Элойз нисколько не смутилась.
— Милый мой, у вас действительно ослиная голова на плечах, а ума не больше, чем у курицы. Можно быть высоко интеллектуальным человеком и не знать жизни, как новорожденный. Забудьте все, что я вам сказала, дядя Исаак!
Ее слова поразили его. Дядя Исаак! Все погибло, он в безвыходном положении!
— Но как я могу опознать Двойника? Когда он явится? Как он будет одет?
Гордон твердо решил разрушить план Двойника во что бы то ни стало.
Элойз усмехнулась.
— Зачем вам это знать? Дэн, конечно придет. Может быть, он уже здесь, это один из самых ловких и хитрых специалистов в области имитации. Наши натянутые отношения не могут заставить меня плохо отзываться о его способностях. Двойник — гений.
Гордон испугался и вдруг вспомнил о Сюпербусе. Но казалось невероятным, чтобы такой артист как Дэн унизил себя до роли «храброго римлянина».
— Не думаете ли вы, что детектив?..
— Двойник не раз выступал в роли детектива, охраняющего свою жертву. Это одна из его любимых ролей. Он первоклассный изобретатель персонажей. Но, милый мой, знаете ли вы, что я даю вам объяснение, за которое американская полиция готова заплатить миллион долларов? Вы должны были бы благодарить меня. Но лучше всего Дэн в роли священника; в ней он совершенно непревзойден! Однажды, в роли епископа, он ограбил церковь на двести пятьдесят тысяч долларов.
— Священник? Ведь сегодня здесь был один, — произнес Гордон. — Но почему вы не воспользовались параграфом закона, согласно которому вы можете получить свободу, если передадите преступника в руки полиции и выступите против него в качестве свидетельницы?
— Да вы что, с ума сошли? Вы меня оскорбляете! Я не предательница! Мой конфликт с Дэном — частное дело между ним и Чоустер. Меня зовут Э. Чоустер. Мой отец был пастором. Я посещала высшее учебное заведение и слишком хорошо воспитана, чтобы выдавать кого-либо полиции. Происхождение и воспитание во всем сказываются!
Гордон закрыл лицо руками.
— Невероятно! Каким глупцом я был! — простонал он.
Элойз посмотрела на собеседника, который в момент унижения и самобичевания показался ей интересным.
— Я расстрою план Двойника! Ни под каким видом не позволю ему орудовать в этом доме!
— А что вы сделаете? — иронически спросила Элойз.
— Разве я могу спокойно смотреть, как аферист…
— Не выражайтесь так, мой милый!
— …Безнаказанно грабит людей. Я обо всем сообщу полиции, — решительно произнес Гордон. — Удивляюсь, как это я сразу не догадался, что вы — аферистка. Конечно, я скомпрометирую себя, погублю свою репутацию… но… я уж приму все меры, чтобы вы оказались за тюремной решеткой. Вы и Двойник!
Эти слова Гордона не произвели на Элойз ни малейшего впечатления.
— Мой ненаглядный петушок! — ворковала она. — Не будь глупым!
— Ах вы, мерзавка! Только вы виноваты в том, что мисс Форд верит в нашу любовную связь! Я все простил бы вам, но этого — никогда.
— Вот как? Вы меня не любили? — подтрунивала она над ним.
Неожиданно в кухню вошла Диана и услышала последние слова. Она гневно сказала:
— Не будете ли столь добры отложить ваши любовные объяснения на другое время? — гневно сказала она.
Элойз бесстыдно рассмеялась.
— Почему вы так говорите? Разве преступник не имеет права на любовь? Я, конечно, не могу утверждать, что дядя Исаак столь же красив и темпераментен, как ваш милый друг Уопси, но в глазах тети Лиззи дядя Исаак действительно неплохой мальчик!
Если бы Гордон не был подавлен безвыходностью своего положения, то разбил бы тарелку на ее голове. Но он поплелся в людскую и бессильно опустил голову на стол.
Диана понимала, что отвечать такой женщине было глупо, но не сдержалась.
— Мистер Демпси — мой друг. Как вы смеете сравнивать его с вашим компаньоном?..
Она вдруг остановилась в смущении. Девушка призналась себе, что из обоих мужчин «дядя Исаак» все же был более желанным квартирантом, чем Демпси.
— Ах, последние события совершенно сбили меня с толку, — застонала Элойз. — Это совсем неподходящее занятие для меня! Как я несчастна!
Это произвело впечатление на Диану. Лицо ее прояснилось и приняло дружелюбное выражение.
— Мне очень жаль вас, сударыня!
Элойз опустила голову.
— Я несчастная женщина. Ах, если бы знали… это настоящий ад!
Девушка сочувствовала ей. Выражение лица Элойз и трагичность ее позы произвели надлежащее действие.
— Я сразу поняла это. Сожалею, что плохо обращалась с вами.
Великий стратег как раз и отличается тем, что улавливает тот момент, когда неприятель дрогнул. Элойз пустила в ход всю свою дипломатию. Она всхлипнула:
— А ведь я была порядочной женщиной, пока не встретила его!
Гордон, к своему ужасу, услышал последние слова и бросился в кухню.
— Ах ты, проклятая лицемерка!
— Молчать! — повелительно крикнула Диана.
Гордон упал духом, когда она гневно взглянула на него.
Элойз продолжала стонать.
— Он развратил меня… он довел меня до пропасти… он погубил меня.
Мошенница проявила настоящий актерский талант. Она боролась за свою свободу и безопасность.
Голос девушки дрожал, когда она обратилась к ошеломленному «дяде».
— Вы подлец и грубиян! Я удивляюсь, откуда взялся такой преступник, который бесстыдно среди бела дня грабит людей и губит женщин. Вы тигр, вампир в образе человека! Почему вы не уйдете от этого дьявола, Элойз? — ласково спросила Диана.
Комедиантка вытерла глаза и всхлипнула.
— Я полностью в его руках. От таких невозможно избавиться. Я погибла безвозвратно!
Гордон бросился к Элойз, которая боязливо отпрянула назад.
— Он убьет меня! Не давайте прикасаться ко мне!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49