А почему она не
услышит? А потому, что мы оба знаем, кого следует сегодня прикончить
первым, правильно? Ну, Джек, кого тебе сегодня надо прикончить?..
Джек медленно произнес:
- ...Р-ли?
Эд кивнул:
- Конечно. Ты же у нас умный, Джек. Ты же понимаешь, что это
единственный способ искупить свой грех, стереть его с души, смыть с тела?
Ты понимаешь, что только так можешь снова стать одним из нас? Я уж не
говорю о прощении Церкви...
На обоих пленниках развязали веревки. Даже с поверженным мистером
Чаксвилли обращались сравнительно вежливо.
Один из мужчин, разгружавших фургон, спросил:
- Эд, а что мы теперь станем делать? Я имею в виду, со всем этим
хозяйством? Ведь никто не умеет с ним обращаться...
- Ну, разумеется, - презрительно бросил Чаксвилли, - никто из вас,
паршивых сорвиголов, не умеет! Так куда же вы несетесь сломя голову?
Неплохо было бы как следует поучиться обращению с оружием, прежде чем
именовать себя грозным воинством? Почему, подумайте, я настаивал на
тщательной подготовке Дня УГ? Задайте-ка себе вопрос: какая польза от
ружья, которое не умеешь даже зарядить, не говоря уж об умении стрелять,
а? Кто из вас умеет обращаться вот с этой стеклянной пушкой, джентльмены?
А с огнеметом? То-то же! Безмозглые чурбаны, вы ухитрились потерпеть
поражение, даже не начав битву!..
- Черта с два! - вспылил Эд Ванг, - друзья, читайте инструкцию и
заряжайте оружие!
Он развил бурную деятельность: выделял расчет канониров к пушке и
расчет, чтобы таскать стеклянное чудовище; так в течение часа он муштровал
своих вояк.
- Главное, не стрелять, пока не окажетесь так близко, что наверняка
не промажете, - поучал Эд, - гривастые сдохнут со страху от одного
грохота!..
- Точно так же, как твои воины после первого залпа, - пробормотал
Чаксвилли.
Наконец, весь отряд двинулся по шоссе. Впереди - Чаксвилли с Джеком,
оба при шпагах, за ними два человека с заряженными пистолетами,
наведенными на них.
Казалось, прикосновение к стали полностью преобразило Эда, наполнило
его нечеловеческой отвагой. Он то негромко напевал, то принимался
расхваливать свое отважное войско, пока не пришлось свернуть с шоссе на
лесную тропу, ведущую к кадмусам. Оттуда было уже рукой подать до поля,
где высились жилища вийров.
Но на тропе колеса пушки сразу увязли в жирном перегное так, что
усилия всех присутствующих - мужчин, привычных к тяжелому труду, - не
помогли сдвинуть орудие с места.
Тогда Эд выругался и скомандовал:
- Бросьте ее к дьяволу! Все равно эта штука нам ни к чему!
Пушку оставили на тропе. Удрученные потерей, ослабившей их боевую
мощь и своим неумением толком обращаться с огнестрельным оружием, с
тревожными мыслями о предстоящей битве двигались через лес воины
могущественного Общества УГ. При малейшем хрусте ветки под ногой или стуке
оружия раздавались нервные призывы к тишине.
Наконец, между ними и полем осталась только полоса кустарника. У
входа в один из кадмусов догорал костер, но никого из гривастых видно не
было.
- Огнеметы - вперед! - негромко скомандовал Эд. - Джош, перестань,
наконец, сопеть! Слушать всем! Здесь дюжина кадмусов. По моему сигналу
огнеметчики дают огонька во входы восьми внешних. На каждый из запасных
выходов - по два человека. Приканчивать каждого, кто попытается выбраться.
Я сейчас разделю вас на две группы. Первая, вместе со мной - к входу в
правый кадмус, всем видно? Вторая, с Джошем во главе - к левому. Чаксвилли
- впереди меня, Джек - впереди Джоша. Мистер Кейдж, с кем хотели бы пойти
вы?
Уолт выпучил глаза, помотал головой и хрипло сказал:
- Не знаю. Как скажешь.
- Тогда ступайте за сыном. Может, вам удастся вовремя ухватить его за
ворот и не дать перебежать к гривастым.
Прежний Уолтер Кейдж, которого знал Джек всю жизнь, за такие слова
немедля вышиб бы из Эда дух. Нынешний же опять помотал головой и произнес:
- Ребята, а надо ли сжигать все добро под землей? Там хватило бы на
всех вас, да и мне бы осталось. Это все же моя ферма и мои вийры. Зачем
жечь все без толку? Не по-людски это...
- Ради Бога, па!.. - почти закричал Джек. - В такое время... Лучше бы
подумал о крови, которая прольется сегодня!..
Удар кулака Эда заставил его замолчать. Джек отпрянул назад, ощутив
во рту вкус собственной крови.
Уолт часто заморгал, даже не пытаясь понять сына:
- После того... После того, что ты совершил... натворил... О чем ты
думаешь?
Через пару минут, крадучись, отряд вступил на лужайку кадмусов.

8
Ветра не было. Полная луна ярко освещала окрестности. Единственными
звуками были приглушенные ругательства, шорох шагов по траве, да сопение
Джоша Моури.
Темные пятна входов в кадмусы казались пустыми. Но Джек явственно
представлял глядящие на него из темноты глаза. Глаза - и руки, сжимающие
оружие. Может, в его незащищенную грудь сейчас направлена чья-то стрела?..
Эд тихонько шепнул Моури:
- Джош, как ты думаешь, Полли там? Может, она успела уйти, пока мы
добирались сюда?
Сверкая белками глаз и тяжело дыша, Джош выговорил:
- Не знаю, Эд. Да и не это меня беспокоит. Я хотел бы, понимаешь,
знать - где сейчас тот дракон?
Эд фыркнул:
- Джош, единственный дракон, которого ты видел, мог прятаться только
в бутылке!..
- Не говори так, Эд. Я пью только чтоб избавиться от своей проклятой
одышки. После выпивки у меня ее не бывает;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62