Стражники позволили им пройти. Правда, череп с горящими глазами они отобрали, сославшись на то, что он может оказаться магическим и опасным предметом.
– Самая дорогая вещь! – вздохнул Пестл, как только они отошли на достаточное расстояние от ворот.
– Да уж, Селквисту вряд ли это понравится…
Гномы шли по городу, который явно готовился к осаде. Домовладельцы заколачивали окна, запасались водой для питья и тушения пожаров. По улицам ходили вооруженные патрули, женщин и детей эвакуировали из города на подводах. Рынок был пуст. Гномы уныло переглянулись и, выбрав прилавок, разложили на нем свою добычу.
Просидев на рынке до вечера, они так и не сумели ничего продать. Немногочисленные посетители рынка проходили мимо, бросая лишь беглые взгляды на выставленный товар.
– Ладно, может быть, завтра нам повезет больше, – сказал Пестл.
Они собрали свои вещи, отыскали вблизи рынка дешевую гостиницу и провели бурную ночь, сражаясь с полчищами огромных клопов. На следующее утро, невыспавшиеся и уставшие, они снова стояли за прилавком. К полудню только одно существо заинтересовалось ими. Это был овражный гном, который не собирался ничего покупать. Наоборот, он сам пытался продать им дюжину дохлых крыс, связанных веревочкой за хвосты.
– В конце концов, мы всегда можем пойти к Ранге! – заметил Мортар, стараясь не терять оптимизма.
– Он, конечно, много нам не заплатит, но это все равно лучше, чем ничего.
Они запаковали добычу и отправились к дому кендера. Его было нетрудно отыскать, так как это был единственный дом в квартале с ярко-розовой дверью, сверкавшими желтыми стенами и веселенькими изумрудными занавесками на окнах. Гномы постучали в дверь. Она тут же отворилась, и их приветствовала кендерша.
– О, привет! С ума сойти! Вы ведь гномы, не так ли?
– Да, – согласился Пестл, плотнее прижимая к себе мешок. – Мы…
– Эй, все! – радостно закричала кендерша. – Идите сюда гномов смотреть!
Целая толпа кендеров выбежала из дверей, несколько свесились из окон. Смеясь, они весело щебетали.
– Действительно, гномы!
– А какие гномы, овражные?
– Ребята, вы как, овражные или нет?
– Нет, мы нейдары! – закричал Мортар, стараясь перекричать гомон.
– Мне она не нужна. А кому она нужна? – спросил один из кендеров.
Эти слова вызвали непонятный Мортару взрыв смеха.
Но кендерам не требовалось особых причин для того, чтобы рассмеяться. Эта их особенность всегда приводила более здравомыслящие расы в недоумение. Кендеры высыпали на улицу и окружили гномов, чтобы получше их рассмотреть. Мортар стиснул зубы, прижал мешок к груди, а свободной рукой отпихивал любопытные ручонки, стремившиеся его потрогать.
– Мне нужен… Убери лапы! Я хочу найти… Это мое, не тронь! И сюда не лезь!… Я должен увидеть Рангу!
– Рангу?
– Он сказал: Ранга?
– Я думаю, он сказал: Ронда. Ты знаешь Ронду?
– А, так вот кто ему нужен! Он сказал, что он ее ищет.
– Тебе нужен кто-то, кого звали бы Ронда?
– Мы не знаем никого с таким именем, но, если ты хочешь, мы поспрашиваем.
– Ранга! – заорал Пестл. – Мы хотим видеть Рангу Ловкорукого.
– А! – дружно завопили кендеры. – Рангу Ловкорукого!
– Но он здесь больше не живет.
– Как не живет?! – Мортар был потрясен. – А куда же он подевался?
– Ушел.
– Ну да, он пошел занять немножко сахара.
– А когда он вернется? – спросил Пестл.
– Трудно сказать. – Кендеры дружно покачали хохолками.
– Но к вечеру-то вернется?
– Может быть. А может, и нет.
– Ну, хорошо, сколько же можно занимать чашку сахара?! – присоединился к разговору Пестл. – Когда он ушел?
Кендеры сгрудились и начали совещаться.
– В прошлом месяце?
– Нет, как минимум два месяца назад.
– Я полагаю, прошло что-то около года. Его не было на моих именинах.
– Да тебя самого не было на твоих именинах!
Мортар в отчаянии потянул себя за бороду. От боли слезы навернулись ему на глаза, но он, по крайней мере, пришел в себя; слушая кендеров, немудрено было сойти с ума. Он сделал знак Пестлу, и они начали медленно отступать, стараясь не спускать глаз с кендеров.
– Спасибо, до свидания всем!
Кендеры тут же снова окружили их.
– Подождите! Куда же вы уходите?!
– Может быть, останетесь и попьете чайку?
– А что у вас в сумках? Можно, я взгляну?
– Хотите, я поищу Ронду?
– А что ей сказать, если мы ее отыщем?
– Погодите, нейдары, выпейте с нами чаю!
Кендеры возбужденно подскакивали вокруг гномов, трогая их самих и непринужденно пытаясь залезть в мешки.
– Отстаньте! Отвяжись! Положи на место! Не тронь веревку! Слушай, зачем ты проковырял эту дыру?! Это мой мешок!!
Гномы пытались вывернуться из ловких рук, но кендеры двигались значительно быстрее, и, кроме того, гномы слегка обалдели от их трескотни. И вот один кендер уже показывал, как он будет пить из серебряной кружки для эля, а двое других затеяли шуточное фехтование на костяных подсвечниках…
– Что же делать? – придушенно прошипел Пестл, отбрасывая ручку кендера от своего кармана.
– Пить чай! Пить чай! – Несколько кендеров танцевали вокруг гномов, взяв их в кружок.
– Бежим отсюда! – заорал Мортар, увидев, как к кендерам перекочевала вторая кружка.
– А как же то, что они уже украли? – спросил Пестл, пытаясь отобрать подсвечник.
– Черт с ним! Лишь бы самим ноги унести!
– Селквист будет в ярости!
– Ну его в задницу! – заорал Мортар и рванулся вперед, разорвав круг смеявшихся кендеров.
Гномы шустро припустили по улице, уже не заботясь о своих почти опустевших мешках. Кендерские восхищенные охи и ахи слышались позади.
– Они гонятся за нами? – испуганно спросил Мортар.
Оглянувшись на бегу, Пестл увидел, что все кендеры собрались у чего-то, выпавшего на землю из незавязанного мешка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87