* * *

Генерал находился в штабном шатре и согласился принять Кэна. Двое гварде
йцев внимательно осмотрели его, но поскольку Кэн не взял с собой ни своег
о боевого топора, ни какого-либо другого оружия, они беспрепятственно пр
опустили его к генералу.
Штабной шатер был очень просторным, в нем помешался большой рабочий стол
генерала, столы поменьше для офицеров штаба и еще огромный стол, на котор
ом была разложена превосходящая его размером подробная карта местност
и.
Кэн вошел и подождал у входа, пока генерал обратит на него внимание. Маран
та явно был не из тех, кто заставляет подчиненных ждать только для того, чт
обы показать свою власть. Он практически сразу же махнул бригадиру рукой
, подзывая к себе.
Ц Какие-нибудь следы ваших дезертиров обнаружены?
Кэн стиснул челюсти. Он смотрел поверх головы генерала на пятна света на
крыше шатра.
Ц Я не считаю, что они дезертировали!
Ц Серьезно? Ц глаза генерала превратились в щелки. Он махнул рукой в ст
орону юга. Ц Там, бригадир, сейчас скопилось не меньше восьми тысяч гобли
нов. И еще подходят. Мне неприятно вам это говорить, но надо смотреть правд
е в глаза. Позапрошлой ночью у Вертакса было трое дезертиров…
Ц Мои солдаты не дезертируют, генерал! Мы попадали в переделк
и и похуже, но никто и никогда не бежал! И сейчас они этого не сделают.
Ц То есть, Ц холодно уточнил генерал, Ц вы полагаете себя лучшим коман
диром, солдаты которого вернее, чем…
Ц Нет, генерал! Ц твердо возразил Кэн. Ц Я совсем не это имел в виду. Прос
то дело в том, что… Ц он замолчал, не находя слов, чтобы выразить свои чувс
тва.
Как заставить аурака понять, что все те беды и радости, которые они пережи
ли вместе, та жизнь, которую они прожили в своем городке, и та надежда, что п
оявилась у них с обретением драконидиц, сплотили его бригаду, сделали од
ной семьей. В конце концов, он сдался, так и не сумев подобрать нужных слов.

Ц Я не верю, что они дезертировали, вот и все. Должно быть другое объяснен
ие, возможно, когда вернется бригада, у нас оно будет, генерал.
Ц Надеюсь, бригадир! Буду рад, если вы их найдете и ваша уверенность в них
подтвердится. Если это все…
Ц Нет, генерал! Ц Кэн прочистил глотку и продолжил: Ц Как мне стало изве
стно, недалеко отсюда стоит армия рыцарей Тьмы. Мне кажется разумным пос
лать к ним кого-нибудь и попросить их помощи в битве против гоблинов, гене
рал.
Ц Не обсуждается! Ц коротко ответил генерал. Ц Я бы не попросил помощи
у людей, даже если падал бы в пропасть, а никого кроме них, вокруг не было.
Ц Я понимаю ваши чувства, генерал, поверьте. Но мне приходилось иметь дел
о с рыцарями Тьмы, и я думаю, они…
Ц Мой ответ Ц нет! Вы сво…
У входа в шатер возникло какое-то движение. И в шатер вошли два гвардейца
Такхизис, неся третьего. Они посадили его на пол. Выглядел он плохо, плаща
на нем не было.
Ц Корак? Ц удивился Маранта. Ц Что с ним? Что случилось?
Ц Он был избит и ограблен. Его нашли в переулке у отхожего места горнисто
в.
Ц Кто же это тебя так отделал, Корак? Ц с сочувствием спросил генерал.
Корак приподнял голову и издал нечленораздельный звук.
Ц Он не помнит, генерал. Ничего не помнит о нападении, только то, что он шел
в арсенал, нес заявку на оружие. Больше ничего.
Ц Что у него украли?
Ц Только пергамент и плащ. Я поговорил с квартирмейстером. По его словам
, перед обедом к нему явились два сивака с заявкой на двадцать мечей. Один
из них был в гвардейском плаще.
Ц Ну да, я сам приказал Кораку передать эту заявку, Ц все еще недоумевая,
произнес генерал. Ц Квартирмейстер ее выполнил?
Ц Да, генерал. Оснований для отказа не было. Сиваки сами понесли ящик с ме
чами. Ему это показалось странным, но они утверждали, что действуют по ваш
ему приказу, и он не рискнул возражать.
Ц Странно, очень странно, Ц Маранта посмотрел на Кэна. Ц До вашего появ
ления здесь подобного не случалось.
Кэн застыл, он был вне себя от гнева. Однако ему удалось взять себя в руки. Р
овным голосом он произнес:
Ц Мои солдаты не воры. А, кроме того, позволю себе напомнить господину ге
нералу, что вся моя бригада до последнего драконида, за исключением меня
самого и двух бозаков, охраняющих самок, находится за пределами крепости
, разыскивая пропавших. Прокел может легко подтвердить мои слова.
Ц Там были сиваки, Ц сказал один из гвардейцев. Ц Квартирмейстер в это
м совершенно уверен. Он сказал, что видел их и раньше, правда, имен вспомни
ть не смог.
Ц Моих сиваков у арсенала не было, и быть не могло.
Ц Ладно, ладно, Ц взвесив все доводы, примирительно произнес генерал и
внимательно посмотрел на Кэна. Ц Прошу меня извинить. Вы должны понять м
ою первую реакцию на подобную новость.
Ц Да, генерал, Ц ответил Кэн. Что еще он мог ответить?
Ц Необходимо разобраться в этой загадочной истории. Проведите тщатель
ный обыск на территории крепости. Везде: жилые и рабочие помещения, храни
лища и так далее. Двадцать мечей не иголка, их так просто не спрячешь. Наде
юсь, вы не будете возражать, бригадир, если осмотрят и расположение вашей
бригады?
Ц Конечно нет, генерал. Если будут проверять всех…
Ц Да всех, Ц сухо подтвердил генерал. Ц Абсолютно всех. Вы свободны, Ц
он махнул рукой гвардейцам и добавил: Ц Доставьте раненого к лекарю.

* * *

Этой ночью Кэн не спал. Он сидел в одиночестве в своем шатре и думал. Необх
одимо было сделать множество дел, но он не мог себя заставить ими занимат
ься. Бригада вернулась, поиски ничего не дали, никаких следов пропавших д
раконидов обнаружить не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90