И тут самец, не желающий ничего, кроме как вонзить свои клювы в ее
плоть и разорвать на части, уже не может ничего с собой поделать - природа
берет верх, и нервная система трансформирует его желание.
В мозгу Лейна всплыла картина разделанной многоножки, и он вспомнил о
канале на внутренней поверхности языка. Вероятно, у самца два канала: один
для выделения продуктов жизнедеятельности, другой - для вывода спермы.
Внезапно Марсия положила фонарик на пол и замерла, выставив руки
перед собой. Луч осветил ее побледневшее лицо.
- Что случилось? - спросил Лейн, делая шаг к ней. Марсия отвернулась,
все еще держа в испуге руки перед собой. - Я не причиню тебе вреда.
Он остановился, показывая, что не намерен приближаться.
Что испугало ее? В помещении все оставалось по-прежнему, и Лейн был
рядом.
Тогда Марсия показала вначале на нем, а затем на взбешенного самца.
Этот жест безошибочной идентификации мог означать только одно - она поняла
назначение некоторых его органов и осознала, что он - самец, как и
существо в клетке.
Но что ее так напугало? Разве он такой же ужасный? Отвратительный -
может быть. Ее тело, лишенное пола, вызывало у него отвращение, граничащее
с тошнотой. Было бы естественно, если бы и Марсия так же реагировала на
его тело, но она, кажется, уже оправилась от первоначального шока. Откуда
этот необъяснимый испуг?
Клюв самца клацнул позади него, когда тот яростно бросился на прутья
клетки, и это клацанье эхом отдалось в его мозгу. "Ну конечно,
единственное желание самца - убивать!"
До встречи с человеком Марсия знала только одно существо мужском пола
- монстра-убийцу, заточенного в клетку, и сейчас, наверное, поставила их
на одну доску.
Очень осторожно, боясь сделать резкое движение, Лейн стал успокаивать
ее. "Нет, нет, нет! - качал он головой. - Я не причиню тебе вреда!"
Марсия, внимательно наблюдавшая за ним, начала понемногу
успокаиваться. Кожа ее вновь приобрела нормальный розоватый оттенок, глаза
потеплели, она даже улыбнулась, правда, чуть напряженно.
Когда она совсем успокоилась, Лейн поинтересовался, почему самка и
самец многоножки имеют пищеварительную систему, а рабочие особи лишены ее.
В ответ Марсия подошла к червю, свесившемуся с потолка. Ее рука,
подставленная к рту червя, быстро наполнилась выделениями. Понюхав свою
ладонь, она предложила сделать это Лейну. Тот послушался, и Марсия
невольно вздрогнула, ощутив его легкое прикосновение. Вещество имело запах
отрыгнутой пищи. Затем она приблизилась к другому червю, который излучал
не красноватый, а зеленоватый свет. Она пощекотала пальцем язык животного,
и в подставленную ладонь закапала жидкость. Понюхав ее, Лейн не ощутил
никакого запаха, а, попробовав на вкус, обнаружил, что вещество очень
похоже на подслащенную воду.
Огненные черви являлись пищеварительной системой рабочих многоножек.
Рацион многоножек состоял, в основном, из яиц и листьев цимбреллы, богатых
протеинами, и сока ее корней, содержащего глюкозу. Жесткие листья цимбрелл
доставляли в туннель специальные команды сборщиков, которые отваживались
выходить на поверхность в дневное время. Огненные черви переваривали
листья, а также яйца и мертвых многоножек, и результат возвращали рабочим
особям в виде своего рода супа. Те заглатывали суп, как и глюкозу, и он
всасывался стенками глотки или вытянутого мешка, соединяющего глотку с
основными кровеносными сосудами. Отработанные продукты удалялись через
кожу или испускались через канал в языке.
Удовлетворив свое любопытство, Лейн кивнул и направился к выходу.
Марсия с заметным облегчением последовала за ним. Вернувшись в комнату,
она убрала яйца в холодильник, достала два стакана и наполнила их вином.
Обмакнув палец в одном стакане, затем в другом, она коснулась им сначала
своих губ, потом поднесла к губам Лейна. Он слегка коснулся кончиком языка
ее пальца, как бы подтверждая, что они едины во Вселенной. Возможно, смысл
этого ритуала был еще глубже, но это его значение ускользало от Лейна.
Марсия проверила, как себя чувствует червь, которого она посадила в
чашу. Обнаружив, что тот съел всю пищу, она вынула его и вымыла чашу;
потом, наполнив ее до половины теплой сладкой жидкостью, вновь поместила
туда червя. Затем она сама улеглась на кровать, забыв накрыться, а может
быть, даже не ведая, что нужно накрываться.
Лейн не мог заснуть, хотя и устал. Он ходил взад-вперед по комнате,
словно тигр по клетке, и никак не мог отвлечься ни от загадок Марсии, ни
от проблемы возвращения на базу и на орбитальный корабль. Земля должна
была узнать о том, что здесь произошло.
Через полчаса Марсия села и начала пристально следить за Лейном,
пытаясь понять причину его бессонницы. Затем поднялась и открыла шкафчик,
скрытый в стене. Внутри оказались книги.
"Что ж, может, теперь я получу ответы на кое-какие вопросы", -
подумал Лейн, подходя к шкафчику. Он выбрал наугад три книги и присел на
кровать, чтобы внимательно ознакомиться с ними. Конечно текста он понять
не мог, но в каждой было довольно много иллюстраций и фотографий.
Первая напоминала историю мира для детей. Просмотрев несколько
страниц, Лейн взволнованно произнес:
"Боже, да в тебе не больше марсианского, чем во мне!"
Заметив изумление на его лице, Марсия поднялась с кровати, села возле
Лейна и стала наблюдать, как тот листает страницы. Вдруг, увидев одну из
фотографий, она закрыла лицо руками, и тело ее стали сотрясать безутешные
рыдания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20