..
- Надеюсь успеть первым.
Кэрд еще раз взглянул на часы.
- Оружие необходимо мне сейчас. Вполне возможно. Кастор будет
поджидать меня у дома.
Хорн вернулась к машине и включила экран на спинке переднего сидения.
Не успел Джеф влезть на сидение рядом с ней, как Тони уже передала свой
приказ. Водитель сорвал машину с места на максимальной скорости, которую
только позволял развить электрический двигатель, и она понеслась вперед,
мигая оранжевыми огнями под оглушительный рев сирены. В этот час, когда
большинство людей уже находились дома, готовясь занять место в стоунерах,
движения на улицах почти не было. К тому времени, когда, преодолев
несколько кварталов, отделявших их от участка, они подъехали к нему,
дежурный сержант как раз открывал дверь оружейной. Кэрд и Хорн прошли мимо
органиков, выстроившихся в очередь на получение оружия, и приказали
сержанту немедленно обслужить их. Высокий чин имеет свои неоспоримые
преимущества.
Кэрд засунул полученный пистолет в наплечную сумку и попрощался:
- До завтра. Тони.
Затем он поспешил обратно к машине, которая должна была доставить его
домой. Водитель, обрадованный такой довольно редкой возможностью, снова
повел машину на максимальной скорости - около сорока миль в час. Еще
раньше Хорн приказала, чтобы на всем пути до Бликер Стрит сигнальные огни
на крыше автомобиля имели зеленый цвет - признак особой важности
транспортного средства. Кэрд не знал, каким образом она смогла добиться
для него столь высокого статуса, но не сомневался, что она привела
достаточно вескую причину.
В пяти кварталах от своего дома Кэрд попросил водителя отключить
сирену. Если Кастор действительно находится сейчас в доме, лучше его не
спугнуть. А с другой стороны, пусть воет, засомневался Джеф. Это может
помешать маньяку выполнить то, что у него на уме. Неужели он и в самом
деле пробрался в дом?
По приказу Кэрда водитель, проезжая последний квартал, снизил
скорость и остановился за два дома до него.
Часы показывали 11:22 вечера.
- Можете уезжать, - сказал Кэрд, выходя из машины. На Бликер Стрит,
200, имеется ночной приют со стоунерами. У вас еще восемь минут, чтобы
добраться дотуда, - более чем достаточно.
- Да, сэр, я знаю, - ответил водитель. - Спокойной ночи, сэр.
Джеф тоже пожелал ему спокойной ночи и, проводив машину взглядом,
направился к дому. Двое охранников уже наверняка ушли. Никаких огней в
доме не было. Это вполне могло означать, что Озма просто решила, что он
устроится в ночлежке, куда обычно отправлялись все, кто не успевал
добраться до дома к полуночи или воспользоваться запасным стоунером прямо
в участке. Возможно, сама она уже заняла свое место в цилиндре. Или...
кто-то другой выключил свет и сейчас дожидается его прихода.
И этим другим мог быть только один человек - Кастор. Хотя и он,
конечно, знал о том, что едва Кэрд вставит кончик своей идентификационной
звезды в специальную прорезь на входной двери, как вся передняя сразу же
зальется ярким светом. Правда, Кастор мог выключить освещение,
воспользовавшись ручным выключателем. Впрочем, это как раз маловероятно:
он же должен сообразить, что хозяин заподозрит неладное.
Кэрд не стал подниматься на ступеньки у центрального входа, а обойдя
вокруг одной стороны дома с пистолетом и фонариком в руках, внимательно
все осмотрел, надеясь обнаружить какие-нибудь признаки вторжения. Не найдя
ничего подозрительного и увидев, что задняя дверь надежно заперта, он
решил посмотреть и с другой стороны. Тоже ничего. Джеф повернул обратно,
однако не успел он вернуться к задней двери, как в доме начал тревожно
мерцать свет. Послышался приглушенный стон сирены изнутри.
Было уже 11:30.
По всему городу, в пределах этой временной зоны, в каждом населенном
доме мерцали огни и стонали сирены. То же самое и на улицах: мерцание
огней и вой сирен.
У всех жителей - у молодых и стариков, оставалось менее пяти минут на
то, чтобы занять места в своих стоунерах - после этого будет подана
энергия. Подавляющее большинство, несомненно, давно уже находится в
цилиндрах - правильное воспитание, продолжающееся к тому же всю жизнь, не
пропадает даром. Тем же, кто по каким-то причинам задержался, следует
поторопиться. Поторопиться. Кому-то срочно нужно в туалет? Не имеет ни
малейшего значения! Кто-то вот-вот родит ребенка? И это ровным счетом
ничего не значит! Уважительных причин быть не может. Все - в стоунеры.
Цилиндры с закрытыми дверьми автоматически принимают энергию. Если же
двери открыты - ничего не происходит. Время от 11:30 до 11:35 вечера
священно. Эти пять минут отводились для тех, кто еще не успел влезть в
свой цилиндр и захлопнуть за собой дверь. У них еще оставался последний
шанс забраться туда и по прошествии шестидесяти секунд окаменеть на
неделю. По окончании этого энергии уже нет. Теперь энергия - уже в другом,
обратном качестве, выводящем из окаменения, - появится только в следующий
Вторник спустя пятнадцать минут после полуночи.
Мерцание огней и вой сирен продолжались ровно шестьдесят секунд. Это
последнее из трех предупреждений. Первый раз они сработали ровно в 11:00
вечера, когда Кэрд ехал на юг Манхэттена, а еще через пятнадцать минут по
городу пронеслось второе предупреждение.
Прежде чем огни в доме снова погасли, Кэрд уже подбежал к черному
ходу и вставил конец звезды в прорезь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111