальный цвет. Он
застонал, подняв вверх руку.
- Залезай, - позвал Кэбтэб. - Надо воспользоваться этой штукой, чтобы
побыстрее проскочить несколько миль.
Дункан взобрался по складной лесенке в переднюю кабину.
- Пристегнись, - скомандовал падре, но Дункан и без того уже
прилаживал ремень у себя на груди.
- Ты умеешь летать на таких аппаратах? - спросил Дункан.
- Да, - ответил Коб, добавив: - Не помню, правда, чтобы кто-нибудь
обучал меня этому ремеслу. Ну, вперед.
Самолет приподнялся на шесть футов над землей и устремился вперед,
двигаясь со скоростью около двадцати миль в час. Кэбтэб лавировал между
деревьев, каждый раз проносясь так близко от них, что у Дункана дух
захватывало. Прошло минут двадцать, самолет сбросил скорость и опустился
почти к самой земле. Они соскочили на землю. Кэбтэб, стоя рядом с
самолетом, нажимал какие-то кнопки на панели управления. Дункан следил за
его действиями, удивляясь тому, что всякий раз, когда падре только
собирался выполнить следующую операцию, он уже знал, что тот будет делать.
Странно! Когда-то раньше, неизвестно где, он учился управлять машиной
органиков! Непостижимо!
- Вот так! - воскликнул Кэбтэб. - Лети, птичка, примани ястреба!
Самолет поднялся вверх, развернулся почти на месте и устремился в
обратном направлении. Благодаря датчикам, он проворно огибал стволы
деревьев, придерживаясь направления ветра. Вскоре он вовсе скрылся из
виду.
- Осталось пройти около трех миль, - сказал Кэбтэб. - Следуй за мной.
Они повернули налево. Журчание бегу щей воды становилось все
явственней. У ручья, который в этом месте извивался между кучами камней,
взбираясь на них и снова падая вниз, они все еще находились под прикрытием
густых ветвей, свисавших с обоих берегов до самой середины. Только местами
виднелись просветы, которых двое путников избегали, держась ближе к
правому берегу. Иногда им приходилось идти по щиколотку в воде, в другой
раз - по колено и далее по пояс, но, несмотря на это путники неуклонно
продвигались вперед, на север.
- Они вполне могут обнаружить наши следы в том месте, где мы сошли с
самолета. Но гэнки не будут знать, перешли мы ручей или нет. К тому
времени, когда они засекут нас - если это и в самом деле произойдет, - мы,
я надеюсь, будем уже далеко.
- Если, конечно, они нас раньше не поймают, - заметил Дункан. - Что
тогда ты намерен делать? Будешь стрелять или сдаваться?
- Как нам поступить? Ой! - воскликнул Кэбтэб, поскользнувшись на
мокром камне и сделав по инерции несколько шагов на четвереньках.
- Стрелять! - сказал Дункан.
Гигант, весь мокрый, поднялся на ноги.
- Придется. Я один раз уже сбежал, как и ты. Еще раз такое не
удастся. Бог - Аллах, Яхве [Яхве (Иегова) в иудаизме и христианстве имя
Бога-творца], Будда, Тор [в скандинавской мифологии бог-громовержец] и все
другие один раз благословили наше спасение. Если мы настолько тупы, чтобы
попасться еще раз, боги не станут больше улыбаться нам.
Беглецы двигались молча, пока не подошли к притоку ручья - справа.
Кэбтэб свернул и пошел вдоль него.
Прошли еще полмили. Большую часть пути беглецов прикрывали
переплетавшиеся ветви. Без их защиты они прижимались к берегу, где
растительность казалась более плотной и обнаружить путников было труднее.
Преодолев еще около полутора миль по жидкой, вязкой грязи, Кэбтэб
остановился. Он показал на берег, поднимавшийся фута на три над водой. В
этом месте стремилась быстрина, и ручей бурлил, извивался, - словно
собираясь спрятаться под землей. Кэбтэб подтвердил это впечатление.
- Там, под берегом, есть труба четыре фута в диаметре. В нее попадают
ил и грязь, труба забивается, и нам каждые несколько дней приходится ее
чистить. Но сейчас проход открыт, правда, секунд тридцать придется не
дышать. Иди первым.
Очевидно Кэбтэб все еще не доверял ему. Что ж, это вполне нормально.
Дункан на его месте вел бы себя точно так же.
Дункан опустился на четвереньки, вода подступила к самой шее. На
секунду задумавшись, он бросился вниз, кончиками пальцев ощупывая
внутренние стенки трубы. Погрузившись в жижу, усилием воли он заставил
себя двигаться вперед на четырех, прогибаясь по-собачьи. Голова то и дело
ударялась о трубу, которая, как ему показалось, шла под уклон.
Неожиданно Дункан почувствовал, что наполовину освободился из трясины
и очутился в темной камере. Здесь по крайней мере можно было дышать. Он
медленно встал, подняв руки, чтобы не удариться головой. Удалось лишь
немного разогнуть спину. Только сделав еще десяток шагов, Дункан смог
поднять голову. Труба пошла на подъем, а затем выпрямилась. И все-таки
встать в полный рост по-прежнему не удавалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117