Огер решил, что они, несомненно, попались, и с тихим стоном попытался упасть на колени, вымаливая снисхождение у грядущего суда.
– Поднимите этого идиота! – зло прошипел Селквист. – Мортар, Пестл, тащите его сюда!
Мортар пнул Огера, а Пестл подхватил его под руку. Селквист поспешно свернул в подворотню.
Мимо них проехала деревянная резная тележка, которую толкали два оборванных гнома, затем проследовали еще двое. Эти были одеты не в пример богаче, с золотыми цепями на шее. Они поглаживали свои ухоженные бороды и громко, на всю улицу, что-то обсуждали. Стражники подозрительно покосились на грязных оборванцев-трубочистов, но, так ничего и не сказав, двинулись дальше.
– Ерунда! – облегченно прошипел Селквист. – Наверное, сборщики налогов. Им не до нас.
Тележка была нагружена раздутыми мешочками и сумочками.
– Наверное, в ней полно золота и серебра, – завистливо протянул Пестл.
Селквист втянул ноздрями воздух, принюхиваясь.
– В основном золото, но есть немного стальных монет и пара серебряных слитков. Все это к нам никакого отношения не имеет. Просто пример того, сколько здесь богатства! Там, куда мы направляемся, нам тоже будет чем поживиться. Держитесь меня, и вы тоже однажды наденете на шею золотую цепь.
– Или вам наденут веревку, – пробормотал Пестл. Вид острых боевых топоров подействовал на него угнетающе.
Гномы холмов продолжили свой путь, радуясь в душе, что Селквист знает, куда идти (во всяком случае, они надеялись, что он это знает). Поскольку солнца здесь не было, они потеряли чувство времени и направления, и им казалось, что они уже целую вечность бродят кругами. Громкое урчание в животе напомнило Мортару, что, вероятно, наступило время ужина.
– А как насчет эля, который ты нам обещал? Да и поесть бы не мешало, – обратился он к Селквисту.
– Скоро, уже скоро, – ответил тот. – Нам стоит поторопиться. Мы должны добраться до места раньше, чем настанет ночь.
– Тут у них всегда ночь, – пробормотал Огер себе под нос, но никто не обратил на него внимания.
Дорога закончилась у большого строения, где они снова встретили сборщиков налогов. Деньги перегружались в повозку, в которую был запряжен зверь, больше всего похожий на гигантского барсука. Гномы с золотыми цепями стояли поодаль и продолжали громко переговариваться, неотрывно гладя при этом на мешочки с деньгами.
– Обождем их стороной, – приказал Селквист.
Они обошли здание и, пройдя через ряд обширных пещер, попали на Вторую Дорогу, которая, как уверял Селквист, вела в город тейваров – Темадлин. Как и предполагали гномы, на этой дороге большого движения не было, по пути встречались только крысы.
Эта часть Торбардина разительно отличалась от тех мест, где они проходили раньше. В плохо освещенных туннелях (фонари были весьма редки и заправлены отвратительно пахнувшим маслом) валялся мусор. Пол временами пересекали широченные трещины – последствия частых землетрясений. Некоторые из них напоминали настоящие пропасти. Провалы из соображений безопасности не ремонтировались – через них просто перекидывались шаткие деревянные мостки, убрать которые было делом одной минуты.
Огер ныл и трясся, но гномы неумолимо шли вперед и, наконец, через несколько часов достигли окраин Темадлина.
Тейвары жили в нижних пещерах на нескольких уровнях. Образно говоря, там, где у хайларов заканчивался подвал, у тейваров начиналась крыша.
Город не был окружен защитной стеной, не видно было и никаких ворот или помещения для стражи, однако четверо гномов с боевыми топорами стояли посреди дороги.
Одеты они были как оборванцы, в их бородах виднелись остатки недавней трапезы. Один из них был одноглазым. Вторую глазницу прикрывала грязная повязка, из-под которой тянулся через щеку и исчезал в бороде гнойный след. Но топоры у них были хорошие. На острых лезвиях мерцал свет от факелов.
Отер, Пестл и Мортар сгрудились толпой и в очередной раз пожалели, что ввязались в эту авантюру. Как хорошо было бы оказаться сейчас дома!
– Добрый вечер, господа! – как ни в чем не бывало приветствовал стражей Селквист.
– Довольно! – оборвал его гном без глаза, видимо, старший стражи. – Чего ради трубочисты притащились в Темадлин? В наши трущобы…
– Уважаемый кузен тейвар, мы не хайлары. – Селквист подошел к нему поближе и попытался стереть грязь с лица.
Хотя гномы проделали долгое и утомительное путешествие, все равно Селквист и его товарищи выглядели опрятнее и ухоженнее тейваров. Последние выглядели и пахли так, будто последний раз они мылись и причесывались во времена Войны Гномьих Врат.
– Мы девары, и мы пришли к Крониксу учиться. Я уже учился у него раньше. Меня зовут Селквист.
Стражники принялись тихо обсуждать что-то между собой. Потом одноглазый гном подошел к Селквисту и приблизил свой нос к его лицу.
– Так, значит, вы девары. И воняете вы как девары, а я ненавижу этот запах.
Он демонстративно поигрывал топором.
– Мы не девары! – воскликнул в панике Огер. – Мы нейдары!
– Да-а, – протянул тейвар, – это уже интереснее. – Он повернулся к Огеру, чтобы рассмотреть его здоровым глазом. – Это совсем неплохо, я бы сказал! Как я уже говорил, я ненавижу деваров, но я чертовски уважаю их. А вот нейдарских вонючек я не уважаю! И когда встречаю нейдара, сразу раскраиваю ему череп!
Огер спрягался за спины товарищей, и вся троица начала медленно пятиться. Но Селквист схватил одноглазого за рукав и принужденно рассмеялся:
– Во имя Реоркса! Ты что, шуток не понимаешь? Нейдары! Ха-ха. Да Огер известный шутник. Неплохо получилось! Посмотри на них внимательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87