— Разве я уже тысячу раз не говорил вам, что имя Гоуп Джойнер вообще не должно упоминаться в связи с этим делом. Никто не должен даже догадываться, что я им занимаюсь. Будьте благоразумны, сэр!
Вечером Боб приехал в Монкс-Шез и вышел из автомобиля в том же месте, где неделю назад под проливным дождем стояла Гоуп. Дверь домика привратника была открыта, но там, видимо, никого не было. Боб направился к главному входу и позвонил. Через некоторое время дверь открылась, и вышел старый слуга.
— Кого? Мистера Галлэта? Вы договаривались с ним о встрече?
— Нет! Я приехал по своей инициативе, чтобы поговорить с владельцем Монкс-Шэза.
— Я посмотрю, — сказал слуга и проводил Боба в салон. Вскоре он вернулся:
— Мистеру Галлэту нездоровится, и он попросил, чтобы вы письменно изложили вашу просьбу. Он только что вернулся из Парижа и очень устал.
— Не мог бы он мне уделить хотя бы пять минут?
Слуга не ответил. Боб заранее заготовил письмо и сейчас подал конверт слуге.
— Пожалуйста, передайте мистеру Галлэту.
Слуга покачал головой.
— Мистер Галлэт слеп, сэр. Вы, наверное, этого не знали.
Боба взбесила собственная глупость.
— Разве у него нет секретаря или доверенного, который мог бы ему прочитать письмо?
Боб опять столкнулся с непреодолимым препятствием. Он быстро вышел, и дверь закрылась за ним. Снова его усилия ни к чему не привели.
Он задумчиво шел по дороге, миновал домик привратника и вышел на широкую улицу. Здесь судьба улыбнулась ему. Около автомобиля какой-то старик с детским любопытством рассматривал фигуру девушки на радиаторе. Старик был очень дряхлым, с почти потухшими глазами.
— Эта молодая дама очень холодна, — хрипло рассмеялся он. — Но все равно, ничего подобного я в наших местах не встречал.
— Возможно, — равнодушно согласился Боб. — Как давно вы здесь живете?
— Девяносто восемь лет, — ответил старик дрожащим голосом.
— Господи! — воскликнул Боб. — Значит, вы хорошо всех знаете!
— Конечно! Я еще помню, когда в Монкс-Шез жил старый лорд Вильзом.
— А сейчас им владеет мистер Галлэт? — спросил Боб.
— Да, — презрительно ответил старик. — Еще до сих пор у меня шумит в ушах от старого скандала, будто это случилось вчера. Мистер Галлэт удрал тогда с молодой женщиной, а ее отец явился сюда, чтобы застрелить его. Ведь женщина была из очень знатной и влиятельной семьи.
Боб задрожал от волнения.
— Когда это было?
— Давно, когда еще шла война в Африке. Мой внук тогда потерял ногу и до сих пор получает пенсию. Красивый был парень.
Боб прервал его воспоминания.
— Помнит ли еще кто-нибудь об этом?
— Здесь, в этой деревне? — пренебрежительно переспросил старик. — Никто ничего не знает! Кругом одна молодежь… Кроме меня и хозяина «Сохи» здесь никто не живет дольше десяти лет.
— Как же вы тогда узнали об этом?
Старик криво усмехнулся.
— Моя невестка была кухаркой в Шез и обо всем знала.
Насколько Боб понял со слов старика, молодая женщина была замужем за пожилым человеком, от которого сбежала с более привлекательным мистером Галлэтом. Пожилой супруг, видимо, отнесся к этому спокойно. К тому же вскоре после этого он умер, а перед смертью светская жизнь его совсем не интересовала. Женщину насильно водворили домой строгие родители и вскоре опять выдали замуж.
— Все хранилось в тайне, — сказал старик. — Слуги были немы, как рыбы.
— А второй раз дама вышла замуж за мистера Галлэта?
— Нет, он никогда не был женат. Наверное, родители молодой дамы были против него… Ничего определенного об этом сказать не могу, но знаю одно — леди Синтия…
Боб протянул руку и ухватился за поручень, чтобы не упасть от неожиданности. Он не верил своим ушам.
— Что?.. Леди Синтия? — у него перехватило дыхание. — Не может быть!.. Вы сказали…
— Леди Синтия! Она ваша родственница? Простите, я не хотел оговорить ее.
Старик, видимо, подумал, что Боб волнуется из-за родственных чувств.
— Леди Синтия? — переспросил Боб. — Не знаете ли, за кого она вышла замуж?
— Не знаю… Я ее видел только один раз… Это была очень красивая, стройная дама. Она носила на мизинце большое кольцо с зеленым камнем. Говорили, что камень стоит сто фунтов.
У Боба закружилась голова. Он хорошо знал этот зеленый смарагд, часто видел, как леди Синтия вертела кольцо, пронизывая холодными глазами лейтенантов полка, сидевших за званым ужином.
Старик рассказал все, что знал, и поплелся дальше. Он был польщен, что ему оказал внимание гвардейский офицер. Боб сел на подножку машины, положил голову на руки и глубоко задумался. Сейчас он знал только одно: этой ночью он должен обязательно увидеть мистера Галлэта.
Он пошел к деревне, живописно раскинувшейся под холмом. Харчевня напомнила услышанное от старика. Это была «Соха». Ее хозяин, вероятно, тоже знал о приключениях Галлэта. Боб вошел. За прилавком стоял пожилой господин и вытирал стаканы. Боб поздоровался. Хозяин оказался не таким разговорчивым, как дряхлый старик. Бобу не сразу удалось завязать с ним беседу.
— Похоже, вы говорили с Гэммэром Холландом. Он болтлив, как старая баба! Я очень мало знаю об этом, потому что не интересуюсь похождениями моих соседей, а особенно такого господина, как мистер Галлэт, который… не является моим клиентом. Но у меня были с ним коммерческие дела.
— А вы знаете эту даму? — спросил Боб.
— Нет, сэр. Я только знаю, что она после скандала вышла замуж за гвардейского офицера…
Боб примирился с мыслью, что больше ничего не выведает. Он побыл в харчевне около часа и поужинал там. Когда стемнело, снова подошел к Монкс-Шез. Боб спешил, чтобы к полуночи вернуться в Тауэр, потому что не записался в специальной книге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55