От конторы Элленбери в половине шестого отъехал автомобиль, и в нем была мисс Риверс; где она теперь?
Гарло пристально посмотрел на сыщика.
— Я не скажу, что не знаю; ненужная ложь — глупость.
Он открыл ящик письменного стола, вынул связку ключей и бросил на стол.
— Вы можете обыскать весь дом, — сказал он.
Библиотека не потребовала продолжительного обыска. Джим вместе с Элком дошел до самого верхнего этажа, и там, возле лифта, его ждал Гарло.
— Комната экономки, — указал он, — это та самая дверь, которую вы заперли несколько часов тому назад.
Гарло повернул ручку другой двери, и Джим увидел вчерашнюю комнату; она была необитаема.
— Мы отправимся на крышу, — сказал Джим.
Светя фонарем, они обошли парапет и ничего не нашли
Джим пошел вниз, осматривая каждую комнату, но нигде не обнаружил никаких следов девушки или бородатого человека.
— У вас есть погреба? Я хочу осмотреть их.
Гарло отворил маленькую дверь в стене вестибюля; перед ними был вымощенный плитами коридор, из него лестница вела вниз; из трех подвалов два были заняты запасами вина.
— Больше подвалов нет; не хотите ли осмотреть гараж?
Джим понимал, что над ним издеваются, но не терял присутствия духа.
— Гарло, где мисс Риверс? Вы дали понять, что знаете.
Гарло любезно наклонил голову.
— Разрешите совершить с вами маленькое путешествие, и тогда обещаю вам положить конец всем вашим сомнениям.
Они посмотрели друг на друга.
— Вы обманщик, — наконец проговорил Джим.
Улыбка медленно расплылась по лицу Гарло.
— Многие меня так называли, — сказал он, — а я вот здесь, окруженный царским блеском. А что сталось с теми, кто меня так называл?
Он отворил дверку кабины, и после минутной нерешительности Джим и Элк сели в машину. Гарло захлопнул за ними дверку.
— Я очень уважаю полицию, — сказал он, — мне весьма жаль, что я поставил вас в несколько глупое положение. Но слух о предпоследней шутке Гарло не распространится дальше меня.
Он подошел к передней части автомобиля и нагнулся, как будто желая привести в движение машину, а потом медленно пошел к стене, поднял руку, и гараж погрузился во тьму.
Джим потрогал дверку, она была заперта; когда он попытался опустить окно, машина заскрипела и медленно начала опускаться под пол. Все ниже и ниже уходила платформа, и когда крыша машины оказалась ниже пола, автомобиль двинулся вперед, легко начал скользить по невидимому пути и наконец остановился. Джим опустил окно и высунулся до половины, когда гидравлические столбы под платформой с легким трением закрыли нижнее отверстие. Через секунду Элк был на свободе. Распахнув переднюю дверку, Джим зажег верхнюю лампу и осветил небольшую камеру, куда спустился автомобиль.
Тут стояли еще две машины; одна особенно привлекла его внимание: это был старый серый автомобиль, покрытый еще жидкой грязью. Очевидно, они попали в обыкновенный подземный гараж. Стены были из гладкого камня; в одной из них была низенькая железная дверь, задвинутая засовами. Очевидно, там был бензинный склад.
Джим посмотрел на Элка.
— Чувствуете себя дураком? — с горечью спросил он.
— Никогда я себя дураком не чувствую, — отвечал тот весело. — Только я, конечно, не ожидал такого скорого конца.
— Конца?
Элк кивнул.
— Не вашего и не моего: конца Гарло. Это его последняя и величайшая шутка. Никогда еще полиции не удавалось смеяться над подобной шуткой…
Он замолк. Кто-то слабо стучал в железную дверь; сердце Джима замерло.
Он бросился на стук, отодвинул засовы и распахнул дверь; свет упал на страшного, оборванного старика.
— Элленбери! — с трудом произнес Джим.
Это был юрист, но с тех пор, как Джим его видел, он ужасно изменился.
— Где она? — хрипло произнес Элленбери.
Сердце Джима обратилось в свинец.
— Кто? Мисс Риверс?
Элленбери дико посмотрел на него, как будто узнавая его голос, но не его самого.
— Девушка от Стеббингса! — прохрипел он. — Он взял топор — Гарло!
Старик замахнулся воображаемым топором.
— Он… убил ее!
Карлтон должен был опереться о стену. Лицо его стало бесцветным, он не мог говорить; Элк принялся за допрос.
— Где он убил ее?
— В конце огорода… там яма. Вы могли бы бросить туда кого угодно, и никто бы не догадался. Он знал о яме, а я не знал, что он — шофер с маленькими усиками, и я ездил с ним целый день.
Элк ласково положил руку на плечо Элленбери, старик заплакал.
— Успокойтесь, мистер Элленбери, никто вам ничего не сделает, расскажите нам все. Так он убил мисс Риверс?
— Моим топором, да, моим топором. Она лежала на полу в отопительной комнате… Она была бела и так прекрасна, я видел, как он убил ее и вернулся в дом, я не хотел… — он задрожал и закрыл лицо руками, — видеть ее в яме с водой… с зеленой водой… ой… ой!..
Элленбери пытался отогнать видение.
— Так вы опять видели ее? — хриплым от волнения голосом спросил Джим. — Где?
— В автомобиле, где были чемоданы, она лежала на полу под одеялом. Я сел рядом с дьяволом, и он заговорил… Так нежно… Как будто он никого не убивал. Но я знал, что дьявол лгал, он ковал новые звенья для моей цепи. Он засадил меня сюда! — и Элленбери пальцем показал на дверь.
— Элленбери, ради Бога, соберитесь с мыслями, жива Эйлин Риверс?
Джим почти потерял сознание, когда старик затряс головой.
— Умерла! — он кивал головой, повторяя страшные слова. — Умерла, умерла… Она лежала около кухонной двери, и там была кровь…
— Слушайте, Карлтон, — это был голос Элка, — я не верю ему, он сумасшедший…
— Я сумасшедший? — Элленбери ударил себя кулаком в грудь. — Она наверху, я видел, как он ее нес… и желтую женщину, и человека с бородой… они долго держали меня впотьмах, а потом взяли с собой — смотрите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45