Мистер Маллинг читал письмо, которое буквально вырвал из рук посыльного, как только увидел почерк на конверте.
«Дорогой папа! Я пока цела и невредима и нахожусь в сносных условиях. Как ты догадываешься, мне не позволяют сказать, где я сейчас. Меня освободят по уплате двадцати тысяч фунтов и при условии, что в течение двух дней после моего освобождения полиция не будет предпринимать никаких мер.
Норма».
Мистер Маллинг посмотрел на посыльного.
— Откуда вы явились, мой друг?
— Из Стивенеджа, сэр.
— Откуда у вас это письмо?
— Мне дал его утром один человек в деревне.
— Вы его знаете?
— Нет, сэр. Я никогда раньше его не видел. По-моему, это был господин из Лондона.
— Вы знаете, что в этом письме?
— Нет, сэр. Я догадался, что это что-то важное по тому, как много он заплатил мне.
Мистер Маллинг позвонил Селби и, к счастью, застал его дома. Через пять минут Селби был у него.
— Вы думаете, она находится вблизи Стивенеджа? — спросил мистер Маллинг. За эти сутки он очень постарел.
— Как раз там ее нет. Человек, вручивший это письмо, судя по описанию, именно тот, который увез Норму. А Стивенедж он выбрал потому, что это далеко от того места, где она укрыта.
— Я не понимаю. Предположим, я заплачу эту сумму. Неужели он не понимает, что полиция его так просто не отпустит?
— Они уже позаботились, как получить деньги. На это не надейтесь.
Он вызвал посыльного.
— Вам ведено ждать ответ?
— Да, сэр. Господин сказал, что мне дадут письмо, и я должен отвезти его поездом в Ройстон, а оттуда пройти в Кембридж. Это девять миль. Он сказал, что перехватит меня по дороге.
— Что же делать, Селби?
— Не знаю, что вам посоветовать. Если мы устроим западню, то сами в нее попадем, а это будет еще хуже для Нормы. Почему бы вам не написать, что вы не можете дать деньги, пока не убедитесь в ее безопасности?
— А потом устроить наблюдение за посыльным?
— Нет, отпустим его, как доказательство нашей искренности.
Через пять минут письмо было написано и отправлено.
— Я уверен, что они возьмут письмо еще в Лондоне, — сказал Селби.
— Я заплачу им все, до последнего цента, Лоу.
— Им не деньги нужны. Им нужна передышка. Ультиматум тут предъявлен мне, а не вам.
— Но… Я не понимаю. Он и так может делать все, что ему вздумается.
— Он не может уехать из Англии. Все порты для него закрыты. Когда он собирался похитить Гвенду, он думал только о доходах. А теперь кольцо вокруг него сжимается.
— Зачем этому человеку деньги? Ведь он так богат.
— Напротив, он беден. У каждого преступника свои слабости. Кларк игрок. В течение последних трех лет он потерял миллион. Его доля в «Трест Билдингс» заложена и перезаложена. Его текущие расходы огромны.
— Вы говорите так, как будто знаете его, Лоу.
Селби горько усмехнулся.
— Знаю его? Разумеется, я знаю его.

В суматохе последних дней Билль Джойнер забыл сообщить Селби новость, принесенную доктором, о том, что Дженингс побывал в тюрьме. Об этом сказала ему миссис Уольтэм, когда пришла к Селби разузнать, не достанется ли чего-нибудь ей в связи со смертью Флита. Встреча с Дженингсом произвела огромное впечатление на обоих.
— Вы знаете, что это за человек? — спросила она, когда Дженингс закрыл за ней дверь. — Это бывший слуга моего отца. За подделку чека он был отправлен на каторгу.
— Это неправдоподобно. Но я не смею не верить вам. Что ж, многие люди сидят в тюрьме.
Его спокойствие вывело миссис Уольтэм из себя.
— Дженингс лгун и ловкий мошенник. Он, может быть и есть сам Ужас! Может быть, он убил мистера Флита! Я думала, что он умер, а оказывается, что сыщики, которые должны преследовать его, живут у него в доме!
Потом вдруг спохватилась, что производит, невыгодное впечатление, и рассмеялась.
— Я мирная женщина, мистер Лоу, и я ненавижу всяких преступников. Дженингс причинил так много зла мне и моей семье…
Спровадив болтливую даму, Селби задумался. Чем мог Дженингс заслужить такую ненависть этой дамы? Необходимо было тотчас же выяснить. Он попросил Дженингса зайти в гостиную.
— Дженингс, нам предстоит неприятный разговор. Вы знаете миссис Уольтэм?
— Очень хорошо знаю, сэр, — ответил Дженингс.
— Это правда, что вы подделали чек и были сосланы на каторгу?
— Правда, что я был в тюрьме, но я никогда не подделывал чек. Больше я ничего не могу вам сказать, мистер Лоу.
Спокойный искренний тон Дженингса произвел хорошее впечатление на Селби.
— Я понимаю вашу сдержанность, Дженингс. Я думаю, мы оставим все по-прежнему.
— Благодарю вас, сэр, — ровным голосом сказал Дженингс и вышел из комнаты.
Глава 30
Человек на цепи
Дверь отворилась и вошла приземистая женщина с суровыми чертами лица. Она внесла совершенно новый чемодан и поставила на пол.
— Я принесла вам одежду, Маллинг. Не знаю, подойдет ли по размеру, но уж придется как-нибудь устроиться.
Норма ничего не ответила. С философским спокойствием приняла она свое новое положение. Читать не могла, думать было гораздо спокойнее. Теперь, когда ей прислали одежду, купленную, очевидно, наспех, у нее появилось занятие…
Через забранное прутьями окно виднелся небольшой квадратный дворик, посыпанный гравием. На нем был ясно виден вытоптанный круг, как будто его использовали для прогулок. За весь день Норма не увидела ни одного человека. Но вечером снова пришла та же женщина и вывела ее во двор.
— Можете ходить кругом.
Норма обрадовалась этой возможности и почувствовала себя почти веселой. Женщина стояла у двери, наблюдая за каждым ее движением. Да, несомненно, по вытоптанному кругу часто ходили. Норма заметила следы больших сапог с гвоздями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51