- Это только гипотеза, - сказал Лотар. - И она ничуть не хуже любой
из слышанных мною и гораздо лучше большинства из них. Я совсем не против
того, чтобы кто-то питался моими чувствами. Возможно даже, что я являюсь,
так сказать, одним из призовых быков. Вон, посмотрите, какая красавица,
только подпустите меня к ней!
Ненадолго взбодренный гипотезой немца, Сэм снова погрузился в угрюмое
раздумье. Возможно, немец прав. В этом случае у человека не больше шансов,
чем у коровы, захотевшей провести своих хозяев. И все же бык может
бодаться, может попытаться убить кого-нибудь перед тем, как потерпит
неизбежное поражение.
Он объяснил создавшееся положение Эрику. На лице норвежца отразилось
сомнение.
- Как же мы найдем эту упавшую звезду? Мы же не в состоянии здесь все
перекопать? Ты же знаешь, какой здесь прочный дерн? С помощью каменных
орудий за несколько дней можно выкопать лишь небольшую ямку. Да и трава
немедленно отрастет снова.
- Но какой-то выход все же должен быть, - сказал Сэм. - Если бы у нас
был какой-нибудь природный магнит или прибор для обнаружения металлов. Но
здесь нет ничего подобного.
В это время Лотар был занят: он махал рукой величавой блондинке на
берегу, но несмотря на это расслышал все, что говорил американец.
Обернувшись, он сказал:
- С воздуха все выглядит иначе. Сорок поколений крестьян могут
перепахивать землю над древним строением и не догадываться об этом. А
воздухоплаватель, пролетев над этой землей, сразу же увидит, что там
что-то погребено. Существует определенная разница в окраске почвы, иногда
растительности. Это нельзя обнаружить с земли. Земля открывает спрятанное
в ней только тому, кто высоко летает. Над развалинами хорошо видны
неровности почвы.
Сэм оживился.
- Вы имеете в виду, что если бы мы построили для вас планер, то вы
смогли бы обнаружить то, что нужно?
- Это было бы замечательно! - воскликнул Лотар. - Когда-нибудь мы
сможем построить его. Но для поисков вовсе нет необходимости летать.
Достаточно залезть повыше на гору, откуда можно было бы обозревать долину.
Сэм от радости чертыхнулся.
- Какая удача, что мы встретили вас! Я бы сам никогда до этого не
додумался. - Затем он нахмурился. - Но мы не сможем достаточно высоко
забраться в горы. Взгляните-ка наверх. Горы крутые и гладкие, как речи
политика, отказывающегося выполнять обещания, которые надавал во время
предвыборной кампании.
Кровавый Топор нетерпеливо спросил, о чем это они говорят. Сэм
ответил.
- Этот парень может быть нам полезен, - кивнул Эрик. - Это не такая
трудная проблема; если добыть достаточно кремня, то можно было бы вырубить
ступеньки хоть на тысячу футов. Это отнимет много времени, но ведь игра
стоит свеч.
- А если в этой местности не окажется кремня? - спросил у него Сэм.
- Мы могли бы взрывами расчистить себе подъем, - сказал Кровавый
Топор. - Мы можем сделать порох.
- Для этого понадобятся человеческие испражнения, в которых здесь нет
недостатка, - подхватил Сэм. - А древесный уголь можно получить из бамбука
и сосны. Но где взять серу? Ее может здесь не оказаться.
- Мы же знаем, что ее очень много в восьмистах милях вниз по Реке, -
сказал Кровавый Топор. - Но сначала самое главное. Первое - надо разыскать
метеорит. Второе - прежде чем приступать к раскопкам, надо построить
укрепления для охраны местности. Поверьте мне, мы можем оказаться там
первыми, но далеко не единственными. Пронюхав о железе, соберутся все
волки как сверху, так и снизу по течению Реки. Их будет много, и нам
придется сражаться, чтобы удержать железо в своих руках. Итак - прежде
всего нам нужно найти метеорит, затем окопаться, чтобы удержать его.
Сэм снова выругался.
- Может быть, мы сейчас как раз проходим мимо него!
- Тогда остановимся здесь, - сказал Эрик. - Все равно, откуда
начинать. К тому же нам необходимо позавтракать.
Через три дня экипаж "Дрейрага" определил, что в ближайших
окрестностях кремень отсутствует. Все, что могло быть здесь до этого,
должно быть, выгорело при падении метеорита. А когда насыпали новую почву
и сажали растения, то нужных каменных пород уже не было.
Как правило, что-нибудь пригодное для изготовления орудий и оружия
можно было найти среди холмов, у подножья гор. Или же среди скальных пород
попадались обнажения, пригодные для дальнейшей обработки. Здесь же все
было опустошено.
- Удача покинула нас, - посетовал Сэм однажды вечером в разговоре с
фон Рихтгофеном. - У нас нет никакой возможности найти этот чертов
метеорит. И даже если бы мы нашли его, у нас не было бы средств его
откопать. И наконец, если мы откопаем его, как добыть из него железо?
Железо-никелевый сплав - очень твердое и плотное вещество.
- Вы были величайшим юмористом в мире, - сказал Лотар. - Но, кажется,
вы сильно изменились после Воскрешения.
- Какое это имеет отношение к нашим проблемам? Юморист - это человек
с черной-пречерной душой, который превращает сгустки тьмы во вспышки
света. Но когда свет гаснет, тьма возвращается вновь.
Некоторое время Сэм смотрел на костер. В языках пламени ему чудились
лица, то сжимающиеся, то удлиняющиеся, то воспаряющие ввысь, как искры, и
постепенно угасающие в ночной тьме. По спирали взметнулась вверх печальная
Ливи. Его дочь, Джин; лицо ее было неподвижным и холодным, таким оно
запомнилось ему, когда она лежала в гробу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93