Знаешь, чего хотят они? – Развалившись в кресле и положив ноги на край пульта управления, Таск разглядывал переплетения проводов на потолке.
– Чего?
– Они хотят, чтобы вернулись старые добрые времена. Они хотят короля. Теперь они думают, что совершили ошибку. При короле жизнь их была не такой уж плохой: им не надо было задумываться о том, кого выбирать, не надо было принимать никаких решений. Вокруг нас намного больше роялистов, чем ты думаешь, парень. И их число растет... Если бы объявился наследник короля...
– То Конгресс убил бы его, – сказал Дайен, от нечего делать крутя диск настройки индикатора. – Или президент, или оба сразу. Я бы так и поступил, будь я на их месте.
– А я нет, – вмешался Икс-Джей. – Ну-ка, малыш, перестань играть с аппаратурой. Нет, я бы не стал убивать наследника, будь я на месте президента. По крайней мере до тех пор, пока наследник мог бы служить послушным оружием в моих руках. Подумай, что может быть более впечатляющим, чем появление наследника престола в самый разгар предвыборной кампании, обнимающего за пухлые плечи Питера Роубса и клятвенно заверяющего, что нет ничего лучше демократической системы? Приходите и голосуйте за кандидата по собственному выбору. При этом следует отпустить несколько замечаний по поводу короля, который был стяжателем и жаждал безграничной власти, напомнить, что Республика печется о жизни, свободе и...
– Чьей жизни? – спросил Таск. – Конечно, не наследника, если вдруг один из командующих выступит и уничтожит Конгресс.
– А есть среди них способный сделать это? – спросил Дайен.
– Саган, например. По крайней мере такие слухи ходят.
– Мррфт! – издал звук Икс-Джей, которым, как позже узнал Дайен, компьютер выражал презрительное фырканье. – Не выйдет!
– Может быть, пока не выйдет, – поправил его Таск. Украдкой он снял кожаную куртку, надеясь, что компьютер и этого не заметит. Чуть раньше Икс-Джей действительно так увлекся разговором, что не обратил внимания, как Таск переключил термостат.
– Так что же мне делать? Гнить в какой-то военной школе? – Дайен нажал одну из кнопок на пульте управления и тут же резко отдернул. – Ой!
– Говорил же тебе, не трогай тут ничего, – сказал компьютер. – Слабый электрический разряд. Это не опасно. На этот раз обошлось, но в следующий...
– Да, так вот. Понимаешь, мы решили не отправлять тебя в военную школу, тем более после всего... – начал Таск.
– За тебя можно получить столько золота, сколько ты весишь, – перебил его Икс-Джей.
– А, вот как! – сказал Дайен, вспыхнув от злости. – Вы хотите продать меня подороже вербовщику наемников...
– Ничего подобного! – резко оборвал его Таск. – Я дал обещание, помнишь? Может быть, я не так хорош, но держать обещания умею. – Он слегка ударил по корпусу компьютера. – Я обещал твоему Платусу, что позабочусь о тебе. Мы должны узнать наверняка, если сможем, кто ты такой, и тогда... тогда... – Глаза Таска сверкнули. Он выпрямился в кресле. – Господи! Я знаю, кто может помочь нам!
– Кто? – спросил Дайен угрюмо и пососал больной палец.
– Тот, кто в ночь революции был в Минас Тарес! Джон Дикстер. Сейчас он участвует в войне на Вэнджелисе. Мы уже взяли курс на эту планету, ведь так, Икс-Джей?
Компьютер издал малоразборчивый звук.
– Вы думаете, он действительно может нам помочь? – Дайен недоверчиво посмотрел на наемника.
– Конечно! – воскликнул Таск с большей уверенностью, чем ощущал в глубине души. – Дикстер был генералом королевской армии. Во время революции едва спасся и теперь зарабатывает на жизнь, продавая свое военное мастерство тем, кто ведет войны и хорошо платит. Он не просто хороший человек, а по-настоящему хороший. Честный и справедливый. Кроме того, тебе, возможно, удастся посмотреть воочию какое-нибудь сражение. Разве можно сравнить военную школу с реальной войной?
– Думаю, вы правы, – сказал Дайен с облегчением. Вздохнув, он тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица. – Извините, Таск. Мне не следовало делать поспешных выводов...
– Забудь об этом, парень. Ну, а теперь у меня с Икс-Джеем много работы. Почему бы тебе не подняться на верхнюю палубу и... и не сыграть что-нибудь для нас на арфе?
– Вам это нравится? – Казалось, Дайен был польщен.
– Еще бы!
Засунув свою тарелку в ликвидатор мусора, Дайен поднялся по трапу, ведущему в жилой отсек «Ятагана». Через несколько минут причудливый звук световых струн наполнил кабину пилота.
– Лжец! – сказал Икс-Джей.
– Заткнись! – пробормотал Таск, скрежеща зубами.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Мы – нераздельны, мы – одно, мы – плоть
Единая, и Еву потерять —
Равно что самого себя утратить!
Джон Мильтон, «Потерянный рай»


– Милорд, посадка завершена.
– Хорошо. Благодарю, капитан. Докладывать о посадке не было необходимости.
Космический челнок Командующего был не из тех, что совершают посадку мягко и незаметно. Напротив, посадка на этот раз была суровой, потому что кораблю пришлось преодолевать сопротивление густых джунглей. Сломанные ветки, сучья, порванные лианы царапали по стеклам иллюминаторов, пока корабль окончательно не остановился.
Почему Командующий выбрал место для посадки среди джунглей, тогда как неподалеку была большая, свободная от деревьев площадка, расположенная рядом с поселком местных жителей, осталось загадкой для командира челнока. Однако он привык подчиняться приказам и надеялся, что Саган учтет трудности посадки в ночное время и в лесистой местности, когда придет время для отчета о работе командира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169