В комнату вошел Ио Ленгфу с подносом, на котором помещались неизменная бутылка виски и очередная трубка.
– Можете убрать эту трубку к черту! – крикнул Броун слегка прерывающимся, но твердым голосом.
– Трубка, выкуренная утром, заставит вас видеть все в ином свете, – вкрадчивым голосом произнес китаец.
– Трубка, начатая утром, не кончается и со звездами, – проговорил Броун, отвечая китайцу восточной пословицей.
– Может, ваше превосходительство разрешит мне прислать вам завтрак? – тем же вкрадчивым голосом продолжал китаец.
– Я и так слишком долго оставался в этой проклятой курильне! – воскликнул Броун. – Какой сегодня день и какой месяц по иностранному летосчислению?
– Я не знаю иностранного летосчисления, – ответил китаец. – Если же ваше превосходительство согласитесь остаться здесь еще несколько часов…
– Я не останусь и часа в этой проклятой дыре! – воскликнул Броун. – Где И Линг?
– Я сейчас пошлю за ним, – засуетился старик.
– Не нужно! – приказал Броун и принялся шарить по карманам: к его удивлению, все деньги были целы.
– Сколько я вам должен? – спросил он китайца.
Ио Ленгфу покачал головой, что должно было означать: «ничего».
– Значит, здесь – благотворительное учреждение? Я и не знал этого! – с иронической усмешкой заметил Броун.
– Все расходы оплачены добрейшим И Лингом, – ответил старик.
– Вероятно, старый черт Трэнсмир замешан во всем этом, – проворчал европеец по-китайски.
Ио Ленгфу, очевидно, не понял его. Броун решительно прошел мимо него и, спустившись по шаткой лестнице, очутился на улице.
Он чувствовал большую слабость во всем теле. Яркий дневной свет ослепил его. На душе стало веселее.
В конце узкого переулка он простоял несколько секунд в нерешительности и затем повернул налево. Это спасло его от встречи с инспектором Карвером, который заходил в тот день к хозяину «Золотой крыши».
Уэллингтон Броун направился в парк и устало опустился на скамью. Он с наслаждением вдыхал свежий воздух и даже не замечал сильной жары.
Вскоре, почувствовав голод, он прошел в летний ресторанчик, напился чаю и закусил.
После этого он снова сел на скамью и предался мечтам. Уэллингтон Броун по природе был лентяй и не любил утруждать себя работой.
Когда стемнело и на небе показались первые звезды, Броун вздрогнул от холода и инстинктивно направился к освещенным улицам.
На одной из главных аллей парка он заметил человека, медленно шедшего ему навстречу. Поравнявшись с Броуном, этот человек окинул его быстрым взглядом и мгновенно отвернулся.
– Эй, погодите, я вас знаю! – крикнул Броун. – Чего же вы отворачиваетесь от меня? Ведь я не прокаженный…
Человек остановился и опасливо огляделся по сторонам.
– Я не знаю вас, – быстро ответил он.
– Наглая ложь! – не унимался Броун. – Я вас где-то встречал, но сейчас не могу припомнить где. Быть может, это было в Китае?.. Меня зовут Броун… Уэллингтон Броун.
– Да… быть может, это было и в Китае, – сказал незнакомец.
Тон его голоса вдруг сделался необычайно ласковым. Он дружески взял Броуна под руку и, сойдя с аллеи, повел его по зеленой лужайке.
Влюбленная парочка, сидевшая на скамейке неподалеку, слышала, как Броун с жаром сказал:
– Я никому не позволю думать, что я был его приказчиком или служащим! Я был ровней ему – соучастником в деле!..
В тот же час другой человек, также заинтересованный судьбою Трэнсмира, готовился к дальнему путешествию.
Вальтерс нанялся лакеем на пароход, готовившийся отплыть в Южную Америку.
Он с радостью думал об отъезде и считал минуты, оставшиеся до отхода парохода.
У Вальтерса были довольно большие сбережения, и он мечтал начать в новой стране новую жизнь.
Багаж его был уже на пароходе, он же сам решил отправиться на пристань с наступлением темноты.
Он пошел пешком, стараясь держаться более людных улиц. Еще месяц тому назад он не решился бы идти по этим улицам, теперь же дело было уже забыто: даже самые ходкие газеты не посвящали ему больше ни одной строчки.
Вальтерс незамеченным дошел до гавани и стал подниматься по лестнице на палубу парохода.
– Явитесь к старшему лакею! – сказал ему дежурный служащий.
Вальтерс прошел к конторе старшего лакея, где уже выстроилась длинная очередь младших служащих.
Вальтерс не очень огорчился бы, если бы ему пришлось прождать весь вечер, до самого отхода парохода. Однако очередь двигалась быстро, и он вскоре очутился в маленькой конторе.
– Честь имею явиться, сэр, – произнес он. – Джон Вилльямс, лакей…
И вдруг остановился: за дальним концом стола сидел инспектор Карвер.
Первым движением Вальтерса было броситься бежать. Но около двери уже стоял полицейский.
– Вы можете арестовать меня, господин Карвер, – воскликнул Вальтерс, когда полицейский надел ему на руки наручники. – Но я не виновен в убийстве Трэнсмира…
– Мне нравится ваше спокойствие и самоуверенность, – промолвил Карвер.
Сыщик сделал знак двум полицейским, и они повели Вальтерса на пристань.
Тэб, поджидавший внизу, подошел к Карверу.
– Вы думаете, что действительно поймали его? – спросил он своего друга.
– Кого? Вальтерса? – переспросил тот. – Да, я совершенно уверен в этом.
– Нет… Я хочу сказать другое… – перебил его Тэб – Вы совершенно уверены, что задержали убийцу Трэнсмира?
– Этого я еще не могу сказать, – ответил сыщик. – Во всяком случае ему трудно будет доказать, что он непричастен к этому, но прошу вас не говорить, что он обвиняется в убийстве. Мне нужно кой о чем еще осведомиться… Возможно, если вы придете… позже в участок, я сумею рассказать вам уже гораздо больше… Особенно, если Вальтерс будет настолько благоразумен, что не откажется сообщить все, что ему известно об убийстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52