- Ладно, джентльмены. Давайте соблюдать все формальности. Я за
демократию. Мы проголосуем. Вопрос стоит так: либо вы решите, что
требование мисс Морган правомочно и имеет силу, либо ей придется попытать
счастья на общих основаниях! Так...
- Минуточку, - сказала Алиса таким твердым голосом, которого от нее
не слышал еще никто из присутствующих. - Прежде чем вы проголосуете, лучше
выслушайте меня. - Она огляделась вокруг, желая убедиться, что к ней
приковано все внимание. Их изумление возрастало все больше. - Во-первых,
сейчас я важнее любого из вас, - сообщила она просто. - Нет, не надо
смеяться. Так оно и есть. И я объясню почему.
Она сделала паузу.
- До того, как сломалось радио...
- Ты хотела сказать, до того, как его сломал капитан, - поправил ее
кто-то.
- Пусть до того, как оно стало бесполезно, - согласилась она. -
Капитан Винтерс был в постоянном контакте с домом. Он регулярно посылал
туда сообщения о нас. Особенно новости, которые запрашивала обо мне
пресса. Женщины, а тем более женщины, оказавшиеся в необычайной ситуации,
всегда возбуждают повышенный интерес. Он говорил, что обо мне писали в
заголовках: "Молодая женщина в обреченной ракете", "Космическая авария -
тяжкое испытание для женщины" и все в том же духе. И если вы забыли наши
газеты, то можете представить передовицы типа: "Преодолев чудовищное
расстояние заживо погребенные в космическом склепе, одна женщина и
пятнадцать мужчин теперь беспомощно кружат на орбите Марса..."
Вы, мужчины, представляетесь всему миру теперь неуклюжими и жалкими,
как и весь этот корабль. Я же - женщина, и мое положение сразу становится
романтичным, ведь я молода, красива, очаровательна... - ее исхудавшее лицо
тронула кривая усмешка, - Я героиня...
Она остановилась, дав вникнуть в суть сказанного, затем продолжила:
- Я была героиней еще до того, как капитан Винтерс объявил им, что я
беременна. Но после этого я стала настоящим феноменом. Они постоянно
требовали интервью у моих родителей и друзей, у всех, кто меня знал. И
теперь бесчисленному количеству людей известно, что со мной приключилось.
Они постоянно интересуются мной. И тем более интересуются моим ребенком,
которому впервые суждено родиться в космическом пространстве.
- Ну что, теперь вы понимаете. У вас есть готовая легенда. Боумен,
мой муж, капитан Винтерс и остальные с риском для жизни пытались исправить
бортовые двигатели. Произошел взрыв. И их выкинуло в открытый космос.
Это может пройти. Но если я с ребенком или наши тела исчезнут
бесследно, тогда вам придется отвечать. И что же вы скажете? - Она вновь
оглядела собравшихся. - Ну что вы скажете? Что я тоже снаружи чинила
бортовые двигатели? Что я покончила с собой, умчавшись в открытый космос
на ракете?
Только представьте. Мировая печать горит желанием узнать обо мне все
досконально - и потребуется чрезвычайно правдоподобная история, чтобы
как-то уладить случившееся. А если что-нибудь сорвется - думаю, всем вам
придется очень туго.
Да, черт побери, у вас не останется ни малейшего шанса. Вас повесят
или поджарят. Всех, одного за другим, если не успеют линчевать раньше...
Когда она кончила говорить, в каюте повисла гробовая тишина. На всех
лицах застыло удивление людей, на которых внезапно напала злобная мелкая
собачонка, и которые лишились дара речи.
Минуту или около того верзила сидел, погрузившись в размышления.
Затем он поднял глаза и задумчиво потер щетину на своем заострившемся
подбородке. Потом обвел взглядом собравшихся и остановился на Алисе. На
миг, уголки его рта скривились.
- Мадам, - пророкотал он, - возможно вы нас здорово надули, насчет
закона, - он отвернулся. - Но мы еще успеем все взвесить до следующей
встречи. А пока, Рей, семь бумажек, как велела леди...

- Это он! - сказал второй из-за плеча шкипера.
Шкипер раздраженно отмахнулся.
- Конечно же он. Неужели ты надеялся встретить кого-то другого,
кружащегося в космосе как пьяная сова? - Он на миг внимательно вгляделся в
экран. - Никаких сигналов. Все люки закрыты.
- Вы думаете существует шанс, шкип?
- Что? Прошло столько времени! Нет, Томми, даже тени сомнения. Мы и
идем туда только для очистки совести.
- Как мы проникнем внутрь, шкип?
Шкипер проследил вращение Фалкона оценивающим взглядом.
- Что ж, они потеряли управление, но я считаю, если мы сумеем
зацепить его кабелем, то сможем осторожно подтянуть к себе, как большую
рыбу. Правда, придется попотеть.
И пришлось. Пять раз магнит, посланный со спасательного корабля,
срывался, не произведя захвата. Шестая попытка оказалась более успешной.
Когда магнит проходил вблизи Фалкона, на миг включился электрический ток.
Магнитный захват изменил курс и оказался в непосредственной близости от
корабля. Когда он его почти коснулся, подали питание, захват рванулся
вперед и словно рыба-прилипала приклеился к борту корабля.
Затем последовала долгая игра по захвату Фалкона, постоянно сохраняя
натяжение каната между двумя кораблями (не слишком сильное) и удерживая
спасательный корабль от закручивания, спасатели медленно подтягивались к
Фалкону. Трижды корабль срывался, но, наконец, после долгих изнурительных
часов хитрых маневров спасательного корабля, беспорядочное движение
Фалкона свелось к спокойному вращению. До сих пор на его борту не
чувствовалось и намека на жизнь. Спасательный корабль подошел ближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10