Противник, по-видимому, пока
опасался выйти из своего укрытия, но снова открыл огонь.
Ту Хокс и Дзикозес почти одновременно оказались в кустарнике под
старыми дубами. Они затаились, выжидая, и осторожно осматривали склон
вверху. Но было тихо, и, когда Дзикозес выпрямился, в него никто не
выстрелил. Ту Хокс указал на толстую ветвь над ними. Дзикозес улыбнулся и
начал взбираться на дерево. Добравшись до нижней ветви, он забрал свое
ружье и полез выше. Ту Хокс ждал внизу, пока Дзикозес не найдет удобное
место. С минуту все было тихо, потом Дзикозес выстрелил, и мужчина,
прятавшийся за дубом, упал. Тут же раздался еще выстрел - и слился с
криком другого человека, которого Ту Хокс не видел. Третий противник
показался из-за кустов и побежал к раненому, и в этот момент открыл огонь
Скенаске, один из товарищей Дзикозеса; бегущий человек споткнулся и упал.
После этого все стихло. Слева, вдали Ту Хокс увидел еще две фигуры,
перебегающие от дерева к дереву. Казалось, они искали подходящее укрытие,
чтобы посовещаться.
Друг за другом, все члены отряда достигли дубравы, не делая больше ни
одного выстрела. Со своей ветви Дзикозес хорошо видел все поле боя. Он
приказал своим людям напасть с двух сторон на место сбора врагов. И отряд
стрелков - среди них была и Ильмика Хускарле - развернувшись в цепь,
устремился вперед, параллельно склону. Дзикозес оставался на своей ветви и
изредка стрелял, не давая врагам возможности поднять головы. Ту Хокс
присоединился к Скенаске. Только О'Брайен, единственный безоружный член
группы, остался на месте. Ильмика некоторое время была между Скенаске и Ту
Хоксом, но потом Ту Хокс потерял ее из виду.
Со стороны противника раздались выстрелы, вероятно, враги тоже пошли
в наступление. Какой нелепой будет его смерть, подумал Роджер, если его
убьют в этой маленькой перестрелке, на краю чужого мира... его, так и не
узнавшего, за и против кого он сражается... и зачем.
Слева от него раздалось три выстрела. Вскрикнула девушка. Скенаске и
Ту Хокс начали пробираться в ту сторону; они двигались осторожно,
используя каждое прикрытие и поминутно останавливаясь, чтобы проверить
местность впереди. Буквально через несколько метров они наткнулись на
труп. Человек лежал на спине, уставившись потухшими глазами на вершины
деревьев. Его голова была повязана красным платком, в правом ухе висело
большое серебряное кольцо, а под курткой виднелась белая рубашка, которая
теперь была пропитана кровью. Из-за красного пояса торчали узкий кинжал и
древний однозарядный пистолет. Черные шаровары были прошиты блестящими
кожаными лентами с декоративными кнопками по сторонам.
Кожа мертвеца была желтовато-коричневой. И Ту Хокс подумал, что
убитый похож на цыгана.
Вокруг не было никаких следов борьбы, но, похоже, девушку взяли в
плен. Скенаске с Ту Хоксом разделились и продолжили поиски. Что-то
светлое, какое-то движение между деревьями привлекло внимание Ту Хокса. Он
пошел в ту сторону и вскоре увидел Ильмику Хускарле со связанными руками и
мужчину, который толкал ее перед собой. А сзади, прикрывая их, с шел
второй.
Ту Хокс подождал, пока их спины исчезнут из виду, потом сделал знак
Скенаске и побежал вперед. Вскоре они догнали их у спускающегося в долину
желоба. Девушка плакала и сопротивлялась, но охранники грубыми пинками и
толчками заставляли ее идти. Скенаске вскинул ружье и выстрелил. Один из
охранников метнулся к кустам, второй замешкался, споткнулся и выронил
ружье. Пока он поднимался, Ту Хокс поймал его на мушку и метким выстрелом
уложил обратно. Теперь уже навсегда. Потом он быстро спрятался за дерево,
и вовремя: оставшийся в живых охранник начал стрелять.
Скенаске выстрелил, и что-то крикнул Ту Хоксу, но тот ничего не
понял, да и не пытался понять. Противник затаился. Ту Хокс выстрелил еще
раз и покинул свое убежище. Он старался не шуметь, но земля была усеяна
сухими веточками, и они предательски трещали под ногами. Из-за дерева
показалась повязанная черным платком голова, потом ее сменило
длинноствольное ружье. Ту Хокс тут же бросился на землю и услышал, как над
ним просвистела пуля. Противник занимал невыгодную позицию: он не мог
надолго высовывать голову из укрытия и стрелял, почти не целясь.
Конец наступил быстро. Чужак не мог держать на прицеле сразу двоих и
стрелял по очереди то в одного, то в другого. И Скенаске с Ту Хоксом,
пользуясь этим, перебежками приближались к нему. Наконец, противник упал:
две пули почти одновременно, попали ему в грудь и висок.
Девушка рыдала и билась в истерике, пока Ту Хокс
развязывал ее. Наконец она успокоилась, и они вернулись назад.
Весь отряд был в сборе. Из нападавших в живых осталось только
двое, да и те были ранены.
Дзикозес тут же начал допрос. Пленники сидели на земле. Один из них с
искаженным от мучительной боли лицом держался за простреленное плечо.
Дзикозес задал ему несколько вопросов, но тот вместо ответа плюнул ему в
лицо. Тогда Дзикозес приставил дуло ружья к виску пленника и повторил
вопросы. Мужчина снова плюнул. Раздался выстрел - и несчастный рухнул на
землю.
Со вторым Дзикозес не стал даже разговаривать. Пленника связали и
повесили на дереве вниз головой.
Отряд отправился дальше. Громкие крики повешенного сопровождали весь
их путь до вершины и затихли только тогда, когда отряд перевалил на другую
сторону горы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46